郡守府公堂之上的那场惊世对质，如同一块巨石砸入冰封的湖面，表面上涟漪扩散，底下却是暗流汹涌，将青霖城本就脆弱的平衡彻底打破。全城哗然的舆论，钦差周廷鹤态度的微妙转变，以及李清河那掷地有声的指控和匪夷所思的“辟邪清光”，共同构成了一张无形的大网，将郡守赵汝成暂时困在了权力的孤岛上。
对质次日，钦差行辕传出明确指令：鉴于“妖人李清河”一案案情复杂，疑点甚多，需详加核查。为免干扰查案，郡守赵汝成大人暂于府内“静养”，郡守府一应政务，暂由钦差护卫“协助”维持秩序，非有钦差手令，任何人不得擅入郡守府核心区域。同时，涉案人犯李清河及其同党，由钦差卫队单独看押于行辕地牢，严加防护，未经钦差亲自审讯，任何人不得探视提审。
这道命令，措辞委婉，却锋芒毕露。名为“静养”，实为软禁。名为“协助”，实为接管。周廷鹤用最官方的语言，行使了钦差最大的临时权力，暂时剥夺了赵汝成对郡守府和案犯的直接控制权。这是一个极其大胆且危险的信号，表明周廷鹤已不再信任赵汝成，甚至将其视为需要防范的对象。
消息传出，青霖城再次震动。赵汝成的党羽们人心惶惶，往日的气焰被打压下去，行事变得小心翼翼。而那些暗中支持或同情李清河的人，则看到了一线微弱的曙光，压抑已久的情绪在暗地里涌动。
然而，这仅仅是僵局的开始，远非胜利的终点。
钦差行辕内，周廷鹤面色凝重。他面前的书案上，摊开着从李清河处得到的油布包内的证据抄本，以及赵汝成之前呈上的“铁证”。他带来的刑名师爷和那位精通风水异术的幕僚，正在连夜比对、分析。初步的结论令人心惊：李清河提供的图纸、清单，其邪异精妙程度，远超寻常江湖术士所能伪造，尤其是那份“耗材”记录，笔迹仓促绝望，人名地名依稀可辨，透着一股令人毛骨悚然的真实感。而赵汝成提供的证据，虽然看似完美，但细究之下，某些细节过于工整，反而显得刻意。
“大人，”幕僚低声道，“下官仔细勘验过那方被清光净化的邪矿，其中残留的怨念煞气，绝非一日可成，确是以邪法禁锢生魂淬炼所致。此物，绝非李清河所能炼制。若此物真是从所谓‘匪巢’搜出，那这‘匪巢’之主，其心可诛啊！”
周廷鹤默然不语，指尖轻轻敲击桌面。他深知，仅凭这些间接证据和推断，远不足以扳倒一位根基深厚的封疆大吏。他需要更确凿、更直接的证据，比如，亲眼见到皇陵邪阵，或者拿到赵汝成与幽冥道勾结的往来书信。而且，他必须考虑朝中局势，赵汝成背后站着安王府，若无铁证而贸然动手，必将引火烧身。
“加强对郡守府的监控，尤其是夜间，注意有无异常人员物资进出。”周廷鹤沉声吩咐护卫首领，“另外，想办法接触百川书院的苏文轩，但要绝对隐秘，不可被赵汝成的眼线察觉。”他需要从本地士林领袖那里，了解更多关于赵汝成和青霖城近况的信息。
“那……李清河如何处置？”护卫首领问。
“严加看管，确保其安全。”周廷鹤道，“此子是关键人证，绝不能有失。在他开口说出全部实情、或者我们找到更确凿证据之前，他就是我们手中最重要的棋子，也是……最危险的诱饵。”
周廷鹤的判断没错。李清河的存在，确实是打破僵局的关键，但也正是这关键，引来了最致命的杀机。
郡守府内，被变相软禁的赵汝成，如同困在笼中的猛虎，暴怒与焦虑几乎将他吞噬。书房内珍贵的瓷器古董已被他砸碎大半，地上狼藉一片。他脸色铁青，眼中布满了血丝，往日的气度荡然无存，只剩下歇斯底里的疯狂。
“周廷鹤！老匹夫！安敢如此欺我！”赵汝成低声咆哮，声音如同受伤的野兽。软禁的耻辱，权威的崩塌，以及皇陵邪阵进度可能暴露的恐惧，交织在一起，让他彻底失去了理智。
“大人，息怒啊！”管家赵福战战兢兢地劝道，“钦差只是暂时查案，未有定论，我们还有转圜余地……”
“转圜余地？”赵汝成猛地转身，一把揪住赵福的衣领，面目狰狞，“那李清河不死，周廷鹤迟早会查到皇陵！到时候，你我，还有所有人都得死无葬身之地！”
他一把推开赵福，眼中闪过狠毒至极的光芒：“不能再等了！周廷鹤要证据？本官就给他证据！死人的证据！”
他快步走到密室深处，启动机关，再次联系上了幽冥道的迷心尊者。铜镜中，迷心尊者的身影似乎也更加阴沉。
“尊者！计划必须提前！”赵汝成咬牙切齿，“周廷鹤已起疑心，软禁本官！李清河必须死！还有……周廷鹤，也不能留了！”
镜中的迷心尊者沉默片刻，沙哑道：“杀钦差？此事非同小可，恐引朝廷震怒，倾力追查……”
“顾不了那么多了！”赵汝成低吼，“只要做得干净，伪装成‘妖人余孽’报复行刺，或者……意外身亡！届时死无对证，本官依旧是平定乱局的功臣！‘伪龙’即将炼成，只要撑过这几日，大局可定！”
迷心尊者沉吟道：“周廷鹤身边有高手护卫，行辕戒备森严。李清河被单独关押，更是重点看守。强攻硬闯，成功率极低，且极易暴露。”
“那就用最隐秘的手段！”赵汝成眼中凶光闪烁，“派‘影煞’中最精通隐匿和用毒的死士！动用‘幽冥蛊’和‘蚀心散’！今夜子时，同时动手！目标只有一个：不惜一切代价，让李清河和周廷鹤……闭嘴！”
“幽冥蛊”乃幽冥道秘制蛊虫，能附于影中，无声无息潜入，叮咬后中毒者会陷入癫狂或猝死，症状诡异，难以查证。“蚀心散”则是无色无味的剧毒，可混入饮食或通过空气传播，中毒者心脉枯竭而亡，如同急病。
“如此……风险极大。”迷心尊者仍有顾虑。
“没有风险更大的了！”赵汝成近乎疯狂，“这是唯一的机会！尊者，别忘了，我们是一条船上的人！我若倒下，幽冥道在青霖多年的经营也将毁于一旦！立刻去办！”
“……好吧。”迷心尊者最终应下，铜镜光芒黯淡下去。
赵汝成喘着粗气，瘫坐在椅子上，脸上露出一丝残忍而绝望的笑意。他知道这是在赌博，赌注是自己的身家性命和整个青霖城的未来。但在他看来，已无路可退。
子时，万籁俱寂。青霖城笼罩在浓重的夜色中，压抑得令人窒息。
钦差行辕的地牢，阴冷潮湿，守卫森严。李清河被关押在最深处的一间石室，手脚戴着特制的镣铐，限制了行动。他靠墙而坐，闭目调息，脸色依旧苍白。公堂对质耗尽了他的心力，伤势也未痊愈。但他心中却比任何时候都更加清明。周廷鹤的软禁举措，说明钦差已经动摇了！这是一个巨大的进展。然而，他也深知，赵汝成绝不会坐以待毙。暴风雨前的宁静，往往是最危险的。
突然，他怀中那枚一直沉寂的黑色玉简，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却冰冷刺骨的悸动！一股阴邪、污秽的气息，如同细微的毒蛇，正悄无声息地穿透地牢厚重的石壁和守卫，向着他所在的方向蔓延而来！
有危险！极度隐蔽的暗杀！
李清河猛地睁开眼，瞳孔收缩！他无法大声预警，那会打草惊蛇，也可能让杀手提前发动更猛烈的攻击。他只能全力运转残存的意念之力，护住周身要害，同时敏锐地感知着那邪异气息的来源和轨迹。
那气息飘忽不定，仿佛融入了阴影之中，正沿着墙角、顺着通风口，向他缓缓逼近！是蛊虫？还是某种邪咒？
与此同时，行辕后院，周廷鹤的书房外。两名值夜的钦差护卫如同雕塑般肃立，警惕地注视着四周。书房内，周廷鹤仍在灯下翻阅卷宗，眉头紧锁。
就在这看似平静的夜晚，一缕几乎无法察觉的、带着淡淡甜腥味的微风，悄无声息地从庭院中的一丛花木间飘出，向着书房微微开启的窗户缝隙渗入。那是“蚀心散”的毒气！
几乎是同时，守护在书房外的一名护卫，耳朵微微一动，他似乎听到了一丝极其细微的、如同昆虫振翅般的声响从头顶的屋檐阴影处传来！他下意识地抬头，手按向了刀柄！
地牢中，李清河感知到那阴邪气息已近在咫尺！他猛地将意念集中，不是攻击，而是化作一层极其微薄却坚韧的屏障，护住心脉和识海！同时，他暗中催动体内微弱的真元，准备拼死一搏！
“嗡……”
一声几不可闻的轻响，一道细小的、几乎透明的黑影，从石室角落的阴影中激射而出，直扑李清河的面门！正是“幽冥蛊”！
千钧一发之际，李清河侧头避让，那蛊虫擦着他的耳畔飞过，带起一丝阴风！但更多的蛊虫，正从四面八方涌来！
而书房外，那名警觉的护卫终于确定了异常，大喝一声：“有刺客！”同时挥刀斩向屋檐阴影！
“噗！”
一道黑影从阴影中跌落，竟是一只被斩断的、形似蜈蚣的诡异蛊虫！但与此同时，另一名护卫突然身体一晃，脸色瞬间变得青紫，捂住胸口，踉跄倒地！他吸入了逸散过来的微量“蚀心散”！
“保护大人！”警报声瞬间响彻行辕！
地牢内的守卫也被惊动，脚步声和呼喝声由远及近！
李清河身处险境，却因外界的混乱而迎来了转机！袭击他的蛊虫似乎受到了干扰，攻势一缓！他趁机全力运转意念，将那枚黑色玉简紧紧握在手中，玉简感受到浓郁的邪气，再次散发出微弱的清光，将逼近的几只蛊虫逼退！
“怎么回事？！”地牢守卫冲了进来，看到石室内诡异的情景和脸色苍白的李清河，大惊失色。
“有……有毒虫暗算！”李清河喘息着说道，指向地上几只被清光灼伤、仍在扭动的蛊虫。
行辕内的混乱持续了半夜。最终，刺客并未现身，只留下了几只死去的蛊虫和一名中毒昏迷的护卫。周廷鹤安然无恙，但脸色阴沉得可怕。他立刻下令彻查，并加强了所有守卫。
经随行御医诊断，中毒护卫所中之毒，诡异霸道，绝非寻常江湖手段，更像是……邪术！
消息虽被严密封锁，但郡守府内的赵汝成，还是通过隐秘渠道得知了暗杀失败的消息。
“废物！一群废物！”赵汝成在密室中暴跳如雷，最后的希望破灭，让他陷入了彻底的疯狂和绝望。
而钦差行辕内，周廷鹤看着地上死去的蛊虫和御医的诊断报告，眼神冰冷如刀。证据，这不就是证据吗？如此狠辣隐秘的暗杀手段，目标直指他和关键人证，这背后主使之人，已是昭然若揭！
僵局，被这血腥的暗杀打破了。信任彻底崩塌，剩下的，只有你死我活的斗争。青霖城的夜空，被浓重的杀意所笼罩。最终的对决，已不可避免。