西境哨站的通讯室里，龙武对着加密通讯器按下发送键。他的面前摊着三张地图：一张是西部矿脉分布图，一张是变异潮汐迁徙路线图，还有一张是深泉城周边的势力分布图。
“凌城主，西进报告已发送。”他对着通讯器说，“重点信息有三项：第一，西部‘星苔沼泽’的‘星能晶’储量远超预期，初步估算可供黎明城使用二十年；第二，变异潮汐的威胁加剧，上月已造成西境哨站三分之一的防御工事损毁；第三，深泉城内部出现分裂，军事总长赵雄暗中与议会残部接触，可能需要……干预。”
通讯器那头沉默了片刻，凌夜的声音传来：“龙队，你需要的支援是什么？”
“工程技术人员，至少五十名，擅长沙漠施工和抗灾建筑；装备方面，需要五百套‘防尘作战服’、二百台‘温控型’晶能发电机，以及……”龙武顿了顿，“十支‘影卫’小队，专门应对变异兽群和议会残部的偷袭。”
“批准。”凌夜的声音沉稳，“叶岚团队会优先处理西部的技术需求，三天内给出‘防尘作战服’的设计图；工程兵由苏清雅协调，从东境抽调；‘影卫’小队明天出发。”他停顿了一下，“深泉城的问题，你自行处理——但记住，我们的目标是‘整合’，不是‘征服’。”
“明白。”龙武挂断通讯，揉了揉发酸的后颈。窗外的风卷着沙粒拍打在玻璃上，他望着远处连绵的沙丘，想起三天前的一次巡逻——当时，他们遭遇了议会残部与变异兽的联合袭击，一名年轻的“影卫”战士牺牲了。
“报告都送到了？”他问身边的通讯兵。
“送到了。”通讯兵递来一份纸质文件，“这是深泉城近期的贸易清单，他们用‘星苔’换了我们二十挺重机枪，但……”他压低声音，“清单里有‘腐骨教’的徽章。”
龙武的瞳孔骤然收缩。他翻开清单，最后一页果然印着一个青灰色的骷髅头——那是腐骨教的标志。“赵雄在玩火。”他低声道，“通知‘影卫’，重点监视深泉城的军火库和议会大厦。”
次日清晨，龙武带着“影卫”小队潜入了深泉城。他们伪装成商队，拉着几车“星苔”进入城门。就在通过城门检查点时，一名“影卫”突然用匕首划破手掌，将鲜血滴在地上——这是预先约定的暗号。
埋伏在城门两侧的“影卫”立刻行动，用消音器手枪击倒了四名守卫。龙武趁机冲进议会大厦，直奔顶层的“密室”。
“龙队，找到了！”一名“影卫”举着摄像机，“这是赵雄与议会残部的谈话记录。”
录像里，赵雄叼着雪茄，对面坐着个满脸刀疤的男人——正是议会残部的头目“蝰蛇”。“……黎明城的‘星能晶’最多撑三年，到时候你们深泉城怎么办？”蝰蛇冷笑道，“不如加入我们，用你们的矿脉换我的变异兽。”
赵雄大笑：“换？我要的是整个西部的控制权。等凌夜那小子被变异潮汐困死，我就是西部的王！”
龙武握紧拳头，手指关节发白。他调出通讯器，给凌夜发了条加密信息：“深泉城城主赵雄勾结议会残部，意图背叛。请求授权……”
信息发送成功的提示刚跳出来，通讯器就响了。凌夜的声音传来：“龙队，我看到了。但暂时不要动手——赵雄还有用。你把证据传给苏清雅，让她通过‘内政部’发布‘深泉城贸易违规通告’，断他们的资源补给。”
龙武愣了愣：“为什么？”
“赵雄越嚣张，越容易暴露自己。”凌夜的声音带着一丝冷意，“等他的罪行坐实，深泉城的百姓会自己选择站在哪边。”
龙武沉默片刻，点头：“明白。”他关闭通讯器，对“影卫”小队说：“撤退。把录像带交给苏主任。”
三日后，深泉城的街头贴满了《黎明城内政部通告》。通告里详细列举了赵雄与议会残部勾结的证据，并宣布“暂停深泉城与黎明城的贸易往来，直至调查结束”。
赵雄在议会大厦里摔碎了茶杯：“凌夜！你敢断我的粮？”
“不是我断的。”苏清雅的声音从门口传来。她穿着一身职业套装，手里拿着一份文件，“是《黎明法典》断的。《法典》第三章第十二条：‘任何与危害文明存续的势力勾结者，剥夺其贸易权。’”
赵雄盯着她，突然笑了：“你以为这样就能困住我？深泉城的地下河能养活所有人，我不怕！”
“但你的百姓怕。”苏清雅调出一组照片，“这是昨天拍的——深泉城的孩子们在排队领水，队伍有两公里长。如果贸易中断，下个月他们连水都喝不上。”
赵雄的脸色变了。他转身看向窗外，只见城外的荒野上，几支“影卫”小队正在搭建临时的“流动水站”——那是叶岚团队用晶能技术制造的便携式净水器，每天能处理五百吨地下水。
“你输了。”苏清雅轻声道，“不是输给我，是输给了人心。”
赵雄猛地转身，抓起桌上的枪：“我不会认输！”
“但你已经没机会了。”龙武的声音从门口传来。他带着“影卫”小队走进来，枪口对准赵雄，“凌城主说了，给你最后一次机会——交出议会残部的名单，停止勾结，否则……”
赵雄的枪“当啷”一声掉在地上。他瘫坐在椅子上，喃喃道：“完了……全完了……”
龙武收起枪，对苏清雅说：“接下来怎么办？”
“让深泉城的百姓自己选。”苏清雅笑了，“他们会明白，谁才是真正为他们好的人。”
窗外，深泉城的夕阳把城墙染成金色。龙武望着远处的沙丘，想起凌夜的话：“西部的挑战，从来不是变异兽或敌人，而是人心。”
他知道，真正的“西进”，才刚刚开始。