英国公府邸高墙深院，朱门紧闭，石狮威严，在萧瑟秋风中更显肃穆沉寂。与之仅一巷之隔的狭窄弄堂，却是另一番天地。这里阴暗、潮湿，堆满了杂物，空气中飘浮着若有似无的霉味，是高门大户光鲜亮丽背后无人关注的阴影角落。
秦泰便隐身于这片阴影之中。他背靠着冰冷粗糙的砖墙，整个人仿佛化作了墙的一部分，连呼吸都放缓到极致，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，穿透昏暗的光线，牢牢锁定着国公府那扇不起眼的黑漆侧门。根据内线冒死传出的消息，近日总有神秘人在深夜由此出入。
时间在沉寂中缓慢流淌。寒风穿过巷弄，卷起地上枯黄的落叶，发出沙沙的轻响，更衬得周遭死寂。秦泰的耐心极好，如同最有经验的猎手，等待着猎物自己露出踪迹。
终于，约莫一炷香后，那扇侧门发出极其细微的“吱呀”一声，开启了一道仅容一人通过的缝隙。一个披着宽大黑色斗篷、身形瘦削的人影闪身而出，他面覆黑巾，低头疾行，步履轻捷得近乎鬼魅，迅速向巷子另一端走去。
秦泰并未立刻动作。他屏息凝神，又等待了片刻。果然，不到半盏茶的功夫，侧门再次悄无声息地打开。这一次，出现在门口的，竟是身着常服、未施粉黛的张灵姝本人！她看似随意地倚门而立，目光状若无意地扫过巷弄，那份警惕与审视，却绝非寻常闺阁女子所能有。确认无人后，她才微微颔首，转身退回门内，门扉再次合拢，严丝合缝。
直到此时，秦泰才如同真正的幽灵般，从阴影中滑出。他没有去追踪那个消失的黑衣人，而是径直来到黑衣人方才短暂站立过的位置附近。他蹲下身，目光如同最精密的筛子，一寸寸地掠过潮湿的地面、堆积的落叶、以及墙根的缝隙。
忽然，他的目光定格了。在一堆被风吹乱的枯叶下，隐约露出一点不寻常的白色。他用戴着手套的指尖，极其小心地拨开落叶——那是一片被揉皱又试图抚平的纸条，材质普通，像是从什么本子上随手撕下。
纸条上，没有任何文字。只用水墨，简单却传神地画着一朵…含苞待放的白莲花。
一刹那间，秦泰的瞳孔骤然收缩，呼吸为之停滞！
白莲花！
这个符号，对于执掌锦衣卫机密多年的他而言，意义再清楚不过！这是建文帝朱允炆时期，一部分誓死效忠建文的旧臣遗老们，在“靖难之役”后转入地下，用以秘密联络的暗号！象征着“出淤泥而不染”，暗喻忠贞不渝，等待旧主归来，光复正统。
这个从英国公府出来的神秘黑衣人，竟然是潜伏多年的建文旧部！
一股寒意顺着脊椎急速攀升，远比这深秋的寒风更刺骨。张灵姝的野心，远非贪权敛财那么简单！她竟然还敢暗中勾结这些前朝余孽！这些人或许已无实权，但数十年的潜伏，他们在士林、在民间、甚至在某些怀旧的宗室旧勋中，依然拥有着不可小觑的潜在影响力和联络网。张灵姝这是要将所有对现状不满的力量，全都编织到她那张巨大的阴谋之网中！
事态紧急，秦泰立刻返回北镇抚司，连夜调阅封存已久、落满灰尘的靖难旧档。浩如烟海的卷宗，泛黄的纸页，模糊的画像，记录着一段被刻意遗忘的历史。油灯噼啪作响，映照着他凝重如铁的脸庞。经过数个时辰不眠不休的排查比对，近乎模糊的记忆与纸上的信息终于重合。
他猛地抽出一份档案，手指因用力而微微发白。档案上的画像虽已斑驳，但那清癯的面容、特有的眉眼间距，与今日所见黑衣人的身形轮廓隐隐吻合。旁边的文字记载：黄俨，前御史大夫黄子澄之远房族侄，素有清名，建文朝曾任翰林院编修，靖难后辞官，隐居江南，踪迹缥缈，疑与建文旧臣有涉，永乐七年后，记录中断。
“果然…是他！”秦泰低声自语，声音沙哑。
贪腐牟利，邪术控心，勾结海外，如今再加上串联前朝遗孽…张灵姝所图之事，其凶险与庞杂，已远超最初的想象！她不是在玩火，她是在试图引爆一座沉寂多年的火山！