权衡之后，舰长决定暂且后撤，避免正面冲突，等待时机再图接近。
“通知其他友舰，向我方位集结，保持对敌动态的严密监视！”
七艘侦察舰协同行动，只要其余舰只及时汇合，英军要想彻底驱离所有监视力量，势必需要调动更多兵力，届时难免出现漏洞，或许就能抓住机会获取更多实情。
与此同时，他们也没把希望全压在这支小队身上。
除了联络同伴，侦察舰还紧急致电海军总部，请求主力舰队支援。
海军主力舰不仅火力强大，航速也远超普通侦察船，完全可以胜任武装侦察任务。
即使遭遇敌舰阻拦，也能凭借速度与火力从容应对。
一旦他们介入，掌握敌情的可能性将大大提升。
这份紧急情报传至马尔代群岛指挥中心后，立刻引发高层震动。
“日不落的舰队竟然出现在第一条航线上？”
“会不会是误报？”
“不，这是莫桑比克海峡侦察舰刚送来的消息，确凿无疑。”
“要是这情报属实，那我们之前的作战预判……岂不是全错了？”
“确实有可能，程壁光毕竟才刚从军校出来，实战经历太少。
我早先就觉得他对敌情的分析不够稳妥，但考虑到司令的面子，没敢多说什么。”
会议室里，有人开始对程壁光在作战会议上主张英军会选择第二条航线的判断提出质疑。
“现在不是追究责任的时候，当务之急是立刻把最新情况报告给司令，让他尽快定下应对方案！”
当众人匆匆赶往海军司令丁汝昌办公室时，程壁光却早已先行一步，主动来到丁汝昌面前请罪。
“司令……是我错了，没能准确判断敌军动向。”
他垂着头，声音低沉，脸上满是愧疚，不敢抬头直视这位自己敬重的长官。
在他看来，辜负了司令的信任，已是莫大的失职。
“哦？你觉得自己错在哪儿？”丁汝昌语气平和，甚至带着几分笑意，目光温和地看着他。
“我……误判了英军的航行路线。”
“呵呵，未必是错。”丁汝昌轻轻摇头，“他们的举动，不过是虚张声势罢了。”
程壁光一愣，猛地抬起头：“司令的意思是？”
“这是调虎离山。”丁汝昌缓缓道出自己的判断。
这份洞察并非凭空而来，而是源于他多年指挥海战的经验，以及对约翰牛海军作风的深刻了解。
日不落帝国拥有数百年海上霸权，其舰队运作老练成熟。
他们不可能不知道，若走莫桑比克海峡，必会被汉军侦察舰发现。
可他们偏偏选择了这条明路，还故意驱赶我方侦察船只，装出一副极力掩盖行踪的模样。
可问题就在这里——舰队本身已经出现在海峡北段，这本身就是最明显的信号。
那些驱逐侦察舰的小动作，不过是在演戏。
因此，这支舰队极可能是诱饵，目的就是引我们误判为主力，从而将主力调往错误方向。
一旦我们上当，真正的敌军主力便能趁机绕开封锁，悄然突进。
“可……会不会是敌人反过来利用我们的心理？”程壁光仍有些迟疑，“既然我们能想到他们是佯动，那他们也可能料到我们会这么想，于是反其道而行之——假装是诱敌之兵，实则真是主力？”
丁汝昌闻言笑了笑：“不会。”
“为什么？”
“道理很简单：兵马未动，粮草先行。”
他站起身，走到海图前，指着航线说道：“英军远道而来，从欧洲跨越重洋，即便在南菲补给过一次，也离不开后续补给船队的支持。
这些运输舰航速缓慢，拖累整个编队的行动节奏。”
“所以，哪怕我们真被迷惑，派主力去第二条航线拦截，他们就算顺利通过海峡，我们也完全有能力在他们彻底脱离监控前追上。”
相比之下，汉军基地设在马尔代群岛，靠近东非海岸，作战舰艇即使不带补给舰，也能依靠自身储备长期巡弋海域。
而英军不同。
从南菲到天竺，万里航程，若无补给船随行，根本无法支撑。
那些慢吞吞的后勤舰只，正是他们的致命弱点。
“传我命令！”丁汝昌果断下令，“第一舰队即刻启航南下，赶赴第二条航线设伏截击；第二舰队为预备队，进驻塞舌尔群岛附近，建立封锁线，堵截漏网之敌，并随时准备支援前线！”
命令下达后，汉军舰队迅速从马尔代群岛出发，破浪驶向南天竺海。
而在马达加斯加东北海域，一支庞大的舰队正缓缓推进，船首高扬着鲜明的米字旗，在阳光下格外刺眼。
从那些高高飘扬的旗帜上，便能辨认出他们的来历——正是日不落帝国的舰队！
“霍尔蒂斯将军，您的战略实在高明。
这一路航行过来，别说敌军主力了，连一艘巡逻的小船都没碰上！”
自舰队从南菲启程，一路向东推进两千余公里，竟未遭遇任何汉军舰只的阻拦。
这般顺利的航程，令英军上下对统帅佩服得五体投地，纷纷感叹这位主帅智谋过人，运筹帷幄如神机妙算。
“呵，这不算什么本事，只能说明对手无能罢了。”
面对部下的奉承，霍尔蒂斯内心得意非凡，脸上却故作平静，仿佛一切尽在掌握之中，这种胜利不过是顺理成章的事，根本不值一提。
他抬头望向远方波光粼粼的海面，缓缓开口：“照现在的航速，大约再过半个月，就能进入天竺海域了吧？”
身旁的副官立即回应：“是的，将军。
根据我们此前掌握的情报，若途中没有意外耽搁，最快半月内便可抵达天竺西南外海。”
“哼，那帮汉军绝对想不到我们会来得这么快。
此刻他们多半还在莫桑比克海峡一带瞎转悠，妄图围堵我们的影子呢。”
霍尔蒂斯冷笑着，言语中满是对对手海军的轻蔑。
对方虽拥有一支装备精良的强大舰队，却不知如何运用，反倒被自己牵着鼻子走，简直是暴殄天物。
倘若那些性能卓越的战舰归他指挥，这场战争早已尘埃落定。
“咱们派出去的那支分舰队，会不会有危险？”
“不必担心。
我已经下令，一旦发现汉军主力靠近，立刻向南撤离，一边引诱其追击，一边确保自身安全，绝不陷入包围。”
他语气坚定，眼中透着自信。
他确实抛出了诱饵，但绝不会让敌人真正咬钩。
“等等……那边是什么？”
忽然间，了望台上的水手惊呼出声，指向远处海天交界处。
众人顺着望去，只见平静的海面上，一道浓黑的烟柱正缓缓升腾而起，在澄澈无云的天空下格外显眼。
与此同时，在广袤无垠的天竺洋面上，一艘悬挂着大汉龙旗的侦察舰正缓缓巡弋。
这是汉军派驻在天竺海域最南端的前哨舰，任务便是搜寻日不落舰队的行踪。
然而茫茫大海，寻觅一支隐匿的舰队谈何容易。
整整七天过去，始终一无所获。
“这些狡猾的日不落佬究竟藏哪儿去了？都找了一周了，连个影子都没见着！”
舰上官兵焦虑不已。
若是迟迟无法定位敌军，不仅此次行动徒劳无功，主力舰队也将白跑一趟。
更令人担忧的是，倘若敌舰已悄然突破防线，而天竺沿岸守备空虚，极有可能让他们顺利登陆。
一旦那十万陆军踏上陆地，必将打乱大汉经略天竺的整体部署，后果不堪设想。
正当众人焦躁不安之际，桅杆顶端的了望兵突然发出警报：
“舰长！前方海面发现船只活动迹象，天上似乎有黑烟升起！”
士兵紧握望远镜，凝视远处。
此时天气晴朗，视野开阔，十余公里外的动静都清晰可辨。
而空中那一片片升腾的黑烟，因高出海面，在蓝天映衬下尤为刺目。
“会不会是积雨云？”
“不像啊，哪有云层贴着海面飘的？”
“可这烟不是一条，而是一大片，这也太奇怪了……”
甲板上的官兵纷纷聚拢过来，盯着远处异象议论纷纷。
面对这突如其来的痕迹，所有人的心头都浮起一丝疑惑与不安。
以往判断黑烟是否来自敌舰，只需数清烟柱的数量即可。
可这一次却不同，海天相接处升腾的黑烟并非一道一道，而是连成一片，仿佛整片天空都被染成了灰暗之色。
“蠢货！这不是零散的几缕烟，是整片铺过来的！说明对方舰队规模庞大，船只密集得让烟都连在一起了！”
舰长久经风浪，一眼便看出了端倪。
“您的意思是……？”
“我们撞上日不落人的主力舰队了！”
“全速南下，加快航速！敌人就在对面海域！”
“报告思令，发现汉军侦察舰！”
当那一线黑影自海平线缓缓浮现，紧随其后的是高耸入云的桅杆时，英军顿时明白——他们的踪迹已经暴露。
“该死！天朝海军竟在这片区域也布下了眼线！”
霍尔蒂斯望着远处若隐若现的舰影，脸色骤然一沉。
一旦行踪泄露，就意味着将引来汉军主力的围剿。
以他们现有的兵力，正面交锋几乎毫无胜算。
此刻被发现，等同于踏入险境！
“绝不能让他们把消息送回去！立刻派出驱逐舰和巡洋舰，务必击沉或俘获那艘船！”
霍尔蒂斯反应迅速，当即下令出动舰队中机动性强、航速快的轻型战舰前去拦截。
只要能在对方传递情报之前将其摧毁，就仍有机会隐藏位置，作战计划也能继续推进！
“不好，他们冲我们来了！”
“看来是想灭口啊？”
“呵，怕不是心虚了，被我们逮个正着才狗急跳墙？”
汉军侦察舰上的官兵目睹敌方阵势调动，非但没有慌乱，反而放声大笑。