虽然不认识他，但既然被汉军押到这儿来，肯定是牵涉了什么大事。
而且看样子，他们一定是做了什么不该做的事，才惹来了天朝的怒火。
他在心里把这人祖宗十八代都骂了一遍，脸上却堆着笑问道：“顾大人，这位是？他犯了什么错？”
见对方还装傻，顾维钧心中冷笑：真是不见棺材不落泪，那便让你看个明白。
“来，让他把刚才说的再重复一遍。”
士兵拎来一桶凉水，“哗啦”一声泼在那名昏迷的俘虏头上。
那武士猛地惊醒，打了个哆嗦。
“把你之前做的事老实交代一遍，不然有你好受！”
一名士兵将顾维钧的话翻译过去，也许是想起了在汉军手里吃过的苦头。
那武士一听，脸色瞬间煞白，眼中露出恐惧和哀求。
“我说，我全都交代！”
他立刻把如何假扮琉球人、借船难之名在呆湾登陆、实则进行地形侦察的事全盘托出，为的是为将来的大规模登陆做准备。
说完之后，他连连叩头，求汉军饶他一命。
他的同伴在逃往北方时，被汉军舰队拦截抓获。
原本十二名逃亡者，被打死七人，五人被俘，他正是其中之一。
这些人最开始嘴硬得很，什么也不肯说，可一尝到汉军的手段，尤其是水刑之后，一个个全都撑不住了。
“你现在明白天朝为何兴兵而来吧？”顾维钧冷冷地看着井上正直。
后者此时早已冷汗直流，双腿发软，几乎站不稳！
虽然这次行动是下级武士擅自行动，但在那个时代，无论幕府将军还是各地大名，都对海外扩张充满野心，这类事情也屡见不鲜。
尤其是在先前天朝内战之际，他们嗅到了机会，曾计划出兵进犯呆湾岛与高丽半岛，进而以这两地为据点，逐步侵蚀整个天朝疆土。
然而，汉军在征讨湘军期间，派出聂士成率领五千精兵占领了对马岛，使得倭人南下高丽的野心彻底破灭。
西进无望，他们便将目光投向东边与南方。
谁料幕府尚未有所动作，各地的武士阶层竟自行掀起风波。
若是寻常事端倒也罢了，真正麻烦的是这件事惊动了天朝，这让幕府成了替罪羊！
“顾大人，您听我解释，这些人并非幕府之人，他们的所作所为与我们毫无干系……”
井上正直深知，若此事处理不当，极可能引发两国之间的战事。
而如今的倭国，早已四分五裂，幕府正严控各地意图谋反的大名。
西南各地的大名已与维新派及洋人暗中勾结，图谋推翻幕府政权。
在此局势下，若再遭遇如天朝这般强敌，幕府将毫无还手之力。
一旦开战，幕府恐怕最先覆灭。
此时的倭国，局势与晚清清廷颇为相似。
天朝是天朝，朝廷是朝廷。
清廷的旗人所维护的是自身特权，而非国家利益。
他们不关心签订了多少不平等条约，不计较战争赔款多少，更不在意百姓是否温饱。
只要旗人地位稳固，他们便心安理得地做着“人上人”。
而倭国如今亦是如此，倭国是倭国，幕府是幕府。
幕府将军和德川家族，便如同清廷的旗人，只顾自身利益，不顾国家存亡与民生疾苦。
因此，镇压国内倒幕势力，远比应对外部冲突更为紧迫。
为了腾出手来全力对付倒幕派，幕府甚至不惜出卖国家利益，以换取天朝的谅解，意图竭尽所能平息争端，避免因与天朝开战而引发自身政权的倾覆。
因此，他们必须将所有责任推得一干二净，绝不给汉军任何开战的借口！
在江户城中，一名身披蓑衣、头戴斗笠、腰挎武士刀的男子，谨慎地走入一条幽深小巷，四下张望后，敲响了一户人家的门。
“口令！”
屋内传来拔刀戒备的声音，有人低声喝问。
“维新！”
“倒幕！”
确认无误后，屋内人立即打开了门。
只见门后站着七八个精壮汉子，手持利刃，占据各个关键位置，若来人稍有差错，恐怕早已被斩于刀下。
“阁下是？”
一位约莫二十五六岁的年轻书生走出，开口询问。
“在下坂本龙马，来自荻城。”
荻城是长州藩的治所，此人从荻城而来，意味着他已接触过长州藩。
那青年听后微微颔首，拱手一礼，道：
“原来是坂本先生，久仰大名。
在下伊藤薄文，先生请进。”
坂本龙马点头回应，伊藤薄文身为维新派骨干，他早有耳闻。
传闻五年前震惊倭国的日不落使馆爆炸案，正是此人策划。
“先生自长州藩而来，长州方面是否已决定举兵倒幕？”
当初维新派袭击日不落使馆，原意是驱逐洋人，但后来他们才意识到，若不先推翻幕府，攘夷终究是徒劳。
因他们每次驱逐洋人，幕府都会加倍赔偿列强损失。
列强毫发无损，倭国却背上了更沉重的枷锁。
这让他们明白，若不铲除这个附在国家身上的寄生虫，倭国将永无出头之日！
于是，改革派计划联合外样大名，借助他们的兵力来推翻幕府，实现他们尊王攘夷、复兴倭国的理想。
“长州藩、土佐藩、萨摩藩、肥前藩等已经答应出兵，组成倒幕联军，向关东进发，直指江户！”
坂本龙马将西南各藩的情况一一说明，改革派的众人听后无不振奋。
“太好了，有了这些大名的支持，我们倒幕派的实力就更加雄厚了！”
“正是如此，到时候我们可以趁德川幕府出兵在外，趁机在关东地区，特别是江户城内发起动乱，搅乱他们的后方，让他们首尾难顾！”
伊藤博文虽也为之欣喜，但并未被胜利的前景冲昏头脑。
他很快冷静下来，并提出了一个至关重要的问题：
“西南诸藩的联军，兵力有多少？”
坂本龙马如实回答：“大约八万人。”
“八万不够，德川幕府手中至少有十万军队，单是江户城内就有五万，周边还有三万，还不算京都、大阪等地的兵力，如果再加上亲藩和谱代大名的支持，他能调动的兵力不下十五万！”
众人听后，不禁倒吸一口冷气。
幕府兵力十五万，而倒幕军仅八万，实力差距悬殊。
如此悬殊的兵力差距，若贸然开战，恐怕胜算渺茫。
“我们必须寻求其他力量的帮助才行！”
伊藤博文忧心忡忡地说道。
他不愿多年努力付诸东流，更不愿复兴倭国的理想就此破灭。
因此，不动手则已，一旦动手，就必须有十足的胜算。
否则一旦失败，倒幕势力必遭幕府残酷镇压，届时再想翻身，难度将大得多！
“先生可有办法破解当前局势？”
坂本龙马听后，语气中带着几分自信，似乎已有想法，伊藤博文不禁好奇地问道。
“我原本打算效仿你当年刺杀日不落国使节的行动，再赴江户城，去他们的使馆走一趟。”
伊藤博文却摇了摇头，说道：“这条路恐怕行不通。
即便日不落国大使被杀，他们也不会因此对幕府开战。
对他们来说，只要利益不受损，死几个人无关紧要。”
日不落人只在乎利益，使节死了大可换人。
刺杀不仅起不到作用，反而可能被日不落国利用，借机向幕府敲诈勒索。
以德川幕府以往对洋人的态度来看，多半会卑躬屈膝，竭力满足洋人要求，以求得他们的好感。
这样一来，不仅无法削弱幕府，反而加深了洋人与幕府的利益绑定。
一旦倒幕派表现出推翻幕府的决心，从幕府处获得巨大利益的日不落国，甚至可能直接出兵干预，阻止幕府覆灭。
这并非伊藤博文危言耸听，而是真实发生过的事。
在邻近的天朝，太平天国运动之所以失败，其中一个关键原因，就是洋人从清廷那里获得了大量好处，不愿看到太平天国推翻清廷，于是与清廷联手镇压起义。
若不是洋人提供武器与支援，胜负仍未可知。
有了这样的现实案例，伊藤博文自然不认为刺杀洋人使节会有效果。
“确实如此，我也意识到这一点，所以，我改变计划了！”
坂本龙马赞赏地看了伊藤博文一眼，此人能冷静分析局势，既不盲目自信，又能看清列强的真正立场，对当前局势有着清晰的判断。
这让坂本龙马对他产生了几分敬意，甚至隐隐觉得此人将来必成大器，甚至可能执掌倭国大权。
“改变计划？先生是说……”
伊藤博文心中一动，似乎猜到了什么。
“江户湾内，不是停着一艘外国军舰吗？你们可知道，那是哪个国家的？”
坂本龙马环视众人，缓缓开口。
众人互相看了看，江户湾来了一艘巨大的白色战舰，这个消息他们已经听说了。
但那艘战舰究竟属于哪个国家，他们却没人能说得准。
“会不会是日不落帝国的？”
有人试探着问，坂本龙马却摇了摇头。
“或许是法兰西？”
“也可能是美利坚？”
“或者是西班牙？”
众人接连报出了好几个国家的名字，可全都被坂本龙马一一否决了。
“都不是，那艘战舰是来自我们西方的那个大国！”
在江户城中，井上正直回到城内后，立刻向德川庆喜报告了白天与汉军会谈的情形。