雪狼城。
这座矗立在中域与北冥冰原交界处的巨城，与其说是城，不如说是一座庞大的军事堡垒与探险者前哨。城墙高达百丈，通体由能抵御极寒与风蚀的“黑曜玄冰石”砌成，表面布满岁月与刀剑留下的斑驳痕迹。城内建筑大多低矮坚固，街道宽阔，以便在兽潮或极端天气时快速调动兵力。空气中弥漫着一种混合了冰雪清冷、兽皮腥膻、烈酒醇厚以及若有若无血腥气的独特味道。
来自各地的修士穿梭于街道上，他们大多身着厚实的皮毛或特制御寒法衣，神色匆匆，眼神中带着常年刀口舔血的警惕与漠然。此地龙蛇混杂，有各大势力派驻在此收集资源、监控冰原动向的探子，有刀头饮血、进入冰原猎杀妖兽、寻找机缘的亡命徒，也有靠着倒卖冰原特产、提供补给为生的本地商户。
赵小白缴纳了不菲的入城费，低调地融入人流。他并未直接前往通往冰原的出口，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，走进了一条位于城市边缘，极其阴暗狭窄，散发着霉味和劣质酒气的小巷。
巷子尽头，有一扇毫不起眼的、仿佛随时会腐朽的木门。门楣上挂着一个歪歪扭扭的木质招牌，上面刻画着一个被简笔雪花覆盖的骷髅头，这是雪狼城地下情报点的通用标记之一。
他屈指，以一种特定的节奏，轻重不一地敲了七下木门。
片刻后，门上一个巴掌大的小窗滑开，露出一双浑浊而精明的眼睛，上下打量着赵小白。
“买货还是卖消息？”一个沙哑的声音从小窗后传来。
“买消息，也买‘路’。”赵小白压低声音，用了一句此地惯用的黑话。“路”指的是安全路线、禁忌区域、潜在危险等综合情报。
“规矩懂吗？”沙哑声音问。
赵小白屈指一弹，一枚散发着精纯灵气的中品灵石精准地通过小窗缝隙飞了进去。这是敲门砖。
里面沉默了片刻，似乎在验看灵石成色。随即，“吱呀”一声，木门向内打开一条仅容一人通过的缝隙。
门后是一个极其狭小的空间，几乎只放得下一张桌子和两把椅子。一个裹在厚重、油腻皮袄里的干瘦老者坐在桌后，他那张布满褶皱和冻疮的脸上，唯有一双眼睛，闪烁着与其年龄和装扮不符的锐利光芒。他便是这条巷子的“地头蛇”，绰号“老寒鸦”的情报贩子。
老寒鸦用枯瘦的手指敲了敲桌面，示意赵小白坐下，浑浊的眼睛在他那件看似普通却隐隐有灵光流转的斗篷上扫过，沙哑道：“生面孔？想打听北冥哪片‘雪景’？”
赵小白坐下，直接道明来意：“我要最新、最全的冰原外围三万里区域的情报。包括已知的安全路线图、近期的空间裂缝活跃区、强大妖兽的巢穴与活动范围、已探明的珍稀资源点，以及……关于‘极寒’与‘噬魂风’的详细记载与应对经验。”
老寒鸦眼中精光一闪，身体微微前倾：“外围三万里？嘿嘿，小子，胃口不小。那里可不是旅游的地方，就算是最有经验的猎荒队，也不敢说能横跨三万里。你要的这些，可是要命的干货，价钱嘛……”他拖长了语调。
赵小白面无表情，再次屈指一弹，这次，一枚鸽卵大小，通体浑圆，散发着惊人寒气与纯净水灵波的“玄冰魄”落在了桌上。此物对冰系修士乃是至宝，在这雪狼城更是硬通货。
老寒鸦呼吸顿时一窒，一把抓过玄冰魄，仔细摩挲感受，脸上露出贪婪与震惊交织的神色。他深深看了赵小白一眼，态度恭敬了不少：“道友大手笔！稍等！”
他转身在身后墙壁上一阵摸索，取出一枚散发着淡淡寒气的白色玉简，又拿出一张不知由何种兽皮鞣制、边缘已经磨损起毛的古老地图。
“玉简里是近三个月，由十七支不同猎荒队用命换回来的最新动向，包括三处新发现的不稳定空间裂缝，两头五阶巅峰‘冰晶蝎龙’的疑似交配地，以及‘九幽寒风’在上个月异常爆发的几个区域记录。”老寒鸦将玉简推过来，“这张‘寒荒图’，是老夫祖上传下，标注了十七条相对安全的深入路线，以及一百三十四处已知的、可临时躲避风雪与妖兽的天然冰洞或上古遗迹残骸。当然，时过境迁，冰原地貌时有变化，这图只能参考，不能全信。”
赵小白接过玉简和地图，神识沉入略微一扫，确认内容详实，绝非市面上那些粗制滥造的大路货。他点了点头，将玄冰魄推了过去。
“关于极寒与噬魂风，道友有何指教？”赵小白收起玉简地图，继续问道。
老寒鸦收起玄冰魄，心情大好，话也多了起来：“指教不敢当，说点老朽知道的。北冥的冷，并非凡俗之寒，而是能侵蚀灵力、冻结神魂的‘玄冥寒气’。寻常御寒法术和法衣，效果有限。需得以特殊火属性功法或法宝持续护体，或者服用‘阳炎丹’、‘赤血丸’这类能激发体内阳气、抵御寒毒的高阶丹药。但切记，丹药不可过量，否则内火过旺，与外寒交攻，死得更快！”
他顿了顿，压低声音：“至于‘噬魂风’……那才是真正要命的东西。无形无质，起于瞬息，专伤神魂。神识探出，若感觉刺痛、晕眩，立刻收回！有专门抵御神魂攻击的法宝最好，没有的话，‘定魂香’、‘安神玉’也能顶一时半刻。最稳妥的，是找到能屏蔽神识探查的冰层或岩体躲避。据说……某些上古遗种的巢穴附近，噬魂风会弱很多，但那种地方，嘿嘿……”
老寒鸦没有再说下去，但意思不言而喻。
赵小白默默记下，这些都是用无数人命换来的经验之谈，比任何典籍记载都宝贵。
离开阴暗的小巷，赵小白又走进了雪狼城最大的修士集市——“冰原坊”。这里喧闹无比，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
他首先走进一家专营御寒物资的店铺“暖阳阁”。掌柜是一个红光满面的胖子，见赵小白气度不凡，立刻热情迎上。
“道友可是要进冰原？需要些什么？本店有上好的‘火浣熊皮’鞣制的法衣，内置三十六道‘聚阳阵’，可抵御零下千度的玄冥寒气三个时辰！还有这‘地心火玉’打造的暖炉，只需一块上品灵石，可持续发热一月……”
赵小白神识扫过那些商品，摇了摇头。这些对付普通严寒尚可，但面对北冥冰原核心区域的玄冥寒气，恐怕支撑不了多久。
“我要最好的。”他言简意赅。
掌柜眼睛一亮，压低声音：“道友里面请！”
在内室，掌柜取出几件压箱底的宝贝。一件薄如蝉翼，触手却温润如阳的银色内甲——“天蚕暖阳甲”，据说是用万年火蚕丝混合太阳精金炼制，能自主吸收天地间的阳属性能量，形成护体暖罡。一面刻画着三足金乌图腾的赤红色小盾——“金乌辟火盾”，不仅能抵御物理攻击，更能吸收转化寒气攻击。还有三枚龙眼大小，通体赤红，表面有火焰纹路的丹药——“九阳返魂丹”，乃是五品顶阶灵丹，能在瞬间激发修士全部潜能，爆发出至阳火力，抵御极致严寒，甚至有起死回生之效，但副作用极大，非到万不得已不能服用。
赵小白检查过后，直接买下了内甲和小盾，以及那三枚保命的九阳返魂丹。价格自然高得令人咋舌，几乎掏空了他身上流动灵石的一半。
接着，他又光顾了几家丹药铺和杂货铺，补充了大量炼制“阳炎丹”和“赤血丸”的原材料，以及一些快速恢复法力、治疗冻伤、稳定神魂的丹药。还购买了几个特制的“寻踪盘”，据说能在一定程度上预警空间裂缝的波动。
最后，他走进一家门面破旧，却挂着“天机阁”招牌的小店。这里是专门修复和定制特殊法器的地方。赵小白拿出那件古宝“玄黄伞”，要求掌柜在其内部加刻一套能预警并偏转微弱空间波动的辅助阵法。掌柜看到玄黄伞时眼睛都直了，研究了半天，才表示可以尝试，但需要三天时间和一笔天价费用。
赵小白没有犹豫，支付了定金。
三天后，赵小白取回了焕然一新的玄黄伞。伞面的玄黄色泽似乎更加深邃，隐隐有细微的空间涟漪在伞骨间流转。他回到临时租住的、设有严密禁制的洞府，开始最后的准备。
他将购买和自行炼制的丹药分门别类，妥善存放。将天蚕暖阳甲贴身穿好，金乌辟火盾祭炼完毕。反复研究老寒鸦那里得来的玉简和地图，将关键信息牢记于心。同时，他也向识海中的药尘请教。
“师尊，北冥冰原，您当年可曾踏足？”
药尘的虚影浮现，神色凝重：“上古时期，北冥虽也凶险，但并非如今这般绝地。那时，其深处似乎是一处古战场，也是我药神宗一处重要的药圃所在，种植了许多喜寒的天地灵根。如今……沧海桑田，物是人非。我能感应到药神界的气息确实指向那里，但具体方位，被一股极其混乱强大的法则之力遮蔽，无法精确。一切，需靠你自行探索。”
“你准备的这些，对付外围尚可。若深入核心，需更加小心。玄冥寒气与噬魂风只是表象，那里最可怕的，是可能存在的、被冰封了万古的‘诡异’与‘不祥’。”药尘的声音带着一丝忌惮，“切记，若遇不可理解之物，立刻远遁，不可好奇，不可探查！”
赵小白心中一凛，将药老的警告牢牢记下。
做完这一切，他将状态调整至巅峰，目光投向北方那巍峨连绵、仿佛连接着天地的巨大冰墙。