半晌，笑声渐歇，杨小宁端起桌上早已微凉的茶水，浅酌一口，由衷慨叹：
“是啊，此番南地之行，历经艰险，周旋于各方势力之间，当真是身心俱疲。
咱们还是早些返回京都，安享清闲为好。”
杨军神色陡然一变，脸上的笑意褪去，取而代之的是一丝笃定与愤然，咬牙道：
“哼，说起府中之事，咱们靖王府的常伯，我敢断言，那老家伙必定是三十六天罡之一。
往日里只觉他行事沉稳，府中大小事务打理得井井有条，如今想来，他身上的隐秘可不少。”
来福亦连连点头，深有同感地附和道：“定然如此！别的不敢说，就那老匹夫，三天两头便独自一人拖着瘸腿溜出王府，神神秘秘的。
先前我还当他是在外私会什么相好的，心里还暗自嘀咕这老匹夫一把年纪了，倒还有这般闲情逸致。
如今看来，哪里是什么私会，定然是去联络属下、传递消息无疑！”
须知，来福在京都靖王府中，本就是门子一职，府中上下出入往来之事，他最是清楚不过，常伯那些看似寻常的外出，此刻回想起来，皆是疑点重重。
杨小宁闻言，心中反倒松了口气，眉宇间的忧虑消散了些许。
常伯身为靖王府管家兼王府长史，追随父亲多年，乃是府中绝对的心腹之人，深得父亲信任，也对自己关怀备至。
若是连这般心腹都不在三十六天罡之列，他当真不敢揣测自己那位父亲，究竟暗藏着何等宏大而隐秘的谋划。
关于这些隐秘之事，杨小宁沉吟片刻，决意仅让眼前三人知晓便可，无需告知府中其他人，尤其是悬剑司统领萧然。
萧然本是景帝的小舅子，忠心于朝廷，与靖王府现在虽然亲密无间，却终究立场不同。
如今悬剑司中又极可能潜藏着不少杨破山留下的情报人员，此事若是被这位心思缜密的悬剑司大统领知晓，难免会引发不必要的猜忌与麻烦，甚至可能惊动景帝，打乱经略关外的全盘计划。
明日启程返京的计划依旧不变，众人各自回房歇息，养精蓄锐，以备归途之需。
这一夜，月明星稀，夜色静谧，再无任何计划之外的变故发生。
杨小宁归京的消息，不知是哪个口风不紧的人悄悄传了出去。
馒头挺着小胸脯，一本正经地分析道：“少爷，咱们回京的消息，定然是昨日在大街上采买的亲卫哥哥们无意间泄露的。
大家思乡心切，要回京了，自然要挑选些江南的特色物件，回去给家中亲人朋友带去。
采买的人数突然多了不少，人人都挑着便于携带的东西，还有人特意大量购置那些便于储存的零嘴点心，旁人看在眼里，稍加琢磨，便知是要赶路启程了。”
杨小宁垂眸看着眼前这个一脸认真的小家伙，指尖轻轻拂过他额前的碎发，问道：“那你有没有跟着采买一些东西啊？”
馒头忙不迭点头，眼睛亮晶晶的：“当然买了呀！我挑了好些苏州的桂花糖和松子糕，不过我可是特意跟所有掌柜叮嘱过，我采买这些东西，可不是要今日就回京的，他们断断猜不到咱们的行程。”
杨小宁无奈地摇了摇头，伸手抚了抚馒头洗得干干净净、刚梳得整整齐齐的头发，轻声道：“走吧，咱们出发。”
府门之外，便见一大群人早已聚集在那里，将杨小宁一行人所乘的马车堵得严严实实。
一位白发苍苍的老者，手里捧着一个精致的锦盒，躬身走上前，语气恭敬：
“世子爷，带些咱们苏州的特产吧！老朽带来了上好的苏绣，您回去分给府上的妾室们，也算是世子爷惦念着她们。”
旁边一位穿着素色衣裳的妇人，提着一个小巧的食盒，快步上前，脸上满是恳切：
“世子爷，这是自家做的糕点，您带一些在路上吃吧，味道还算不错，能解解乏。”
几位壮汉抬着一大筐干粮，齐声说道：“世子爷，咱们自发做了些干粮，都是实打实的粮食做的，您带上路，让将士们也能填填肚子。
要不是世子爷亲赴南地救灾，咱们受灾之后哪能这么快得到救治，百姓们都记着您的大恩大德呢！”
这时，一个穿着绸缎衣裳的中年男子挤了进来，身后跟着一位容貌秀丽的女子，他脸上堆着谄媚的笑：
“世子爷稍等，草民特意从扬州带来一位美人，敬献给世子爷，也好在旅途中为您排解寂寞，贴身伺候世子爷的饮食起居。”
……
府门口顿时吵吵嚷嚷，人声鼎沸，杨小宁的脸瞬间拉得老长。
他偷偷转头去看身侧的康蕊，却见她眼眸发亮，嘴角上扬，竟是一脸兴奋的模样。
杨小宁压低声音，带着几分怨气问道：“宝子，你没听见吗？人家要往你夫君马车里塞人了，你还高兴些什么？”
康蕊闻言，脸上的兴奋丝毫未减，一脸不以为然地摆摆手，道：“你想收便收呗，带回去扔到工坊里干活就是了。
你瞧瞧这光景，咱们在南地救灾，到底是得到百姓们真心认可的，百姓们这是打心底里感念咱们呢。”
这话，杨小宁仔细一想，觉得康蕊说得极是。
这世道，莫说遭了这般严重的旱灾，便是风调雨顺的年岁，即便在这素来粮产丰饶的南地，底层百姓的日子也并不好过。
一日能有两顿饭食，已然算是极好的光景了。
而这两餐，大多是以稀粥为主，粥里能看到几粒米糠，再夹杂着些许寡淡无味的水煮菜，能果腹已是不易。
若是其中一餐能吃上半饱的干饭，那便称得上是神仙般的日子；
若是十天半月能沾点肉腥，那便足以让邻里羡慕，称得上是盛世光景了。
也正因如此，偌大的南地受灾之后，受灾人口众多，生活困顿不堪，杨小宁给每位受灾百姓分了四百文钱，便足以让他们挨过这场灾情。
四百文钱，依着当下平抑后的粮价，足以购置粟米约三十斤。
三十斤粟米，熬成稀粥，完全可以支撑一人三个月的口粮。
这般实实在在的恩情，怎能不让百姓们感恩戴德，记挂于心。
能得到百姓如此爱戴与感念，康蕊心中自然是欢喜的。
可这般多人堵在府门之外，你一言我一语，迟迟不肯散去，总归不是办法，若是耽搁下去，今日怕是难以顺利启程了。
杨小宁眉头未松，对康蕊道：“这样下去，咱们今日别想出发了。
百姓们的心意虽好，但这些东西，更是一样都不能收，不然一旦开了头，定然一发不可收拾。”
康蕊闻言，脸上的兴奋稍稍收敛，点了点头，随即转头朝着马车旁的丫鬟吩咐道：“传令给杨军，即刻开道，咱们立刻出发。”
号令一经传下，杨军立刻领命，带着三十余名亲卫齐齐上前，动作整齐划一，腰间的长刀“唰”的一声出鞘，寒光凛冽，瞬间震慑了在场众人。
“退！”杨军声如洪钟，目光锐利如刀，扫过在场众人，厉声道，“若再敢阻拦世子车驾，杀无赦！”
这一声厉喝，如同惊雷乍响，府门口瞬间鸦雀无声，刚才还吵嚷不休的人群，此刻竟是连大气都不敢喘一口。
紧接着，众人像是回过神来一般，慌忙四散退让，迅速在马车前让开了一条畅通无阻的道路。
车队得以顺利出发，车轮滚滚，朝着城门的方向前行。
唯有来福的声音，自队伍末尾远远传来，他双手拢在嘴边，高声喊道：“各位乡亲，还请体谅一二！
咱们世子爷有要事在身，需尽快赶回京都，实在无法在此多作逗留。
如今南地灾情尚未完全平复，仍需用心治理，各位的礼物，世子爷万万不能收取。
若各位有心，便多帮衬帮衬身边那些依旧困难的百姓，便是对世子爷最大的感念了！”
他的声音渐渐远去，而那些百姓们站在原地，望着车队离去的方向，久久未曾散去。