时值冬日，窗棂外北风呼啸，卷着零星的雪沫。年节也随着天气越来越冷，越来越近了！
定远侯府的书房内却暖意如春，上好的银霜炭在鎏金兽首炉中烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声。
云昭翎与萧元宸并肩坐在铺着软垫的紫檀木榻上，面前的长案上摊开着济民医局细致的建筑图样与人员名录。
春华则坐在稍远一些的绣墩上，执笔快速记录着商议的要点，室内只闻纸页翻动与低声交谈的静谧。
就在这时，书房厚重的锦帘被轻轻掀起一角，带来一丝外面的寒气。春华放下笔，起身走到门边，与门外低声禀报的侍女交谈了几句。
她转身回来时，脸上带着一丝审慎，步履依旧轻盈，走到云昭翎身侧，微微俯身，用清晰却不会惊扰思考的音量说道：“小姐，殿下，府门外来了一位年轻姑娘，自称姓冷，名霜华，来自江南。她言道，是江南冷氏旁支的孤女，按族谱辈分，应是小姐您的表侄女。她听闻您大婚在即，特备了家乡薄礼前来祝贺，并……恳请郡主念在同族血脉之谊，允她留在京城，追随您学习医术，甘愿在您身边侍奉，以尽绵力。”
云昭翎执着朱笔的手在空中微微一顿，一滴饱满的朱砂险些滴落图样。她抬起眼，与萧元宸的目光在空中相遇。
萧元宸深邃的眸中是一片沉静的了然，他微微颔首，指尖在案几上轻轻点了点，示意她且看来人如何分说。
“请她到西厢花厅稍候，奉茶。”云昭翎的声音平稳，听不出太多情绪，她放下朱笔，理了理衣袖。春华会意，立刻亲自前去安排。
西厢花厅不如正厅轩敞，却更显雅致温馨，角落的白玉香炉里熏着淡淡的梅花冷香，驱散了冬日的沉闷。
云昭翎与萧元宸端坐主位，春华静立于云昭翎椅后半步之处，目光沉静地望向门口。
帘栊再次掀起，一位少女低着头，步履轻缓地走了进来。
她身着江南流行的浅碧色杭绸棉袄，配着月白色的百褶长裙，衣裙质地尚可，但颜色已略显陈旧，边角处绣着细密的缠枝莲纹，针脚精巧，却透着一股小心翼翼维持的体面。
外罩一件半旧的青灰色哆罗呢斗篷，风帽边缘露出一圈有些褪色的风毛。她身形纤细，略显单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
来到厅中，她停下脚步，缓缓抬起头。
容貌是江南水乡特有的清丽，肌肤白皙，眉眼细致，唇色偏淡，带着几分气血不足的柔弱。然而那双眼睛，却清澈如溪，此刻盈满了恰到好处的怯懦、仰慕，以及一丝孤女投奔的惶然无助。
她目光飞快地扫过端坐的云昭翎和萧元宸，立刻垂下眼睫，规规矩矩地行了一个无可挑剔的大礼，声音柔婉如同春莺初啼：
“侄女霜华，拜见表姑母，拜见太子殿下。愿表姑母芳龄永继，福泽绵长。”
她姿态谦卑，礼仪周到，让人挑不出错处。
云昭翎并未立刻叫她起身，目光平静地在她身上停留了片刻，才缓缓开口，声音温和却自带一股不容忽视的威仪：“起来说话。你远道而来，辛苦了。你说你是江南冷氏之后，此番入京，所为何来？”
冷霜华依言起身，依旧微垂着头，双手恭敬地奉上一个精心包裹的锦盒：“这是侄女家乡的特产，一套苏绣双面绣的屏风小件，针法拙劣，不成敬意，恭贺表姑母大喜。”
待春华上前接过，她才继续道，语气带着恰到好处的哽咽与期盼：“回表姑母，霜华……父母早逝，家中已无亲近长辈。自幼便听族人提及本家医术精妙，尤其是表姑母您，仁心仁术，更得陛下赐婚太子殿下，凤仪天下。霜华心中无限仰慕，自知资质驽钝，不敢奢求传承高深医道，只恳请表姑母念在血脉相连，允我留在您身边，哪怕是为您整理药材、誊抄医案，做个使唤丫头，能日日聆听教诲，学习一二为人处世、济世救人的道理，霜华便心满意足，此生无憾了。”
她的话语情真意切，将自身姿态放得极低，全然一副依附强者、寻求庇护的孤女模样。
春华站在云昭翎身后，目光丈量着冷霜华的每一分表情、每一个动作。
她注意到冷霜华虽然看似柔弱，但站姿稳当，手指虽纤细，指甲却修剪得干净整齐，甲缝没有丝毫药渍或污垢，这确实像是一个常年与洁净之物打交道的人。
云昭翎神色不变，转而问道：“你既通药性，可知‘茯苓’与‘土茯苓’有何区别？寻常风寒初起，家用验方当以何者为先？”
这是基础的考核，亦是试探。
冷霜华似乎早有准备，闻言并不慌乱，依旧垂着眼，声音清晰柔顺地答道：“回表姑母，‘茯苓’利水渗湿，健脾宁心，多用于水肿、心悸；‘土茯苓’解毒除湿，通利关节，主攻杨梅疮毒、筋骨挛痛。二者名近而效远。至于寻常风寒初起，侄女浅见，当以疏散外邪为先，如葱白、生姜、红糖煮水，微发其汗，若伴有咽痛，可加少许薄荷。”
她对答如流，虽无惊艳之论，但基础扎实，用药思路清晰稳妥，正符合她“略通药性”的自述。
萧元宸端起手边的茶盏，轻轻拨动着浮叶，看似随意，目光却将冷霜华笼罩其中，捕捉着她任何一丝细微的不自然。
他注意到，此女在回答问题时，眼神始终稳定，没有飘忽不定，但在提到“父母早逝”时，那瞬间流露出的悲戚不似作伪。
他倾身，用只有两人能听清的音量对云昭翎低语：“昭翎，冷家声望初复，有族人慕名而来，亦是常情。此女应对得体，基础尚可，留在身边考察一番，未尝不可。春华即将随你入宫，府中及医局初立，确实需要补充懂医药、且与冷家有关联的可靠人手。只是，”
他话锋微转，声音更沉，“其心性真假，仍需时日与事实验证。可先置于春华之下，由春华引导约束，观其行，听其言，再定去留。”
云昭翎微微颔首，萧元宸所言，正是她心中所想。她看向下方恭敬侍立的冷霜华，语气平和却带着决定性的力量：“霜华，你既有此心，又是冷家血脉，我便允你暂时留在府中。”