“深渊使者”号如同在能量激流中挣扎的游鱼，艰难地穿越着水晶林的边缘地带。这里不再是平静梦幻的仙境，狂暴的能量湍流如同无形的巨手，不断撕扯着深潜器的护盾，在幽蓝色的舰体表面激起阵阵涟漪。外部传感器传回的画面扭曲闪烁，充斥着能量放电产生的刺目电弧。
“能量干扰达到阈值！护盾负载持续在百分之八十五以上！”技术员的声音在嘈杂的警报背景音中格外清晰。
林枫稳立指挥席，目光紧盯着主屏幕上前方那片更加深邃、能量读数也更为混乱的区域。“保持航向，跟随碎屑信号和脉冲引导。奈芙蒂斯，分析湍流模式，寻找相对稳定的路径。”
奈芙蒂斯的手指在控制台上几乎化作虚影，全息屏幕上数据流奔腾不息。“这些湍流……并非完全自然形成，有微弱的调制痕迹，像是某种……防御机制或者能量泄露。源头就在前方，坚持住！”
深潜器发出令人不安的金属应力呻吟，顶着巨大的能量压力，缓缓驶入了那片最为混乱的水域中心。
仿佛穿透了一层粘稠的、无形的薄膜。
一瞬间，所有的颠簸、噪音、能量警报，戛然而止。
死一般的寂静笼罩了舰桥，只剩下众人粗重的呼吸声和仪器低沉的嗡鸣。
然后，是倒吸冷气的声音，此起彼伏。
观察窗外，景象已然天翻地覆。
他们驶出了一片相对平静的地下海，而前方，海水之上，是一个无法用言语形容其壮阔的、巨大到令人失去空间感的地下空腔。空腔的“天空”是高不可攀、隐没在深邃黑暗中的岩顶，而下方，在“深渊使者”号航行其上的这片海洋之外，是一片广袤无垠、一直延伸到视野尽头黑暗中的地下大陆。
取代太阳的，是悬浮在空腔中的奇异存在。一些房屋大小的、如同透明气球般的巨型浮空水母，它们伞盖内散发着柔和的、如同月光般的银白色生物光，缓慢地飘荡着；另一些则是覆盖满了浓郁发光苔藓的浮空岩石，它们稳定地悬浮在固定高度，散发出暖黄色的、更加稳定的光芒，如同永恒的街灯。这些光源共同构成了地心世界的“日月星辰”，营造出一种永恒黄昏般的瑰丽而静谧的光照环境，依稀能分辨出光线的明暗变化，模拟着地表的昼夜交替。
“我的神啊……”一位年轻的船员望着这地质学上的奇迹，喃喃自语。
大陆之上，并非荒芜。靠近海岸线的区域，生长着茂密的、高达数十米的巨型蕨类植物和形态各异的真菌森林，它们不需要阳光，依靠着空气中浓郁的地热能量和水体中的化学物质茁壮成长。颜色是诡异的暗红、深紫与墨绿，交织出一片深沉而神秘的色彩。
目光所及的岩壁上，可以看到一些披着厚重几丁质甲壳的多足生物快速穿梭，寻找着发光苔藓或小型菌类为食。而在空腔的“天空”中，偶尔有奇特的生物滑翔而过——它们拥有类似鱼类的流线型身躯，却伸展出坚韧的皮膜，如同翼龙般在空中优雅地巡弋，搜寻着浮空水母或其它飞行昆虫。
“一个完整、庞大、自成一格的生态系统……”奈芙蒂斯的声音带着颤抖的兴奋，“能量等级、生物多样性……远超之前的幻光丛林和水晶林！这里完全能支撑起一个发达的文明！”
“执政官，扫描到明确的人工造物信号！”传感器操作员激动地报告。
镜头拉近海岸线。在嶙峋的礁石与发光的沙滩之间，可以看到一个简陋却功能齐全的码头。码头由粗糙切割的黑色岩石垒砌而成，停靠着几艘造型古怪的小艇。岸边矗立着简单的机械吊臂，其动力源似乎是直接引来的、汩汩冒着热气的灼热泉水。更引人注目的是，一条明显经过人工拓宽和修葺的巨大隧道，如同巨兽的咽喉，从海岸边深深嵌入大陆的山体之中。
隧道入口两侧，矗立着两尊高达十米的巨大石雕。石雕的形象是肌肉虬结、手持长矛与盾牌、作咆哮状的威猛蜥蜴人战士，雕刻风格粗犷、原始，却充满了野性的力量感，无声地宣示着此地主人的身份与威严。
“我们找到了。”林枫轻声说道，眼中闪烁着锐利的光芒。怀中的钥匙碎片传来一阵平稳的温热，仿佛在确认他的判断。
然而，这份发现带来的兴奋并未持续多久。
刺耳的警报再次响起！
“高威胁反应！来自隧道内部！高速接近！”
几乎在警告发出的同时，那条幽深的隧道中，猛地冲出了五艘造型奇特的舰船。这些舰船体型不大，约二十米长，通体由暗沉的金属打造，外形模仿着蜥蜴的形态，流线型的船首如同蜥蜴的头颅，尾部则如同摆动的长尾。它们没有可见的螺旋桨，船体下方不断喷发出灼热的气流和水泡，显然是利用地热喷流作为推进动力，在水中的机动性极高，迅速而无声地散开，形成了一个战术包围圈，将“深渊使者”号围在中央。
舰桥上，所有人都屏住了呼吸，透过高清光学传感器，第一次清晰地看到了地心世界的智慧居民——蜥蜴人。
他们站在那几艘蜥蜴形舰船的甲板上，数量约有三四十人。正如数据库中对地心种族的模糊记载，他们是类人形的直立生物，身高普遍在两米到两米五之间，显得异常高大魁梧。
他们的皮肤并非完全被鳞片覆盖，而是在关节、背部、面部等关键区域，覆盖着一层单薄、细密、紧贴皮肤的角质鳞片。这些鳞片的颜色以暗绿、深褐和墨黑为主，但在不同个体身上，鳞片天然形成了复杂而各异的图腾状花纹，像是某种身份的象征。他们的手脚指端是锐利而弯曲的爪子，适合攀爬和挖掘。一条粗壮有力的尾巴在身后缓缓摆动，保持着平衡。
最引人注目的是他们的头部。面部的骨骼结构更接近人类，但覆盖着细密的鳞片，口鼻部略微突出，使得整体轮廓仍带有蜥蜴的特征。而那一双巨大的、呈垂直细瞳的眼睛，则如同燃烧的炭火，散发着纯粹的赤红色光芒。在这昏暗的地下世界，这赤瞳显然是为了适应极度黑暗的环境，进化出的极其发达的红外视觉与微光视觉。
仔细看去，这些蜥蜴人之间存在明显的性别差异。
男性蜥蜴人占据了绝大多数，他们体型更为魁梧雄壮，肌肉如同花岗岩般块块贲张，充满了爆炸性的力量感。他们的头冠、眉骨以及沿着脊柱向下，生长着尖锐而突出的骨刺，显得狰狞而富有攻击性。面容粗犷，甚至可以说是丑陋，下颌宽大，利齿外露，发出的低吼声沙哑而充满威胁。他们大多身着简单的皮质护甲或镶嵌着晶噬虫甲片的粗糙金属甲胄，手持附着着尖锐水晶的长矛、战斧或造型奇特的弓弩，显然是战士和劳工的角色。
而其中夹杂的少数女性蜥蜴人，则呈现出截然不同的风貌。她们的体型相对修长矫健，肌肉线条流畅而充满弹性，更像是敏捷的猎手。覆盖身体的鳞片更加细腻光滑，在周围浮空光源的照射下，隐隐泛着暗金、青铜或银灰的金属般光泽，有些高级个体的鳞片上甚至天然生长着神秘的、仿佛会呼吸的能量纹路。她们的面容更接近人类，五官清晰而立体，剔除了男性那种过于原始的狰狞，取而代之的一种妖异、冷艳、近乎雕塑般的美感。她们同样拥有赤红色的竖瞳，但那瞳孔中闪烁的，更多是智慧、冷静与审视的光芒。她们身着更加华美、带有繁复符文刺绣的长袍或轻甲，姿态高贵，显然是社会的统治者、祭司或学者。
此刻，无论是男性还是女性蜥蜴人，他们都用那燃烧般的赤瞳，死死锁定着“深渊使者”号这个前所未见的庞然大物，目光中充满了警惕、敌意和一丝不易察觉的……震惊。
包围圈正前方，一艘较大的舰船上，一名格外强壮、头冠骨刺如同王冠般的男性蜥蜴人队长，上前一步。他发出一声低沉而充满警告意味的嘶吼，声音透过水体传来，依然带着令人心悸的压迫感。他猛地举起手中一根近三米长的金属长矛，矛尖并非金属，而是捆绑着一大块尖锐的、内部能量不稳定的晶噬虫甲壳！
“能量反应！投掷武器！”奈芙蒂斯疾呼。
那队长肌肉鼓胀，用尽全身力气，将长矛狠狠投向“深渊使者”号的舰首！
长矛划破水流，精准地撞击在幽蓝色的护盾上。
“轰！”
晶噬虫甲壳猛然爆炸，释放出刺眼的强光和一股混乱的能量冲击波。护盾剧烈荡漾，能量读数瞬间跳动了一下，但迅速恢复了稳定。攻击未能破防，但其展示的敌意与攻击性，已表露无遗。
其他蜥蜴人战士见状，也纷纷举起武器，发出威胁性的咆哮，能量弓弩开始充能，闪烁着危险的光芒。冲突一触即发。
“所有武器系统保持待机，不得开火！”林枫的命令清晰而冷静，“提升护盾至百分之百，保持绝对防御姿态。启动通用接触协议，循环播放和平信号——包括数学序列、基本物理常数、还有…我们沿途记录的，没有攻击性的地心生物影像。”
“深渊使者”号如同沉默的巨兽，任由那些攻击性的能量箭矢和爆炸长矛在护盾上激起涟漪，自身岿然不动。同时，舰体外部特定的发光矩阵开始以复杂的频率闪烁，扬声器向水中播放着精心编制的、旨在表达非敌对意图的信号。
蜥蜴人巡逻队的攻击更加猛烈，但对深潜器坚固的护盾无可奈何。那名男性队长显得愈发焦躁和愤怒，发出更加狂躁的嘶吼。
就在他似乎准备命令所有船只发起决死冲锋的那一刻——
一股无形却无比威严、冰冷的精神波动，如同冰水般瞬间扫过整个战场。
所有躁动的蜥蜴人，无论是狂怒的男性战士还是冷静的女性观察者，动作齐齐一滞。男性们如同被按下了暂停键，立刻停止了所有的攻击和咆哮，恭敬地垂下头颅，向隧道方向微微躬身，显示出绝对的服从。就连那名暴躁的队长，也强压下怒火，低下了他布满骨刺的头颅。
战场瞬间安静下来，只剩下海水流动的细微声响。
在所有人的注视下，那幽深的隧道中，缓缓驶出了一艘舰船。
这艘船比巡逻队的舰艇要小上一号，但造型极其华丽优雅，船身线条流畅，如同一条出水的游龙。船体由某种暗紫色的金属打造，上面雕刻着复杂而神秘的符文，那些符文在船身航行时，隐隐流淌着能量的微光。船首立着一尊女性蜥蜴人的雕像，姿态高贵而神秘。
而真正吸引所有人目光的，是卓立在船头的那道身影。
一位女性蜥蜴人祭司。
她与林枫之前见过的所有生物都截然不同，带着一种区别于人类的、异域而高贵的美感。她的身高大约一米九，体型在女性蜥蜴人中堪称完美，修长矫健，线条流畅如猎豹，蕴含着力量与优雅的平衡。她身着一袭深紫色的、不知何种材料织成的长袍，长袍上用银线绣满了与船身类似的复杂符文，边缘缀着细小的、散发着柔和白光的珍珠状物体。
她的鳞片是罕见的暗金色，细腻得如同最上等的丝绸，紧密地覆盖在她裸露的手臂、颈部和面部两侧，在浮空岩石暖黄色的光芒映照下，泛着奢华而内敛的光泽。她的面容极其美丽，却非人类的审美，而是一种妖异冷艳的极致——额头饱满，鼻梁高挺纤细，唇形优美但薄如刀锋，下颌线条清晰利落。那双赤红色的竖瞳，比她同族的所有个体都更加深邃、明亮，如同两潭熔融的红宝石，里面没有丝毫低级战士的狂躁，只有无尽的智慧、冷静与一种居高临下的审视。
她仅仅是站在那里，没有任何动作，那股强大的精神威压和与生俱来的高贵气质，便已笼罩全场，仿佛她才是这片地下世界唯一的主宰。
她的目光，越过躁动的水面与悬浮的金属碎屑，直接落在了“深渊使者”号的观察窗上，仿佛能穿透厚重的特种水晶与层层装甲，看到其内部的林枫。那目光中带着毫不掩饰的好奇、审视，以及一丝……饶有兴致的探究。
沟通的契机，在这一刻，伴随着这位神秘而强大的女祭司的出现，终于降临在这片陌生的大陆边缘。