长安六月暑方炽，西征秣马正当时。
金帛巧施分夷策，铁甲新铸克险资。
羌笛声催征夫勇，匠炉火映壮心痴。
但得雪耻安边日，不教胡马度岷嶷。
公元241年，肇元五年，仲夏。长安城的槐杨早已披上浓绿，蝉鸣阵阵，搅动着灼热的空气。然而，与往年此时稍显慵懒的帝都氛围不同，今年的仲夏，长安内外却弥漫着一股燥热而紧张的备战气息。自陛下麟德殿焚书逐使、决意西征以来，整个大汉帝国，如同一张缓缓拉开的强弓，力量正无声地向西部边疆汇聚。
***
六月初一，晨曦微露。数支精干的小队悄无声息地离开了长安城。他们并非军卒，却肩负着比冲锋陷阵更为复杂的使命。这些人皆是鸿胪寺精心挑选的干员，通晓蕃语，熟知蕃情，更兼胆略过人。他们携带着沉重的礼物——金光灿灿的饼金、色泽莹润的蜀锦、寒光闪闪的环首铁刀，以及朝廷许下的重重诺言，分头奔向西南方那片苍茫的高原。他们的任务，正是执行丞相“以夷制夷”之策，分化唐旄周边部落，为即将到来的天兵扫清障碍。
北路，赴苏毗。
使者秦琛，年方三十，乃鸿胪寺最年轻的译官丞，却已是三赴高原的老手。他带着十余名随从，押送着二十驮礼物，沿着洮水河谷艰难西行。越往西，地势越高，空气愈凉，许多来自关中的随从已开始出现气短胸闷之感。秦琛不断让大家放缓速度，咀嚼随身携带的干姜片缓解。
“秦丞，这苏毗部，真能如朝廷所愿，出兵袭扰唐旄？”副手望着前方似乎永无尽头的群山，忧心忡忡。
秦琛抹去额角的细汗，目光坚定：“苏毗与唐旄世仇，其王弟去年秋猎竟被唐旄巡边骑射杀，此仇未报。朝廷许以东部牧场，免三年贡赋，此利不小。关键在于，要让他们相信，我大汉此次绝非虚张声势，是真要一举铲除唐旄！”
十数日后，一行人风尘仆仆抵达苏毗王帐所在地（今藏北那曲附近）。苏毗王朗日森体型魁梧，面色黝红，端坐虎皮垫上，对汉使的到来并不意外，态度却不冷不热。
秦琛不卑不亢，呈上礼单与国书，朗声道：“大王明鉴。唐旄悖逆，辱我天朝，杀我子民，天子震怒，王师西征已在弦上。然唐旄据险而骄，欲破其国，需大王鼎力相助。陛下承诺，若大王能于七月中期，遣五千勇士，东出袭扰唐旄自逻些（拉萨）至昌都的粮道，使其东部防线粮草不继。待王师奏凯，唐旄东部水草丰美之部分牧场，可归苏毗，且免苏毗三年对汉贡赋。”
朗日森目光闪烁，把玩着手中汉使进献的百炼钢刀，沉吟不语。帐下众头领亦是交头接耳。良久，他才缓缓开口：“汉使话说得漂亮。只是，唐旄强横，我部出兵袭其粮道，若汉军不至，或至而不胜，我苏毗岂不面临灭顶之灾？”
秦琛早料到有此一问，从容笑道：“大王请看。”他命随从展开一幅简陋却关键的地图，“我大军已云集陇右、蜀郡。此为先锋大将张嶷将军之调兵符印副本（特制的示信之物），此为朝廷签发之粮草转运文书抄件。此种种迹象，岂是虚言？再者，大王只需袭扰，不必死战。待唐旄主力被我军吸引，大王便可趁虚而入，攫取实利。此乃苏毗复仇扩土之天赐良机！”
他又压低声音：“听闻大王王弟之仇，至今未雪。难道大王不欲手刃仇敌，告慰英灵吗？”
此言戳中朗日森痛处，他猛地一拍桌案，眼中闪过厉色：“好！本王就信汉天子一回！六月二十日前，我必点齐五千骑，七月中期，准时出击，定叫唐旄东部烽烟四起！”
秦琛心中巨石落地，面上却依旧平静，拱手道：“大王英明！汉苏毗之谊，必自此始！”
西路，赴羊同。
另一路使者孙默，已是知天命之年，性情沉稳。他的目标羊同（今阿里地区）更在西边，路途极为遥远艰险。他们不仅要穿越羌塘无人区，还要提防唐旄的巡逻骑兵。
一路风餐露宿，险象环生。行至一片荒原时，竟遭遇罕见暴风雪，损失了三名随从和五匹驮马。孙默本人也感染风寒，咳嗽不止，却始终坚持赶路。
“孙公，保重身体啊！”随行的年轻译官看着老人苍白的脸色，心急如焚。
孙默摆摆手，哑声道：“无妨……国之大事，岂因小疾而废？早日抵达羊同，说服其王，大军便多一分胜算，将士们便少一分流血……”
六月十五日，他们终于抵达羊同王城（疑似今穹隆银城遗址）。羊同王赤噶尔以高原霸主自居，对汉使的到来显得颇为傲慢，甚至故意让汉使在帐外等候了半个时辰。
孙默毫无愠色，从容入帐，献上厚礼——整整五百件精良铁器，百匹光华夺目的蜀锦。赤噶尔看到这些高原稀缺的物资，眼神终于有了变化。
“汉使远来，所为何事？”赤噶尔语气依旧冷淡。
孙默行礼道：“闻大王乃高原雄主，特来结交。今唐旄不义，触怒天威，我朝大军不日西征。久闻羊同与唐旄于西路多有龃龉，唐旄若灭，于大王亦有大利。陛下愿与大王结个善缘：若大王能开放自且志（今新疆于田西南）至藏北的秘密商道，并提供熟悉高原路径的向导二十名，以及缓解山晕（高原反应）的红景天药材千斤。待战后，陛下特许羊同商队三年内经西域往来中原，关税减半。”
赤噶尔眯起眼睛：“汉军要过我的地盘？还要我的向导和药材？代价仅是减税三年？”他显然觉得筹码不够。
孙默微微一笑，补充道：“自然不止。大王可知，唐旄近年来不断东侵，其志岂仅在东部？若让其坐大，下一步，怕是西向与大王争这高原霸主之位了。我朝此来，实为大王除去一心腹大患。开放通道，提供些许便利，便可借汉军之手消除威胁，更能得贸易之实利，大王何乐而不为？”
赤噶尔沉吟良久。他与唐旄确有矛盾，汉使所言非虚。更重要的是，那些铁器和丝绸实在诱人。终于，他点了点头：“好吧。向导和红景天，六月三十日前可备齐。商道亦可借予贵军使用。但须约法三章：汉军过境，不得骚扰我部牧民，不得久留，战后即刻退出。”
“一言为定！”孙默郑重承诺。心中暗叹，此行任务，总算完成了十之八九。
南路，赴白兰。
第三路使者前往白兰部落（青海南部）。使者赵茹，乃是鸿胪寺中少有的女官，因其母系出身羌族，通晓羌语，心思缜密而被破格选用。她率队沿羌水（白龙江）溯源而上，进入青海湖区。
白兰部势力相对较小，居于河曲之地，以游牧狩猎为生，常受唐旄欺凌。赵茹的到来，受到了白兰首领扎西顿珠的热情接待。帐中熬着浓浓的奶茶，气氛比北、西两路轻松许多。
赵茹没有过多绕弯，直接呈上黄金百斤：“首领，唐旄之暴，您应深有体会。我朝天兵将至，欲为民除害。陛下希望白兰能助一臂之力。无需首领正面与唐旄为敌，只请于六月二十五日前，选派五百名最熟悉唐旄边境山地、擅长攀爬狩猎的勇士，编入我南路军中，充当向导。并严令部众，绝不可向唐旄泄露我军任何动向。陛下承诺，此战过后，白兰部可内附，受大汉庇护，永免唐旄侵扰。”
扎西顿珠看着眼前黄澄澄的金子，又听着“永免侵扰”的承诺，心情激动。他部族小，常年被唐旄勒索牛羊女子，苦不堪言。如今大汉强势介入，正是摆脱压迫的机会。
“天使放心！”扎西顿珠拍着胸脯，“我白兰儿郎，别的本事没有，翻山越岭、识途辨向是好手！五百猎手，三日内便可点齐！我以山神之名起誓，若有一人向唐旄泄密，叫我全族受雪崩之灾！”
赵茹起身，以羌礼回敬：“如此，多谢首领！汉白兰之谊，必如这青海湖水，清澈长存！”
离开白兰部时，赵茹特意去看望了即将出征的五百猎手。他们大多是年轻人，眼神淳朴而锐利，带着猎鹰和猎犬，背着祖传的弓箭。一个叫多吉的年轻猎手对赵茹说：“天使，我们不怕唐旄人！他们抢过我的姐姐，这个仇，我一直记得！能带汉军去报仇，太好了！”
赵茹心中感动，叮嘱道：“多吉，记住，你们的任务是带路，保护自己最重要。”
“嗯！我知道！还要把汉军哥哥们平安带上山，平安带下来！”多吉用力点头。
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就在外交使者们奔波于高原的同时，帝国的工匠、农夫、牧民、官吏也全都动员起来，为大军准备克敌制胜的利器与果腹御寒的粮草。
将作监， 无疑是这个六月最忙碌的地方之一。丞马钧几乎住在了工坊里，双眼布满血丝，却精神亢奋。陛下亲自召见垂询，丞相数次过问，将高原作战的难题一个个摆在他面前：弩机受潮弓弦松弛？皮甲不耐碎石刮擦？军士手足冻伤？渡河缺乏器械？
“解决！都必须解决！”马钧对着麾下的大匠、工师们嘶哑地喊着。他们拆解了无数弩机，试验了各种涂层材料。最终发现，以牦牛皮整体包裹弩身，接缝处用混合了松脂的桐油密封，内部放置石灰包吸潮，可有效防潮。弓弦则用反复浸泡油脂的牛筋弦，虽射程稍受影响，但恶劣环境下可靠性大增。
“防冻呢？尤其是弩机括发机关，天冷极易卡死！”一位老匠人提出问题。
马钧沉思良久，忽然道：“记得宫中所藏武帝时征匈奴的旧档吗？提及以狼粪、牛脂混合某种矿物粉涂抹机括，可防严寒。快！去查！去试！”
经过数个不眠之夜，他们终于复现并改进了那种古老的防冻涂料。看着新弩机在模拟高原寒冷潮湿的环境下（地窖中放置冰块）依旧操作顺畅，马钧终于露出了笑容。
轻便皮甲的改进相对简单，采用多层鞣制后的韧皮叠压，关键部位嵌薄铁片，既减轻重量又能有效防御碎石流矢和弯刀的劈砍。
御寒衣物则是大手笔。朝廷下令河西、陇右诸郡，紧急征调库藏羊毛，发动妇孺日夜赶工，缝制成厚厚的裘衣和毡靴。样式统一，做工或许粗糙，但保暖性极佳。
对于山地营，马钧还设计了两样特殊装备：一是“开山锤”，并非武器，而是结合了镐、斧、锤功能的开路工具，用于在无路之处开辟小径；二是“皮囊船”，用整张牛皮或马皮缝制，充气后可供数人渡河，轻便易携。
六月三十日，最后一批改良弩机检验完毕。看着库房中堆积如山的崭新装备，马钧长吁一口气，几乎虚脱。一名年轻工匠赶紧扶住他：“马丞，您辛苦了！”
马钧摇摇头，看着那些凝聚了无数心血的军械，轻声道：“若能助我大汉将士少流一滴血，老夫便是累死，也值了。”
户部与都元都护府 的粮草筹备，同样是一场艰巨的战斗。张绍坐镇南疆，统筹调度。旨意要求筹措的“压缩干粮”、“糖饼”、酥油数量巨大，时间紧迫。
所谓“压缩干粮”，乃是将炒熟的粟米、麦粉与碾碎的肉松、盐巴混合，用巨大的石磨反复碾压压实，切成方块，烘烤干燥。如此制成的干粮极其坚硬，但耐储存，热量高，一小块便能支撑半日行军。各地官仓昼夜不息，石磨隆隆，香气（更多的是焦糊味）弥漫。
“糖饼”则是将麦芽糖与炒熟的青稞粉混合，压成饼状，甜腻却能快速补充体力。
酥油更是高原作战的宝货，耐寒耐储存，热量极高。张绍几乎动用了所有关系，从青海、河西南部甚至西域紧急采购调运。
然而，最大的难题是运输。如此巨量的物资，要运往遥远的西南前线，谈何容易？民夫、车辆、牲畜皆紧缺。
就在这时，民间的力量爆发出来。凉州，羌人驯马师扎西（汉名忠）不仅自己投军，还说服部落头人，捐献了五百头健壮的牦牛，组成驮运队。“牦牛耐高寒，善走山路，比马匹驮得多！”扎西向汉人军官急切地解释着。
蜀郡，那位日夜赶工做帐篷的绣娘芸娘，听闻军粮运输困难，竟与众多姐妹商议，将自家男人们都“赶”去了转运队帮忙。“家里活儿我们女人多干点，男人们去给大军运粮要紧！”她们如是说。
北疆，退役弩兵陈望组织的屯田户，更是将今年刚刚收获、尚未入库的新麦，直接装车，派人押送往指定的集散地。“朝廷打仗是为了咱们能安心种地，咱们有啥舍不得的！”
南疆都元都护府，百姓陈二的事迹早已传开，引发了效仿热潮。无数百姓将家中余粮、甚至口粮送至官府，拒收价款。“皇帝为我们做主打豺狼，我们出点粮食算什么！”张绍又是感动又是无奈，只得强令折算市价，设法将钱粮送回其家，往往又引发新一轮的“推让”。
感人的事迹层出不穷。陇西道上，一位名叫王老汉的独臂老人，曾是边军火头军，竟自发在官道旁支起大锅，日夜为过往的运粮队提供热汤热水。“老夫手废了，不能舞刀弄枪了，但还能烧把火，让娃们吃点热的！”他的锅里，永远翻滚着浑浊却温暖的汤水，温暖了无数征夫的心。
六月三十日，最后一批由羊同部落牦牛驮运队承运的炒面（二十万斤）抵达松州前线仓库。户部尚书看着手中的核销文书，几乎不敢相信能在如此短时间内完成这浩大工程，对左右叹道：“民心如此，天必佑之，大汉之幸也！”
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平西将军府（暂设于陇西）内，张嶷忙得不可开交。他刚刚送走了白兰部首领派来的联络人，确认了五百猎手已抵达南路军营地，又收到了京中将作监送来的新式装备清单和样品，以及户部关于粮草已陆续就位的文书。
他仔细检验着马钧送来的新弩，试了试机括，点了点头。又拿起一件裘衣看了看厚度，试了试毡靴的硬度。
“好东西！马德衡（马钧字）果然大才！”他赞了一声，随即对副将道，“即刻将这些样品分发至各营，让将士们熟悉使用。尤其是这弩机保养之法，务必人人知晓！”
“诺！”
这时，亲兵来报：“将军，府外有三人求见，自称来自长安金光门，名叫陈霆、韩骥、石秀。”
张嶷眼睛一亮：“快请！”
片刻后，风尘仆仆却精神抖擞的陈霆三人步入大堂，躬身行礼：“草民陈霆（韩骥、石秀），参见将军！闻朝廷欲西征唐旄，我等愿效犬马之劳，再披征衣！”
张嶷大步上前，亲自扶起三人，大笑道：“哈哈！好！本将军早已听闻三位义士大名！金光门外，多亏三位仗义出手！如今投军，正是其时！”
他仔细打量三人，见陈霆沉稳精悍，韩骥勇武豪迈，石秀机敏冷静，皆是难得的人才，心中大喜过望：“三位来得正好！我军新组建高原斥候营，正缺熟谙军事、胆大心细的军官。陈霆，你曾任斥候，便任该营左部队率！韩骥、石秀，任左右教官，负责训练士卒山地格斗与射术！即刻赴任！”
“末将领命！”三人齐声应道，眼中燃烧着战意与复仇的火焰。他们知道，真正的战斗，即将开始。
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六月三十日夜，长安，未央宫。
诸葛亮于相府值房内，审阅着各地送来的筹备简报。鸿胪寺三路使者皆已成功归来，复命达成目标；军械粮草已大部就位；兵员调动、编练正在紧张进行；各方民气士气高昂……
年轻的书记官费承（费祎之子）在一旁整理文书，忍不住轻声道：“丞相，万事似乎俱备，只欠东风了。”
诸葛亮抬起头，眼中虽有疲惫，却更显深邃。他走到窗边，望向西南方那片隐藏在夜幕下的巨大高原，缓缓道：“东风已起。非是天象，乃是我大汉军民同仇敌忾之心，乃是我朝野上下雪耻安边之志！此心此志，便是摧垮一切顽敌的最强东风！”
他顿了顿，声音变得铿锵：“传令各方：按既定方略，继续加紧准备！七月初，誓师西征！”
“诺！”费承肃然应命，快步退出。
窗外，夏夜的风吹过宫墙，带来远方的气息，仿佛已夹杂着高原的冰雪与战场的硝烟。
大战，将至。