老人的声音不高，却像带着某种穿透灵魂的魔力，在这寂静的林中空地上回荡。林晚藏在树后的身体瞬间僵硬，血液仿佛都凝固了。他看到了？他怎么知道“鸦羽”信物？是试探，还是……他真的知道？
恐惧和希望在她心中激烈交战。她死死攥着口袋里那枚冰冷的金属片，指甲几乎要嵌进肉里。现身，可能万劫不复；不现身，可能错失唯一的机会。
时间不容她过多犹豫。想到溶洞里重伤等待的沈砚，想到那微弱的、可能转瞬即逝的生机，林晚把心一横。
她缓缓从树丛阴影中走了出来，月光和那盏古旧灯笼昏黄的光线同时落在她身上，照亮了她沾满污迹却异常坚定的脸庞，和她手中紧握的、那枚刻着鸟羽与齿轮的金属信物。
她没有说话，只是将那信物高高举起，让它在微光下清晰可见。目光紧紧锁在老人脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。
老人浑浊却清澈的眼睛，在看到那枚信物的瞬间，几不可察地收缩了一下。那布满皱纹的脸上，没有惊讶，没有敌意，只有一种深沉的、仿佛等待了太久终于等到结果的复杂情绪。他提着灯笼的手，微微颤抖了一下。
“果然……”他喃喃自语，声音沙哑得如同风吹过干枯的树叶。他向前走了一小步，灯笼的光晕将林晚也笼罩了进去。“小姑娘，不必紧张。老朽……是‘守夜人’。”
守夜人！
这三个字像惊雷一样在林晚耳边炸响！周老板临终前提到的，沈砚父亲所属的，那个似乎早已分崩离析的组织！竟然还有残存者？而且就在眼前？
巨大的震惊让她一时失语，只是瞪大了眼睛看着老人。
老人似乎看出了她的疑虑，他微微抬起枯瘦的手，指了指林晚手中的信物，又指了指自己心脏的位置，做了一个古老而奇特的手势。“以沉寂的星辉与不灭的守望为誓……这信物，是沈清河当年留下的‘鸦羽’，见之如见其人。老朽……代号‘隐泉’。”
他的语气带着一种不容置疑的庄重和……一丝难以言喻的悲凉。
林晚的心跳依旧很快，但理智告诉她，对方知道沈清河，知道信物名称，甚至做出了可能是组织内部确认身份的手势……这些细节，做不得假。她紧绷的神经稍稍松弛了一分，但警惕并未完全放下。
“你……你怎么找到我们的？”她声音干涩地问，“那铃声……”
“是‘引路铃’。”自称“隐泉”的老人缓缓道，他抬起另一只手，手中握着一个巴掌大小、造型古朴、似乎由某种暗色金属打造的铃铛，铃舌却是一根细小的、泛着幽蓝微光的晶体。“它与‘基石’的某种底层频率存在微弱共鸣，也能……在一定程度上，感应到‘鸦羽’信物的靠近。老朽在此徘徊数日，终于……等到了微弱的回应。”
他看向林晚的目光带着探究：“只是老朽没想到，持有信物的，会是你这样一个……女娃娃。沈清河的儿子呢？他……还活着吗？”
他的问题直指核心，带着毫不掩饰的关切和急切。
林晚看着他眼中那真切的担忧，最后一点疑虑也消散了。她用力点头，声音带着哽咽：“他还活着！但是伤得很重……就在不远处的溶洞里！我们需要药！需要食物！”
听到沈砚还活着的消息，隐泉眼中爆发出巨大的 relief（宽慰），但随即又被凝重取代。“重伤……此地不宜久留！‘夜枭’的爪牙像闻到血腥味的鬣狗，这片山区已被他们渗透。跟我来，老朽有个更安全的落脚点，也有些应急的药物。”
他毫不犹豫地转身，提着灯笼，示意林晚跟上。
希望如同甘霖，瞬间浇灌了林晚近乎干涸的心田。她没有任何犹豫，立刻跟上老人的脚步。两人一前一后，迅速消失在林地更深的黑暗中。
隐泉对地形的熟悉程度令人惊叹，他带着林晚在根本看不出路径的密林和岩缝中穿行，动作看似缓慢蹒跚，实则效率极高。那盏古旧的灯笼光线虽弱，却总能照亮最关键的前行一步。
大约走了二十多分钟，他们来到一面长满青苔的岩壁前。隐泉在岩壁某处看似随意地摸索了几下，用力一推，一块巨大的、与周围环境融为一体的岩石竟然缓缓向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄洞口！里面有微弱的光线和干燥的气息透出。
“快进去。”隐泉低声道。
林晚弯腰钻了进去，里面是一条人工开凿的、略显粗糙的甬道，墙壁上镶嵌着发出微弱白光的、类似萤石的矿物。甬道向下延伸了十几米，尽头是一扇厚重的、看起来颇有年头的木门。
隐泉跟进来，将洞口恢复原状，然后推开木门。
门后，是一个约莫二十平米见方的石室。石室四壁平整，头顶有通风口，角落里堆放着一些箱子和生活用具，甚至还有一张简陋的石床和一套桌椅。这里虽然简陋，却干燥、整洁，远比那个潮湿的溶洞舒适，更重要的是，它隐蔽到了极致！
“这里是多年前‘守夜人’的一个应急安全屋，知道的人极少。”隐泉解释道，他将灯笼放在桌上，立刻从一个箱子里翻找出一个医疗包，里面药品齐全。“你同伴在哪？伤势如何？快带老朽去！”
林晚看着这突如其来的转机和老人毫不作伪的急切，鼻子一酸，差点落下泪来。她用力点头：“我这就带您去！”
她不敢耽搁，立刻带着隐泉原路返回。有了隐泉的带领和那盏奇特的灯笼照明，回程的速度快了许多。
当林晚带着隐泉拨开溶洞口的藤蔓时，靠在岩壁上的沈砚猛地抬起头，眼神在瞬间变得冰冷而锐利，如同出鞘的利剑，手中的匕首已然握紧。但在看到林晚完好无损、以及她身后那位提着灯笼、气息沉凝的老人时，他眼中的杀意才缓缓收敛，转化为深深的审视和……一丝难以置信的震动。
“沈砚！这位是‘隐泉’前辈！他是‘守夜人’！”林晚快步上前，语气激动地介绍。
隐泉提着灯笼，走近几步，昏黄的光线照亮了沈砚苍白而警惕的脸庞。老人的目光在沈砚脸上停留了很久，仿佛在透过他，看着另一个人的影子。他的嘴唇微微颤抖，最终化为一声悠长的、饱含复杂情感的叹息。
“像……太像了……孩子，你受苦了。”他的声音带着难以抑制的沙哑和激动，目光落在沈砚重伤的腿上，立刻上前，“让老朽看看！”
沈砚没有抗拒，任由这位突然出现的、自称“守夜人”的老人检查他的伤势。他的目光却越过老人，与林晚对视。林晚对他用力地点了点头，眼中是肯定和安抚。
隐泉的动作熟练而迅速，他检查了沈砚的伤口，眉头紧锁。“伤口感染，失血过多，肋骨也有骨裂……能撑到现在，已是奇迹。”他立刻打开医疗包，先用烈酒为器械和伤口消毒，那手法比林晚专业了不知多少倍。然后他利落地清理创面，重新上药，用带来的专业夹板和绷带进行固定。
整个过程，沈砚紧咬着牙，一声未吭，只有额角不断滚落的冷汗显示着他正承受的巨大痛苦。
处理完伤口，隐泉又给沈砚注射了强效抗生素和营养针剂。
做完这一切，老人才松了口气，坐在旁边的石头上，看着沈砚，眼神复杂：“孩子，你父亲……沈清河他……”
“他死了。”沈砚打断他，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“被‘夜枭’杀的。”
隐泉的身体几不可察地晃了一下，眼中瞬间蒙上一层巨大的悲痛和……愤怒。他闭上眼，深吸了好几口气，才勉强平复下情绪。
“老朽……知道得太晚了。”他声音低沉，带着无尽悔恨，“等我们察觉到‘夜枭’的背叛和沈清河的失踪，一切……都已经来不及了。这些年，我们这些残存的老家伙，东躲西藏，暗中调查，一直在寻找沈清河可能留下的线索和他的后人……直到最近，才捕捉到‘鸦羽’信物被激活的微弱波动，以及……关于‘共鸣者’出现的模糊信息。”
他看向林晚，目光深邃：“小姑娘，你……就是那个‘共鸣者’吧？”
林晚在他的注视下，点了点头。
隐泉的眼神变得更加凝重：“‘夜枭’倾尽全力追捕你们，不仅仅是为了沈清河留下的数据和信物，更是为了你。他们那个所谓的‘终极驯化’计划，核心就是找到一个稳定的‘共鸣者’，作为控制‘基石’力量的‘活体钥匙’和……‘增幅器’。”
他看向沈砚：“你们发送的求救信号，老朽收到了。但‘夜枭’肯定也监测到了异常波动。这里，已经不再安全。我们必须尽快离开，前往‘守夜人’残部目前唯一的、相对安全的据点。那里，有你们需要的东西——关于‘主控序列备份’所在地的更确切情报，以及……如何安全运用‘共鸣’力量的方法。”
希望之路，似乎在绝境中，被这位突然出现的老人，艰难地撬开了一丝缝隙。
沈砚看着隐泉，看着他那双历经风霜却依旧坚定的眼睛，又看了看身边因为找到希望而眼眶发红的林晚。
他沉默了片刻，最终，很轻、却很坚定地点了点头。
“好。”