“那个铃铛声。”
沈砚的话音落下，溶洞内仿佛连岩壁渗水的滴答声都停滞了一瞬。林晚的心脏猛地收缩，握着匕首的手指下意识收紧，冰冷的金属硌着掌心。
“你也听到了？”她的声音带着难以置信的颤抖，“不是我的幻觉？”
沈砚微微摇头，在昏暗中，他的轮廓显得格外凝重。“很微弱，但……确实有。方向……”他侧耳，似乎在回忆，“像是从……东南边的山谷传来的。”
东南山谷？林晚努力在脑中勾勒这片区域模糊的地图，却毫无头绪。
“和昨晚我听到的一样吗？”她追问。
沈砚沉吟片刻：“不确定。距离似乎……近了一点。”他顿了顿，补充道，“声音很特别，不像是风吹动寻常铃铛，更……空灵，带着一种……规律性的震颤。”
规律性的震颤？林晚的心跳更快了。这描述，让她脑海中那个模糊的、关于铃声的记忆碎片似乎清晰了一点点，可依旧抓不住关键。
“会是……‘夜枭’的什么追踪装置吗？”这是最坏的猜想。
沈砚立刻否定：“不像。他们的技术更……直接，暴力。这种声音……”他似乎在搜寻合适的词语，“更像是一种……古老的传递方式。”
古老的传递方式？林晚忽然想起周老板，想起他那间堆满旧书的“墨香阁”。难道……
“会不会是……周老板提到过的，你父亲留下的……某种联络方式？”她大胆假设，声音因激动而微微发紧。
沈砚的眼神骤然锐利起来，如同暗夜中划过的闪电。他猛地想起旧卷最后几页，那些极其潦草、几乎被忽略的、关于“非对称共鸣”和“频率锚点”的零散记录！父亲似乎提到过，在极端情况下，可以利用预设的、与“基石”本源频率存在某种谐波关联的特定声波，作为引导或识别信号！
难道这铃音……就是父亲留下的后手之一？是那个“内部盟友”在尝试联系他们？还是……别的什么？
希望如同微弱的火苗，在黑暗中重新燃起，却也更让人忐忑不安。如果是盟友，为何不直接现身？如果是陷阱……
“我们需要确认。”沈砚的声音低沉而决绝，他试图再次站起来，伤腿传来的剧痛让他闷哼一声，额角瞬间布满冷汗。
“你别动！”林晚立刻按住他，“我去！”
“不行！”沈砚的反对比她更激烈，语气是前所未有的严厉，“外面情况不明，太危险！”
“你出去就不危险吗？”林晚看着他苍白如纸的脸和那条几乎无法动弹的腿，心疼与焦急交织，“你现在这个样子，出去就是送死！至少我还能跑！”
“林晚！”沈砚低吼，眼中翻涌着复杂的情绪，担忧，愤怒，还有一丝……被戳破现状的无力感。
“让我去。”林晚迎着他焦灼的目光，语气异常平静，却带着不容置疑的坚定，“沈砚，我们不能再等了。你的伤，我们的食物和水……这是我们唯一主动出击的机会。如果是盟友，我们就有救了。如果是陷阱……”她顿了顿，握紧了手中的匕首，眼神决然，“我也绝不会把他们引到这里来。”
她看着他，眼中是毫无保留的信任和一种破釜沉舟的勇气：“相信我一次。”
沈砚死死地盯着她，胸膛剧烈起伏。他知道她说的是事实，理性告诉他这是目前唯一可行的方案，但情感上，他无法接受让她独自去冒如此巨大的风险。他仿佛又回到了那个看着她被跟踪、却只能暗中化解的无力的时刻，甚至比那时更加煎熬。
溶洞内陷入了僵持的沉默。只有两人沉重的呼吸声交织。
最终，沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰封般的冷静和一丝深藏的痛楚。他妥协了。
“半小时。”他声音沙哑，定下时限，“无论有无发现，必须回来。沿着我回来的路线反方向走，注意隐蔽，留下标记，但别太明显。”
他从贴身处取出那个一直随身携带的、刻着鸟羽与齿轮图案的金属片信物，塞进林晚手里。“如果……如果对方表现出善意，亮出这个。”
林晚接过那冰凉沉重的小物件，紧紧攥住，用力点头：“我知道。”
她没有再多说什么，将匕首别在腰后，深吸一口气，拨开洞口的藤蔓，敏捷地钻了出去，身影瞬间被浓重的夜色吞噬。
沈砚靠在岩壁上，听着她远去的、极其轻微的脚步声，只觉得那每一声都踩在自己的心尖上。他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，伤腿的疼痛此刻显得微不足道。一种前所未有的、名为“恐惧”的情绪，像冰冷的潮水，漫过他习惯了杀戮与孤独的心防。
他第一次如此清晰地意识到，失去她，比面对死亡本身，更让他无法承受。
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林晚融入夜色，按照沈砚指示的方向，沿着陡峭的山坡向东南方潜行。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗，脚下的路布满碎石和盘根错节的树根，异常难走。她必须全神贯注，才能避免摔倒或发出过大的声响。
恐惧如同附骨之疽，紧紧跟随着她。每一次风吹草动，都让她心惊肉跳，仿佛黑暗中随时会扑出致命的敌人。但她强迫自己冷静，回忆着沈砚和石头教给她的技巧，利用每一处阴影和障碍物作为掩护，脚步轻捷得像一只受惊的鹿。
她一边走，一边仔细倾听着。除了风声、虫鸣和自己的心跳，似乎什么都没有。
走了约莫一刻钟，前方出现了一道陡峭的向下斜坡，坡底似乎是一条更深的峡谷。而就在这时——
“叮铃……”
一声极其轻微、仿佛来自幽冥的铃音，再次响起！
比在溶洞里听到的清晰了不少！方向，正是来自坡底那片黑暗的峡谷！
林晚的心脏狂跳起来，她立刻蹲下身，隐藏在坡顶一丛茂密的灌木后，屏息凝神，仔细分辨。
铃音没有持续，只响了一声便消失了。但这一次，她听得更真切了！那声音空灵而古老，带着一种奇异的、仿佛能穿透灵魂的震颤感，确实不像现代的电子设备能发出的声音。
是这里吗？那个“频率锚点”？
她犹豫着，是否要下去探查。坡底的地形更加复杂未知，风险巨大。
就在她权衡之际，峡谷深处，一点极其微弱的、仿佛萤火虫般的暖黄色光芒，倏地亮起，闪烁了两下，又迅速熄灭！
不是手电光！那光芒很柔和，带着一种……难以言喻的人造感？
林晚的心提到了嗓子眼。有光！下面有人！
是敌是友？
她紧紧攥着口袋里那枚金属信物，手心全是冷汗。去，还是不去？
沈砚苍白的脸和那句“半小时”的约定在她脑中闪过。时间正在一分一秒地流逝。
最终，冒险一探的念头压倒了对未知的恐惧。她必须确认！这可能是他们唯一的生机！
她深吸一口气，开始极其小心地向坡下移动。每一步都如同踩在雷区，她调动起全部感官，留意着周围的任何异动。
下到坡底，是一条狭窄的、布满乱石的干涸河床。河床对面，是更加茂密幽深的树林。而那暖黄色的光芒，刚才似乎就是从对面树林的某个缝隙中透出来的。
林晚伏在河床的一块大石后，仔细观察了对岸片刻，确认没有埋伏的迹象后，才猫着腰，快速穿过河床，隐入了对面的树林。
林中光线更暗，几乎伸手不见五指。她凭着刚才对光点位置的记忆，以及那残留的、仿佛指引般的铃音余韵，摸索着向前。
走了几十米，前方出现了一片不大的林间空地。空地中央，赫然立着一座几乎被苔藓和藤蔓完全覆盖的、残破的石制建筑遗迹，像是一座废弃多年的小型庙宇或者祭坛的基座。
而就在那遗迹的阴影下，背对着她，站着一个佝偻的、穿着深色旧袍的身影！那身影的手中，似乎提着一盏样式古旧、散发着微弱暖黄色光芒的……灯笼？
铃音，是从他那里发出的吗？
林晚的心脏几乎要跳出胸腔。她死死盯着那个背影，一只手握住了腰后的匕首，另一只手，紧紧攥住了口袋里的金属信物。
是……周老板那样的盟友？还是……“夜枭”设下的、更精巧的陷阱？
她该现身吗？
就在她内心激烈挣扎、准备按照约定亮出信物试探的瞬间——
那个佝偻的身影，似乎察觉到了什么，极其缓慢地，转过了身。
灯笼昏黄的光线，映照出一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的苍老脸庞，和一双……异常清澈、仿佛能看透人心的眼睛。
那双眼睛，平静地，穿越黑暗，精准地落在了林晚藏身的树丛方向。
一个苍老、沙哑，却带着某种奇异力量的声音，在寂静的空地上缓缓响起，如同古老的咒语：
“持有‘鸦羽’信物之人……既然来了，何必藏匿？”