寿春，大殿之内。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们身姿曼妙，长袖翩跹。
袁术斜倚在主位上，一手持着玉杯，一手揽着美姬，脸上满是醉意和满足。
他眯着眼，享受着这帝王般的奢靡。
“好！赏！”
“接着奏乐，接着舞！”
就在他心神俱醉之际，一声凄厉的急报，如同一盆冰水，从殿外猛地泼了进来。
“报——！”
一名探子连滚带爬，浑身泥泞地冲入大殿，声音里带着无法掩饰的哭腔。
“主公！大事不好了！”
殿内音乐戛然而止，舞女们惊慌地停下，缩到一旁。
袁术脸上的笑容瞬间凝固，他猛地坐直身子，酒意醒了大半。
“慌什么！天塌下来了不成？”
探子跪在地上，头也不敢抬，声音颤抖得不成样子。
“主公……南阳……南阳郡全境，尽归刘景了！”
“什么？！”
袁术如遭雷击，手中的玉杯“当啷”一声摔在地上，碎成几片。
他霍然起身，几步冲到探子面前，一把揪住他的衣领。
“你再说一遍！南阳怎么了？”
“冀王刘景……亲率十万大军兵临宛城，南阳太守陈就被活活吓降……刘磐将军……战死于涅阳城下……”
“刘景！又是刘景！”
袁术双目赤红，状若疯虎，他一把将探子推开，在殿中暴躁地来回踱步。
“无耻奸贼！不就是人多、兵多、将多、文臣多、谋士多、钱多、粮多吗！”
“多我也不服！”
他越想越气，指着殿门外破口大骂。
“一群废物！斥候都是干什么吃的！十万大军攻南阳，你们竟然毫无察觉！”
殿下文武噤若寒蝉，无人敢在此刻触他霉头。
就在此时，长史杨弘排众而出，躬身一拜。
“主公息怒！”
他的声音不大，却异常冷静。
“南阳已失，刘表侄子刘磐已死，如今再如何愤怒也于事无补。”
“刘景大军已尽占南阳，与我淮南之地，仅隔一道淮水。我军主力尚在和徐州的边境防范高顺，寿春兵力空虚，若刘景从南阳进兵，则大祸临头！”
杨弘的话，狠狠敲在袁术心上。
他通体一寒，狂怒的表情僵在脸上，取而代之的是一丝惊恐。
是啊，刘景的兵锋，已经抵在了自己的咽喉上。
袁术喘着粗气，强迫自己冷静下来，但他依旧不甘。
“那……那该如何是好？”
杨弘沉声道：
“为今之计，只有立刻从徐州前线抽调兵马，回防淮南！”
“同时加固沿淮防线，派出所有探马，严密监视刘景一举一动！”
“主公，必须立刻备战了！否则悔之晚矣！”
袁术听着，脸色变幻不定，最终咬牙切齿地挤出几个字。
“传我将令！命徐州前线军队即刻回军寿春！全军备战！”
……
几乎就在同一时间，襄阳，荆州牧府。
快马卷着烟尘，将一卷系着白布的竹简，十万火急地送到了刘表面前。
刘表展开竹简，只看了几行，脸色便瞬间煞白，毫无血色。
他手中的竹简，仿佛有千钧之重，拿捏不住，脱手掉落在地。
整个人如坠冰窟，从头凉到脚。
南阳全境失守！
侄儿刘磐，被吕布一箭射杀于阵前！
太守陈就，兵不血刃，开城投降！
他第一次如此真切地感受到，那个远在洛阳的皇侄，究竟有多么可怕。
“来人！召集所有文武，立刻到议事厅！”
刘表的声音带着压抑不住的颤抖。
很快，荆州的高级文武官员，齐聚一堂。
当刘表将南阳的军报公之于众时，整个议事厅瞬间炸开了锅。
以别驾蒯越为首的一派官员，脸上满是惊骇与后怕。
蒯越第一个站了出来，神情无比凝重。
“主公，南阳之失，非战之罪，实乃刘景势大，非人力可挡。”
“陈就被吓破了胆，我荆州军心，恐怕也已动摇。”
他深吸一口气，说出了自己的看法。
“依臣之见，刘景亦是汉室宗亲，今其势已成，不可力敌。”
“不如遣使北上，祝贺冀王喜得南阳，主动承认其归属，与之交好，方能保全我荆州基业啊！”
“放屁！”
蒯越话音未落，一声暴喝响起。
身材魁梧的蔡瑁，满脸怒容地站了出来，他指着蒯越的鼻子，破口大骂。
“蒯越！你这是要卖主求荣吗？”
“南阳是我荆州门户，门户一失，襄阳便再无屏障！刘景随时可以兵临城下！”
“更何况，那刘景推行的是什么均田妖法！就是要掘我等士族之根！投降于他，与自取灭亡何异？”
蔡瑁越说越激动，双拳紧握，青筋暴起。
“主公！绝不能降！”
“我们必须立刻起倾州之兵，联合兖州曹操，淮南袁术，三路并进，将刘景小儿赶出南阳！”
“此乃生死存亡之战，没有半点退路！”
蒯越脸色铁青，反唇相讥。
“蔡瑁！你说的轻巧！刘景麾下猛将如云，兵甲精良，连战连捷！我荆州将士，谁能挡其锋芒？”
“你这是要将我荆州数十万军民，带入万劫不复之地！”
“你这是怯懦！”
“你这是鲁莽！”
“……”
一时间，整个大堂吵作一团。
以蒯越、蒯良兄弟为首的亲善派，和以蔡瑁、张允为首的强硬派，如同两群斗红了眼的公鸡，互相攻讦，唾沫横飞。
刘表坐在主位上，看着下方乱糟糟的场面，只觉得头痛欲裂。
蒯越的话，让他心生畏惧。刘景的军威，他确实怕了。
可蔡瑁的话，又句句戳在他的心窝上。将祖宗基业拱手让人，他如何甘心？那均田策，更是让他不寒而栗。
战，怕打不过。
降，又不甘心。
“够了！都给我住口！”
刘表猛地一拍桌案，发出一声怒吼。
他看着下面还在怒目而视的众人，一股无名的邪火涌上心头。
“搅吧搅吧，你们就搅吧！”
他气得浑身发抖，指着蒯越和蔡瑁，却一句话也说不出来。
“全都给我退下！”
“让我……让我静一静！”
他无力地挥了挥手，整个人像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。
文武百官们面面相觑，最终只能怀着复杂的心情，躬身告退。
空旷的大殿内，只剩下刘表一人。
他失魂落魄地走到悬挂的地图前，目光死死地盯着“南阳”二字。
那里，曾是他荆州最北的屏障。
而现在，这块地方，像一把出鞘的利剑，剑尖直指他的心脏——襄阳。