暮色渐沉，为少室山披上了一层凄冷的余晖。白日的喧嚣与忙碌暂告段落，但空气中弥漫的悲恸与药味并未散去，反而在寂静中愈发凸显。联盟大营边缘，那顶小小的帐篷孤零零地立着，仿佛是被主流刻意遗忘的角落，亦或是主动选择的隔离。
帐篷内，油灯如豆。沈墨盘膝坐在榻上，双目微阖，正在尝试引导体内那柄桀骜不驯的“寂灭心剑”。灰败的死气如同有生命的薄纱，在他体表缓缓流转，随着他的呼吸微微起伏。每一次内视，他都能清晰地“看”到心脉上那条如同附骨之疽的灰色丝线，以及林清音以自身本命元气构筑的、那层淡金色的脆弱屏障。生机与死寂在他体内形成了一种危险的平衡，也让他对力量的掌控，多了一份如履薄冰的谨慎。
林清音不在帐中，她仍在医坊忙碌，处理一些棘手的伤患后续。帐篷内只剩下沈墨一人，以及那无处不在的、令人窒息的寂静。
帐帘被一只骨节分明、戴着黑色皮质护手的手轻轻掀开。陆惊澜的身影出现在门口，他没有穿标志性的飞鱼官服，只着一身玄色劲装，外罩同色大氅，少了些许官场的威仪，多了几分江湖客的利落。他身形挺拔如松，面容冷峻，眼神锐利如鹰，即便在如此情境下，依旧保持着锦衣卫指挥使特有的警觉与压迫感。
他没有立刻进来，而是站在门口，目光如实质般扫过帐篷内部。他的视线掠过那些被死气不经意侵蚀而显得色泽暗淡的物件，最终落在沈墨身上，在那霜白的发丝和灰败的皮肤上停留片刻，剑眉几不可察地蹙起。
“看来，我无需问你好些了没有。”陆惊澜的声音打破沉寂，带着他惯有的冷硬，但仔细分辨，其中似乎少了几分以往的针锋相对，多了些难以言喻的复杂。
沈墨缓缓睁开眼，暗金色的瞳孔在昏暗光线下流转着非人的微光，平静地迎上陆惊澜的视线。“陆大人有何指教？”他的声音依旧沙哑，如同磨损的金属。
陆惊澜迈步走进，在距离沈墨约一丈远处停下。这个距离，既在安全范围内，也足以进行一场不被外人听去的谈话。他双手负于身后，身姿笔挺，开门见山：“我并非齐盟主，不会说那些冠冕堂皇的场面话。我此来，只为一事——建议你，在北上队伍出发前，暂时离开联盟大营的中心区域。”
沈墨瞳孔微缩，周身流转的死气似乎凝滞了一瞬，但他没有说话，只是静静地看着陆惊澜，等待下文。
“并非因为恐惧，虽然恐惧确实存在。”陆惊澜的目光锐利如刀，仿佛要剖开沈墨冰冷的外壳，直视其内在，“而是因为‘不确定’。你体内的力量，超出了所有人的认知范畴，包括你自己。它是不稳定的，危险的，如同一柄悬于所有人头顶、不知何时会落下的利剑。”
他顿了顿，语气愈发沉冷：“联盟初经大难，人心脆弱，经不起任何风吹草动。你留在这里，就像一个不断提醒众人危险存在的符号，会让猜忌和恐慌滋生，不利于整合力量，应对北方的威胁。更何况……”
陆惊澜的目光扫过沈墨周身那无形的领域，语气带着一丝警告：“你以为幽冥殿的耳目，会注意不到你这颗突然崛起的、蕴含着极致毁灭力量的‘新星’吗？留在人多眼杂之处，只会让你，以及你身边在意的人，更早成为众矢之的。”
他话语中的“身边在意的人”，指向不言而喻。
沈墨沉默着。陆惊澜的话，像冰冷的凿子，敲打在他试图忽略的现实之上。他不在乎他人的看法，但他不能否认陆惊澜所说的风险。他体内的力量确实不稳定，昨夜的反噬就是明证。而幽冥殿……那个隐藏在阴影中的巨兽，必然已经注意到了他。
“你想让我去哪里？”沈墨终于开口，声音低沉。
“嵩山后山，有一处废弃的樵夫木屋，位置隐蔽，靠近水源。”陆惊澜显然早有准备，“我会以锦衣卫的名义，划出警戒区域，对外宣称你在闭关稳定境界。既可免去不必要的纷扰，也能让你安心调息，直至出发。林姑娘……可以随你同去。”
最后一句，他说得平淡，但眼神深处，却有一丝极其复杂的情绪飞快掠过，那是彻底放下某种执念后的释然，以及一丝难以完全磨灭的、深藏心底的怅惘。
沈墨捕捉到了他眼神的细微变化，也听出了他话语中那份不再掺杂私心的、纯粹基于现实考量的建议。他与陆惊澜，因林清音而相识，从最初的敌意、试探，到如今并肩作战，再到此刻……某种意义上的“托付”。
两个男人之间，有些话无需明说。
沈墨缓缓站起身。随着他的动作，帐篷内的死寂气息似乎也随之涌动。他看向陆惊澜，那双暗金色的瞳孔中，冰冷依旧，却少了几分拒人千里的漠然。
“好。”他只回了一个字。
没有感谢，没有多余的情绪，但这一个“好”字，已然代表了他对陆惊澜此番建议的认可，以及一种建立在共同目标和微妙信任基础上的、男人之间的承诺。
陆惊澜微微颔首，也不再赘言。“木屋的位置，稍后我会让人绘成地图送来。北上之事，我与齐盟主会加紧筹备。”他顿了顿，补充道，“塞外情势诡谲，远超中原。你……保重。”
说完，他深深看了沈墨一眼，不再停留，转身，玄色大氅在门口卷起一道利落的弧线，身影很快消失在渐浓的暮色中。
帐篷内重新恢复了寂静，只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声。
沈墨独立帐中，陆惊澜的话在他脑海中回荡。离开中心，并非退缩，而是为了更好的出击，也是为了……保护。保护这脆弱的联盟，保护那些或许畏惧他、却依旧值得守护的人，更是保护那个毫不犹豫将自身元气渡给他、此刻仍在为他奔波劳碌的女子。
他低头，看向自己那只萦绕着淡淡死气的手掌。力量……他需要更彻底地掌控这股力量，不是为了证明什么，而是为了能在接下来的风暴中，拥有足够的实力，去守护想要守护的一切。
就在这时，帐外传来轻盈而熟悉的脚步声。
林清音端着一碟精致的素点心和一壶刚沏好的热茶走了进来。她脸上带着一丝疲惫，但看到沈墨站在那里时，眼中便自然流露出温柔的笑意。
“忙完了？”沈墨主动开口，声音似乎比平时柔和了些许。
“嗯，几个重伤的师兄情况都稳定了。”林清音将点心放在小几上，倒了一杯热茶递给他，“看你晚上没吃什么，用些点心吧。这是斋堂特意做的，用了清心的药材。”
沈墨接过茶杯，指尖与她的手指有瞬间的轻微触碰。两人都微微一顿。
林清音脸颊微热，收回手，假装去整理点心碟子。
沈墨看着她微红的侧脸和那纤细忙碌的手指，脑海中浮现陆惊澜离去时的眼神，以及他那句“身边在意的人”。一种前所未有的、清晰无比的保护欲，如同沉寂火山下的熔岩，在他冰冷的心湖下缓缓涌动。
他忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断：“清音，我们明日搬去后山暂住。”
林清音整理点心的手停住，讶异地抬起头看向他。
沈墨没有解释原因，只是看着她，暗金色的瞳孔在灯光下显得深邃难测：“那里清净，利于我稳固境界，也……安全些。”
林清音是何等聪慧之人，立刻便联想到了营地中那些隐晦的目光和流言，以及沈墨身上那不容忽视的危险力量。她没有任何犹豫，清澈的眸子里满是信任与支持：“好，我去准备。”
她顿了顿，走上前一步，仰头看着他，声音轻柔却坚定：“无论你去哪里，我都陪你。”
就在这时，沈墨眉头猛地一蹙，按住自己的胸口。他体内那柄寂灭心剑，毫无征兆地再次传来一阵极其微弱、却带着强烈邪恶吸引力的悸动！这一次，悸动的源头，并非来自遥远的北方，而是……仿佛近在咫尺的嵩山深处！似乎有什么东西，在黑暗中被唤醒了，正隐隐与他体内的寂灭之力，产生着某种危险的共鸣！
林清音见他神色有异，立刻关切地问道：“怎么了？”
沈墨抬起头，目光锐利如剑，穿透帐篷的阻隔，望向少林寺后山那更深、更幽暗的林莽深处。
这嵩山，恐怕还藏着他们尚未察觉的秘密。