司马懿主力东归，壶关前线压力骤减，但诸葛亮并未感到丝毫轻松。郭淮、陈泰皆是魏国宿将，用兵老辣，壶关天险经过司马懿的加固更是固若金汤。强攻，无疑是拿蜀军健儿的性命去填无底洞。
经过几次试探性攻击，诸葛亮内心不禁感叹道：壶关这地形，真是让人头疼。强攻损失太大，就算打下来，估计也剩不下多少力气打晋阳了。得换个思路，不能在一棵树上吊死。
他站在巨大的并州沙盘前，目光越过壶关，投向了更北方的晋阳（今太原）。晋阳，并州州治，汾河谷地的中心，拿下它，才能真正意义上控制并州，切断河北与关陇的联系，并对邺城形成泰山压顶之势。
“强攻壶关，非上策。”诸葛亮缓缓开口，帐下姜维、邓艾、王平等将肃立聆听，“司马懿虽走，然郭淮、陈泰亦非庸才，壶关险峻，急切难下。我军当避实击虚，绕开壶关，直取晋阳！”
“绕开壶关？”姜维眉头微蹙，“丞相，壶关乃通往晋阳之咽喉，如何绕行？莫非……要走井陉？”
井陉，太行八陉之一，连接河北与并州，但其出口土门关亦是一大险关，且有滹沱河阻隔，并非易途。
诸葛亮摇了摇头，手指点在沙盘上壶关西北方向，一条蜿蜒于群山之间的细线上：“井陉出口土门关，魏军必有重兵。亮意，不走大道，行奇兵！”
他指向滏口径以北，壶关以西的一片崇山峻岭：“由此处，穿越太行山中小径，迂回至涅县（今武乡西北）、襄垣一带，进入上党盆地北部！此地魏军防御相对薄弱，我军可由此北上，直扑祁县、京陵，切断晋阳与上党南部的联系，而后再图晋阳！”
这是一个极其大胆且冒险的计划！意味着蜀军主力要放弃相对安全的补给线，冒险穿越数百里人烟稀少、地形复杂的太行山腹地。一旦被魏军察觉，或粮道被断，后果不堪设想。
邓艾眼中却闪过一丝兴奋的光芒，他本就擅长险中求胜：“丞相此策，虽险，然出其不意！若能成功，则晋阳震动，壶关之敌不战自溃！”
“然此路艰险，粮草补给乃重中之重。”姜维补充道，他考虑问题更为周全。
“故此战需分兵而行，双管齐下！”诸葛亮决断道：
“姜维、邓艾！命你二人为北进主力，率五万精锐，以山地作战能力强的无当飞军、羌胡义从及部分精锐步兵为主，携带半月干粮及必要器械，执行此次迂回穿插任务！务必隐蔽疾行，克服险阻，按期抵达指定位置！”
“王平！命你继续统领攻城部队，伴攻壶关！多设营寨，日夜鼓噪，做出我军主力仍在，即将大举攻关之假象，牢牢吸引住郭淮、陈泰！”
“马铁、马承！命你二人率领西凉铁骑，游弋于滏口径至潞县（今潞城）一线，既掩护姜维、邓艾侧翼，防止魏军自河北方向来袭，又负责与北进主力保持联络，并在必要时提供支援或接应！”
“亮自统中军及霹雳营大部，坐镇天井关，总督后勤，协调各方，并为王平部提供远程火力支援，维持对壶关的压力！”
“此战关键，在于隐、快、狠！”诸葛亮目光扫过众将，“隐而不露，快如闪电，狠击要害！让郭淮、陈泰困守孤关，让晋阳守军猝不及防！”
“末将等领命！”众将轰然应诺，战意昂扬。
姜维、邓艾领命后，立刻开始了紧锣密鼓的准备。他们挑选最精锐、最擅长山地行军的士卒，携带炒面、肉干等便于储存的干粮，以及大量的绳索、斧凿、药弩。所有重型器械，包括霹雳营，一律留下。
在一个月黑风高的夜晚，五万蜀军精锐，如同一条悄无声息的长龙，离开了壶关前线大营，钻入了莽莽太行山中。
前路之艰难，远超想象。所谓的“小径”，很多时候仅仅是猎人和采药人踩出的痕迹，甚至需要攀援绝壁，涉过冰冷的山涧。毒虫猛兽、恶劣天气、迷路的风险时刻相伴。辎重补给更是困难，全靠人背马驮，且数量有限。
姜维、邓艾身先士卒，与士兵同甘共苦。邓艾更是发挥其“逢山开路，遇水搭桥”的特长，亲自勘察路线，指挥开凿栈道。部队昼伏夜出，小心翼翼，避开可能遇到魏军巡逻队和山民的区域。
尽管如此，艰苦的行军依然造成了不小的非战斗减员。不断有士兵因失足、疾病或体力不支而倒下。但蜀军纪律严明，士气并未崩溃，他们深知此次任务的重要性。
与此同时，王平在壶关方向的佯攻进行得有声有色。他命令部队轮番上前，摇旗呐喊，发射箭矢，偶尔还用留下的少量霹雳器械进行轰击，制造出大军攻城的假象。郭淮、陈泰站在壶关城头，望着下方“声势浩大”的蜀军，虽觉其攻势不如以往凌厉，但见其营寨连绵，旌旗招展，也不敢断定蜀军主力已去，只能严令守军提高警惕，不敢轻易出关。
马铁、马承的骑兵则在广阔的区域机动作战，清扫魏军斥候，打击小股运输队，有效地遮蔽了姜维、邓艾主力的行动。
经过近二十天的艰苦跋涉，姜维、邓艾率领的奇兵，如同神兵天降，突然出现在上党盆地北部的涅县附近！
涅县守军毫无防备，一触即溃。蜀军迅速攻克涅县，获得了宝贵的粮食补给和休整机会。消息传开，整个上党北部震动！
姜维、邓艾毫不迟疑，立刻按照预定计划，分兵北上！
邓艾率两万精锐，疾扑襄垣、厩亭（今襄垣北），切断铜鞮（今沁县）等地与晋阳的联系。
姜维率三万主力，直取祁县！祁县位于晋阳以南，汾水之滨，是拱卫晋阳的重要门户。
祁县守将乃是魏国并州刺史郭淮麾下大将，率兵死守。姜维挥军进攻，姜维本想将缴获的魏军旗帜换上，试图诈城，但是被魏国守将识破，姜维果断下令强攻。经历一番血战，祁县终被攻克！
蜀军兵锋直指晋阳！
晋阳城内，并州留守官员惊恐万状！他们万万没想到，蜀军主力不是被挡在壶关，而是如同幽灵般穿越太行山，杀到了家门口！晋阳城虽然坚固，但精兵强将大多被郭淮、陈泰带往壶关，城内守军兵力不足，且多为郡兵，战力有限。
“快！向壶关郭淮将军、陈泰将军求援！向邺城大将军求援！”刺史惊慌失措地下令。
然而，求援的道路已经被邓艾切断。郭淮、陈泰在壶关接到晋阳告急的文书，又惊又怒！他们这才明白，自己被诸葛亮耍了！蜀军主力早已金蝉脱壳！
“诸葛亮奸诈！”郭淮气得须发戟张，但他深知壶关重要性，若弃关回援，王平部蜀军趁势夺关，则后果更不堪设想！他只能一边严令守军不得妄动，一边派出小股精锐，试图突破邓艾的封锁线，向晋阳传递消息并了解情况，但收效甚微。
邺城的司马师接到晋阳危急的消息，更是焦头烂额。父亲司马懿正在洛阳与陆逊对峙，河北兵力捉襟见肘。他只能紧急从常山、赵国等地抽调兵马，任命将领刘靖率领，南下救援晋阳。
姜维攻克祁县后，并未立刻强攻晋阳。他深知晋阳城坚，强攻不易，且己方缺乏攻城重器，后勤补给也主要依靠就地取材和之前缴获，并不充裕。
他采取了围城打援的策略。
以部分兵力监视、围困晋阳，断其外援，扰其军心。主力则埋伏在晋阳以南，汾水以东的有利地形，静待魏国援军。
果然，刘靖率领的河北援军两万余人，经井陉出土门关，渡过滹沱河，南下救援晋阳。他们并不知道蜀军主力的具体位置和实力，以为只是小股部队窜扰。
当刘靖军行进至洞过水（今潇河）与汾水交汇处的一片丘陵地带时，早已在此设伏多时的姜维主力，骤然发动了攻击！
“放箭！”
“弓弩手，火矢覆盖！”
“骑兵，两翼包抄！”
姜维指挥若定，伏兵四起。蜀军占据有利地形，以逸待劳，箭矢如雨点般落下，装备的小型弩炮也发射出燃烧的箭矢，引燃了魏军的辎重。马铁、马承的骑兵适时从侧翼发起猛烈冲锋，将魏军阵型冲得七零八落。
刘靖部猝不及防，又处于行军状态，难以组织有效抵抗。激战半日，魏军大败，刘靖本人死于乱军之中，两万援军几乎全军覆没。
此战，彻底粉碎了魏国短期内救援晋阳的希望。晋阳城彻底成为一座孤城。
壶关方向，郭淮、陈泰得知援军覆没，晋阳岌岌可危，心急如焚，却又无可奈何。王平指挥的佯攻部队依旧“尽职尽责”地保持着压力，让他们无法抽调兵力回援。
晋阳城内，守军士气低落，粮草日渐消耗。并州守城将领多次组织突围，均被姜维击退。
姜维并不急于攻城，他不断压缩包围圈，同时派人向城内射入劝降信，宣扬蜀汉政策，瓦解守军意志。他还利用缴获的魏军衣甲旗帜，伪装成溃败的援军，试图诈开城门，虽未成功，但也让守军更加风声鹤唳。
诸葛亮收到战报后，心里赞叹道：姜维这小子打得不错！围点打援，心理战都用上了。晋阳已经是瓮中之鳖，就看郭淮、陈泰能撑多久，或者司马昭还能不能挤出援兵了。
他命令坐镇天井关的中军，加快向姜维部输送补给，尤其是粮食和箭矢。同时，严令王平，继续对壶关保持高压，绝不能让郭淮、陈泰有喘息之机。
整个并州战局，因为诸葛亮这招“暗度陈仓，直取晋阳”的妙棋，彻底盘活。蜀军主力跳出壶关僵局，在北线取得了决定性优势。晋阳这座并州的心脏，已然在蜀军的兵锋下颤抖。郭淮、陈泰虽然守住了壶关，却眼睁睁看着并州腹地沦陷，陷入了战略上的极大被动。
并州的归属，似乎已经只是时间问题。然而，所有人都知道，司马氏绝不会轻易放弃并州，更激烈的风暴，或许正在酝酿。中原的战火，因并州之变，燃烧得更加炽烈。