返回非洲的航程，是我人生中最漫长，也是最清醒的十二个小时。
飞机的轰鸣隔绝了外界的一切喧嚣，也给了我一个绝对安静的、审视全局的真空环境。伊莎贝尔在身旁沉沉睡去，连日的奔波与巨大的精神压力，早已耗尽了她的精力。而我，却毫无睡意。
我的大脑，正以前所未有的速度运转着。
莫罗的“屠杀视频”是一步绝杀。它绕开了所有商业逻辑和军事对抗，直接从“文明”的制高点，对我进行了“合法性”的毁灭。在这种攻击面前，任何辩解都是苍白的。真相，在铺天盖地的舆论狂潮面前，一文不值。
我唯一的破局之法，就是“掀翻棋盘”。
而我打给陈军的那个电话，就是掀翻棋盘的第一步。我不是在寻求庇护，我是在主动引来一头巨龙，让它庞大的身躯，将这片棋盘彻底踩碎。
我深知，这同样是一场豪赌。国家机器的运转，有着它自己冰冷而理性的逻辑，绝不会轻易被一个“海外商人”的求助所左右。我所能做的，就是将那个名为“卡兰稀土矿”的筹码，尽可能地渲染得鲜美诱人，让巨龙在俯瞰棋盘时，无法忽视它的存在。
一周后，我们等来了结果。
这一周，对我们而言，是名副其实的炼狱。
莫罗的舆论攻势达到了顶峰。cNN、bbc、法新社……几乎所有西方主流媒体，都在滚动播放着那段血腥的、经过精心剪辑的视频。我被塑造成了一个反人类的“战争魔王”、“非洲屠夫”，照片被贴上了国际刑警组织的网站，与那些臭名昭着的毒枭和恐怖分子并列。
奥马尔的营地，变成了一座信息孤岛。卫星信号被干扰，网络时断时续。士兵们军心浮动，对于被整个世界所“审判”，他们感到了前所未有的恐惧。
“我们必须做点什么！”奥马尔像一头困在笼中的狮子，暴躁地砸着桌子，“我们冲出去，把戴维残部里那些拿了法国人钱的杂碎抓来！让他们告诉全世界，视频是假的！”
“没用的，将军。”伊莎贝尔疲惫地摇了摇头，她的眼圈深陷，显然也承受着巨大的压力，“现在没人关心真相。他们只会说，这是我们在用暴力胁迫证人。我们越是反抗，就越是坐实了‘屠夫’的罪名。”
奥马尔的拳头捏得咯咯作响，巨大的无力感让他憋屈得满脸通红。这是他第一次发现，枪炮在另一种形式的战争面前，是如此的苍白。
所有人的目光，都集中在了我的身上。我是这张多米诺骨牌的推动者，如今，骨牌即将倾倒，我必须成为那个支撑住一切的人。
“等。”我只说了一个字，声音不大，却带着一种不容置疑的镇定。
我在等风，等那阵来自东方的风。
终于，在第八天的清晨，风来了。
没有想象中的军用运输机，也没有气势逼人的外交车队。来的，是三辆挂着本地牌照、沾满尘土的丰田陆地巡洋舰，毫不起眼地驶入了我们的营地。
车门打开，走下来七八个人。
为首的，是一个五十岁上下的中年男人。他身材中等，微胖，戴着一副厚厚的黑框眼镜，穿着一件洗得有些发白的灰色夹克衫，脚上是一双普通的旅游鞋。他看起来不像是一位手握重权的人物，更像是一个随处可见的、在单位里熬了半辈子的老科员。
在他的身后，跟着几名穿着工程师制服的年轻人，以及两名身材高大、皮肤黝黑、眼神锐利得如同鹰隼的男人。他们穿着和中年男人同样不起眼的便装，但那紧绷的肌肉线条和警惕的站姿，无声地宣告着他们不凡的身份。
我立刻意识到，正主来了。
我示意奥马尔稍安勿躁，独自一人迎了上去。
“林浩然先生？”中年男人主动伸出手，脸上带着一种程式化的、温和的微笑。他的手掌温暖而有力，目光透过厚厚的镜片，审视着我，平静，却又仿佛能洞穿一切。
“我是。”我与他握手，“欢迎来到卡兰。我是周国强。”
没有多余的寒暄，他直接自报家门：“周国强。我们是受国家发展与改革委员会和商务部联合委派，前来对卡兰地区的矿产资源，进行一次初步的商业风险与投资前景评估。”
他的措辞滴水不漏，将这次行动的性质，牢牢地框定在了“商业”和“评估”的范畴之内，与“政治”和“军事”划清了界限。
我心中一沉，但脸上依旧保持着平静：“周主任，一路辛苦。我已经备好了营帐和资料，随时可以向各位汇报。”
“不急。”周国强摆了摆手，目光扫过我们营地里那些荷枪实弹的士兵，和远处炮兵阵地上黑洞洞的炮口，眉头不易察觉地皱了一下，“林先生，在开始工作之前，我需要代表评估小组，向你方重申我方的基本立场。”
他清了清嗓子，声音变得严肃起来：“第一，我们是商业勘探队，不具备任何官方外交身份。第二，我们此行的所有行动，都严格遵守国际法与卡兰当地的法律法规。第三，也是最重要的一点——我们不以任何形式，介入任何地方武装冲突。”
这三条立场，如同一盆冰水，从我的头顶，浇到了脚底。
我预想过他们会谨慎，却没预料到他们会谨慎到如此“冷酷”的地步。
这哪里是盟友？这分明是在说：你们的死活，与我们无关。我们只是来看一眼那座矿，顺便评估一下，在你们打出结果之后，我们进场收割的风险有多大。
站在我身后的奥马尔，显然也听懂了这番话的潜台词。他的脸色变得极为难看，握着枪柄的手，青筋毕露。
我抬手，不易察觉地在他手臂上按了一下，示意他冷静。
“我明白，也完全尊重评估组的立场。”我脸上的笑容不变，仿佛丝毫没有受到影响，“安全问题请放心，在卡兰，我的部队，就是此地唯一的法律和秩序。”
周国强不置可否地点了点头，算是接受了我的保证。
接下来的两天，周国强带领他的团队，展现出了极高的专业素养和工作效率。他们一头扎进了伊莎贝尔准备好的地质资料里，又在我们的护卫下，对矿区外围进行了实地取样。他们对矿石的品位和储量兴趣盎然，对我们与莫罗之间的血腥战争，却绝口不提，仿佛那些媒体上的报道，都发生在另一个星球。
那两名沉默的“安保顾问”，则几乎寸步不离周国强左右。他们很少说话，但他们的眼神，却像最精密的雷达，扫描着营地里的每一个角落，每一个士兵。我毫不怀疑，他们腰间宽松衣物下隐藏的武器，能在零点几秒内，解决掉任何潜在的威胁。
这是一种冰冷而高效的机器。它精准地执行着自己的任务，不多一分，也不少一分。
直到第三天晚上，周国强才终于主动找到了我。
他没有带任何人，独自一人来到了我的指挥帐篷。
“林先生，我们谈谈。”他开门见山。
我为他倒上一杯热茶，静静地等待着下文。
“我们已经对矿区进行了初步评估。”周国强推了推眼镜，用一种不带任何感情色彩的语气说道，“结果……比我们预想的还要好。这座矿的战略价值，非常高。”
“所以呢？”我问道。
“所以，国家对这个项目，很感兴趣。”他看着我，终于说出了关键，“但是，兴趣不代表投资。尤其是在目前这种复杂的国际环境下。”
他放下茶杯，身体微微前倾，镜片后的目光变得锐利起来：“林先生，你知道，在国内，我们内部是如何定义你的吗？”
我没有说话。
“一颗探路的石子。”
周国强的声音很轻，却像一记重锤，狠狠地砸在了我的心上。
“你把一个极具价值，但又极其烫手的情报递了上来。国家不可能无视它，但也不可能在局势明朗之前，就为了你这颗石子，贸然下场，与整个西方世界进行直接对抗。这不符合我们的战略利益。”
“所以，勘探队来了。它的作用，一是对内确认情报的真实性与价值。二是对外，向法国人释放一个信号——‘这块地方，我们看上了，你们不要做得太过分’。这是一种低成本的威慑。仅此而已。”
“至于你，林先生……”他深深地看了我一眼，“你这颗石子，能不能最终变成一块值得我们下重注的‘玉’，取决于你，能不能靠自己的力量，先把脚下的这片土地，清理干净。”
“我们需要一个稳定、可控、并且对我们绝对友好的地区环境。我们需要一个能替我们处理所有‘脏活’，能将所有风险隔绝在商业合作之外的‘防火墙’。”
“你能做到吗？”他问道。
这一刻，我终于彻底明白了。
从始至终，我就没有等来救世主。国家队不是来拯救我的，他们是来“验收”的。只有我打赢了这场战争，证明了自己有能力掌控卡兰的局势，我才有资格，成为他们的“合作伙伴”。
在此之前，我的一切挣扎，都只是“风险评估”的一部分。
我的生死，我的胜负，都只是报告上的一个数据而已。
巨大的失望过后，涌上来的，却是一种前所未有的、冰冷的斗志。
也好。
被人当做棋子，总比连上棋盘的资格都没有要好。
既然他们要看，那我就演一场最精彩的大戏给他们看！
我抬起头，迎上周国强审视的目光，一字一顿地说道：“周主任，我不仅能把地扫干净。”
“我还能……把所有想来我们家随地大小便的客人，腿打断，头砍下来，当做礼物，送到你们的面前。”
我的声音里，充满了血腥与疯狂。
周国强的瞳孔，猛地收缩了一下。