马车在平阳乡外停下，沈知微掀开帘子走下踏板。天刚亮，风里带着湿气，路边枯草上还挂着霜。她抬头看了眼前方搭起的临时医馆，几面青布围成的棚子，门口已有百姓蹲着坐着，脸上全是惶恐。
她没说话，径直走上高台。台子是用木板和砖石临时垒的，不高，但能看清下面的人群。太监捧着铜盆上来，里面盛着刚煮好的米汤，白气往上冒。
“今日开仓放粮。”她开口，声音不响，却传得远，“三处医馆同时供米供药，每户可领五日份。”
台下没人动。
有人小声说：“谁知道这米有没有毒。”
另一人接话：“听说吃了会发热咳血。”
沈知微听到了。她转身从太监手里接过碗，舀了一勺米汤，当众喝下。然后把空碗翻过来，给所有人看。
“这是朝廷的粮，不是催命的药。”她说，“你们的孩子在读书，你们的田还没荒，我不会让你们饿死在自家门口。”
人群开始骚动。几个胆大的往前挪了半步。
就在这时，一个穿粗布衣的老头挤到前排，拄着拐杖大声说：“我儿昨夜病倒，咳得厉害，官府真能救？”
沈知微看着他：“你儿子在哪？”
“在村庙躺着，没人敢靠近。”
“带路。”她说。
随行医官一惊：“娘娘，那是疫区——”
“我知道。”她打断，“但我得让他们看见，有人愿意进去。”
她跟着那老头往村庙走，五名医官紧随其后。庙门破旧，香炉倒地，角落里铺着几张草席，三个年轻人躺在上面，脸烧得通红，呼吸急促。
她走近其中一个，伸手探了探额头，又翻开眼皮看了看。
“用银针刺十宣穴，灌清瘟败毒饮。”她对医官说，“炭炉烧起来，屋内熏苍术。”
医官立刻动手。她站在旁边看了一会儿，确认他们按法子做，才转身离开。
回到高台时，粮队已经到了。四辆大车押着米袋和药材，由禁军护送。百姓的目光全集中在车上。
她抬手示意开仓。袋子被打开，米粒倒进大箩筐，雪白饱满。
人群中突然传来一阵低语。
“听说有个林姓老郎中，西南那边治过大疫。”
“真的假的？”
“千真万确！昨夜就有人见他在东坪医馆外转悠，一身灰袍，背着药箱。”
“他还救活了一个快断气的娃，用金针扎了几下，人就醒了。”
这些话不是自发的。是她提前安排的人在传。一个说书模样的汉子混在人群里，一边啃饼一边讲，越说越像真事。
沈知微不动声色。传说不需要真实，只需要被人相信。
她再次站上高台：“本宫已派人寻访良医。若有能解此疫者，赏银千两，授九品医官。今日起，城南、西郊、东坪三处医馆全天接诊，不收分文。”
台下终于有人上前领粮。一家三口抱着米袋走开时，母亲回头看了她一眼，眼里有泪光。
她刚要松口气，眼角忽然扫到人群中一个男人。他穿着破袄，却站着不动，也不看粮车，反而盯着她身后的石灰堆。
她心中一动：心镜启动。
三秒后，机械音响起：【只要引发骚乱，寒门就会退回草野】。
她立刻垂眸，低声对身边女官说：“盯住穿灰袄那个，别让他靠近堆放物资的地方。”
女官悄然退下。片刻后，那男人试图往石灰包上泼油，两名便衣女子突然冲出，将他按倒在地。
周围百姓吓了一跳。
“干什么的！”禁军上前喝问。
那人挣扎着喊：“我没做什么！你们凭什么抓我！”
女官从他怀里搜出一个小瓶，倒出些黑色粉末。
“这是什么？”沈知微走下来。
“不知道！那是驱虫粉！”
“那你为何要泼油点火？”她问。
“我没有！是你们栽赃！”
台下有人喊：“万一是真的呢？官府是不是想灭口？”
沈知微不慌。她让女官把北狄军驿铜牌拿出来，高高举起。
“这是在他身上搜到的。”她说，“北狄细作，奉命散播谣言，制造混乱。他们的主子是谁？”
她停顿一下，目光扫过人群：“是沈家嫡女，沈清瑶。她投靠北狄，亲自参与疫策制定，目的只有一个——毁掉寒门子弟，让世家重新掌控朝堂。”
全场寂静。
她继续说：“你们当中，有孩子的父亲，有守寡多年的母亲，你们省吃俭用供孩子读书，就是为了让他们跳出农门。可有人不想看到这一天。他们宁愿你们的孩子病死，也不愿他们考中进士。”
一个老儒生颤巍巍站起来：“娘娘……您说的是真的？”
“铜牌在此，供词在此。”她拿出一份纸，“刑部会审问他，证据不会消失。但我今天站在这里，不是为了揭发叛徒，是为了告诉你们——朝廷没有放弃你们，我也不会。”
她说完，转身看向医馆方向。
“从现在起，每一车粮、每一包药，都有专人登记。每个进医馆的人，都会换干净衣服，烧掉旧物。我们会隔离病人，也会保护健康的人。我不敢说一定能治好所有人，但我敢说，每一个来求医的人，都会被认真对待。”
人群开始有了动静。
有人小声议论：“皇后亲自喝米汤……哪有骗人的皇后。”
“那个林郎中要是真来了，说不定真能救命。”
“我儿子还能撑几天，我想带他去试试。”
越来越多的人走向粮车。禁军维持秩序，女子杂役队列队分发，一人一袋米，一包药，记录姓名住址。
沈知微站在高台上，看着这一切。
她知道，人心比病更难治。但她也明白，只要让人看到希望，他们就不会轻易倒向混乱。
远处传来马蹄声。一匹快马奔来，马上骑士翻身下马，递上一封密信。
她打开看了一眼：裴砚批了开仓令，工部加拨三百车粮，太医院派出第二批医官，即刻启程。
她把信收好，没说话。
这时，之前被抓的男人突然大笑起来：“你们以为抓住我就完了？沈小姐说了，只要火一起，你们就压不住！百姓怕死，自然会恨朝廷！”
沈知微低头看他：“你说得对，百姓怕死。但他们更怕不公平。你带来的火种已经被扑灭，你的同伙也在抓捕中。你以为你们在操纵人心，其实你只是别人手里的一颗棋。”
男人闭嘴，眼神凶狠。
她不再看他，转向台下。
“我知道你们还有疑虑。”她说，“但请记住，我不是来施舍的。我是来兑现承诺的。你们的孩子读得起书，就不该死于阴谋。只要我还站在这里，就不会让这种事发生。”
台下忽然有人跪下。
接着第二个，第三个。
有人喊：“皇后娘娘仁德！”
又有人喊：“神女下凡，护我寒门！”
声音渐渐连成一片。
她站在风中，斗篷被吹得猎猎作响。阳光照在她脸上，没有笑容，也没有疲惫，只有一片沉静。
她抬起手，示意大家安静。
“今天，粮放了，人抓了，话也说了。”她声音清晰，“接下来，我们要等药，等医，等一个结果。我不求你们立刻相信我，只求你们给时间一个机会。”
她顿了顿，目光落在远处村庙的方向。
“我答应过，要让那些躺在庙里的孩子活下来。”
她说：
“我现在就回去看看他们怎么样了。