户部尚书站在衙署正堂的阶前，目光扫过下方黑压压的人群。
他清了清嗓子，威严的声音在院内响起。
“诸位！”
“山越蛮子兵临城下，帝京危在旦夕！”
众人神情一凛，气氛也变得压抑了起来。
“我等身为大乾臣子，食君之禄，自当为君分忧！”
他对着皇城方向深深一揖。
“此刻，正是我等报效皇上、报效朝廷的时候！”
有人一副跃跃欲试，摩拳擦掌，摆出了一副为朝廷尽忠的姿态。
更多的人则是面色惨白，眼神中充满了难以掩饰的惶恐与不安。
“如今帝京防务吃紧，各处人手匮乏！”
户部尚书的声音陡然拔高。
“太子殿下已下令。”
“各衙署官员即刻分派至城墙各处，协助守城御敌！”
话音刚落，原本死寂的院落瞬间炸开了锅。
“尚书大人！”
“让我等守城御敌？”
“是不是搞错了？”
“我等皆是手无缚鸡之力的文官，连刀都提不动，如何守城？”
“是啊！”
“这不是明摆着让我们去送死吗？”
“打仗是禁卫军的事情，我们上去能顶什么用？”
嘈杂的抗议声此起彼伏。
平日里沉稳的官员们，此刻关乎身家性命，也顾不得什么仪态了。
在他们看来，守城杀敌那是武人的事。
让他们这些文官去面对凶残的山越蛮子，无异于送死。
“肃静！”
户部侍郎冷喝了一声。
他怒视众人：“吵吵嚷嚷，成何体统！”
“等尚书大人把话说完！”
在侍郎的威压下，人群勉强安静下来。
但那种躁动不安的气息依然在空气中弥漫。
户部尚书神色未变。
他开口解释道：“让诸位去各处守城御敌，并非是要你们提刀上阵，与蛮子厮杀。”
他顿了顿。
“眼下城门处混乱不堪，钱粮调度、伙房炊事、箭矢搬运、伤员抬运，这些大小事务没有人管。”
“尔等的差事是去各城门，统带民夫，负责这些庶务！”
“禁卫军将士方能安心在城头杀敌！明白吗？”
听到这番话，众官员紧绷的神经这才稍稍松弛。
原来不是让他们去拼命，只是去做后勤。
只要不直接面对那些山越蛮子，倒也不是不行。
“诸位！”
户部尚书的话锋再次一转，语气变得凝重起来。
“山越蛮子来势汹汹，一旦让他们攻破帝京，屠城灭族绝非虚言！”
“尔等的宅院、妻儿老小皆在城内！”
“城破之日，便是家破人亡之时！”
“为了你们自己和妻儿老小，此战必须全力以赴，当不得有任何懈怠！”
这番话也点醒了众人。
他们如今就在城内，难以置身事外，与帝京一荣俱荣一损俱损。
一旦城破，他们也要遭殃。
无论他情不情愿，他们都必须要尽自己的一份力。
“太子殿下有令！”
尚书深吸一口气，提高了自己的音量。
“此战凡有功者，届时会论功行赏！”
“无论是城头杀敌，还是后方运粮送饭，只要击退蛮子，功劳簿上必有尔等的名字！”
听到这话后，都吏陈才的呼吸明显急促起来。
他是个没背景的底层官吏，这辈子恐怕就要在都吏的位置上耗死了。
可若是这场仗打赢了，自己若能抓住机会表现一番。
说不定就能跃龙门，从此平步青云。
对晋升的渴望压倒了内心里对山越蛮子的部分惧意。
陈才握紧了拳头，眼神中多了一丝期待。
很快。
差事分派完毕。
陈才被指派前往丰乐门，负责统领一队壮妇民夫，负责烧火做饭，确保禁卫军有饭吃。
“老陈，保重！”
分别在即，好友张都吏凑过来。
“咱们虽说不用拼杀，但战场上箭矢无眼，万事小心。”
“等退了敌，咱们再喝酒庆功！”
陈才拱了拱手，强挤出一丝笑容：“老张，你也保重。”
彼此互道一声保重后。
一众官员鱼贯而出，各自奔赴各处去忙自己的差事去了。
陈才带着两名差役，脚步匆匆地赶往丰乐门。
此时的丰乐门周围早已没了往日的繁华热闹。
长街上到处是破碎的瓦砾、被践踏的杂物，一片狼藉。
刚走到丰乐门附近的长街，陈才正想找个路人打听伙房的位置。
头顶的天空突然传来一阵尖锐的呼啸声。
陈才下意识地抬头望去。
只见一个漆黑的小点越过雄伟的城墙，在他的瞳孔中迅速放大。
看到那以迅雷不及掩耳之势砸来的竟然是石弹，陈才面色大变。
“快躲！”
他猛地推开身边的两名差役，整个人不顾形象地扑向屋檐下。
“轰！”
在震耳欲聋的声音中，大地猛地一颤。
那块巨大的石弹狠狠地砸进了旁边的一栋民房。
脆弱的砖木结构在石弹面前如同纸糊一般，瞬间崩塌。
无数瓦砾夹杂着尘土，宛如黑色的瀑布般倾泻而下，激起漫天的烟尘。
“嘶！”
陈才趴在地上，背部被飞溅的瓦砾砸中，火辣辣的疼痛。
但他根本顾不上这些。
因为更多的呼啸声接踵而至。
“轰！”
“轰！”
大地在剧烈颤抖着。
一颗颗石弹如同雨点般砸进城内。
不断有房屋倒塌的巨响和凄厉的惨叫声响起。
周围那些原本躲在屋檐下瑟瑟发抖的民夫，此刻像是受惊的兔子，四散奔逃。
尖叫声、哭喊声、房屋坍塌声交织在一起，长街瞬间变得混乱起来。
一名跑得慢了些的民夫，不幸被一颗呼啸而来的石弹直接命中。
他甚至来不及发出一声惨叫，他的身体瞬间变成了一团模糊的血肉，看的陈才头皮发麻。
“救命！”
“救命啊！”
“我的腿！”
“我的腿断了！”
烟尘弥漫，视线变得模糊不清。
陈才双手抱头，蜷缩在屋檐下，浑身止不住地颤抖。
他从未想过，战争竟然是这般模样。
没有书中所写的金戈铁马、豪情万丈，只有死亡和毁灭的气息。
山越人来的太快了。
他们攻占了城外的禁卫军营，缴获了不少重型投石机和强弓劲弩。
他们转头就用这些大乾的武器，用来进攻大乾的帝京。
石弹朝着城内轰击了一阵，丰乐门附近不少民房都被砸的坍塌。
陈才感觉耳朵里嗡嗡作响，从没有觉得死亡距离自己如此之近。
直到那轰鸣声消失良久，他这才敢睁开眼。
他艰难地抬起头，透过弥漫的烟尘，看到了令他终生难忘的一幕。
长街已经变成一片废墟。
断裂的梁柱斜插在瓦砾堆中，残缺的肢体若隐若现。
还有受伤的民夫躺在瓦砾中哀嚎挣扎，惨不忍睹。
他先前还盘算着抓住机会立功，到时候功劳簿上添一笔。
可见到战争的残酷，死亡的威胁，他这才意识到，自己的想法多么可笑。
比起活着，功名利禄此刻也显得不那么重要了。
“大人！”
“大人您没事吧？”
两名差役灰头土脸地爬了过来，也格外地狼狈。
“无碍。”
陈才不想露了怯，强压住内心的害怕，抖落身上的泥尘，撑着站了起来。