昆仑天梯的雾气比前哨更粘稠，像是凝固的牛乳里掺了墨汁，每向上攀登三步，能见度就骤降一分。阿明握着桃木剑的掌心沁出冷汗，剑身上阿武残魂残留的温度忽明忽暗，像是在预警某种逼近的危险。他瞥向身旁的胖子 —— 自从镜像陷阱后，胖子的残魂就总处于半透明状态，此刻更是虚幻得几乎要融进雾气里，唯有胸口那枚与阿明对应的契约印记还亮着微弱红光。
“踩稳了，这些台阶不对劲。” 陈默的声音从斜前方传来，他的阴阳眼正盯着脚下的青石板。那些石板表面布满细密纹路，凑近看竟全是扭曲的时钟指针，有的顺时针疯转，有的逆着流淌，在雾气中泛着金属锈蚀般的暗光。千夏紧随其后，符笔已经握在手中，苗绣披风下摆扫过台阶时，竟惊起细碎的时间尘埃，在空中凝结成转瞬即逝的沙漏形状。
艾文落在最后，鼻梁上的眼镜片不断反射台阶的纹路，他怀里的解码日记自动翻到某一页，1943 年渔村祭祀的潦草素描旁，突然渗出几行新鲜的墨字：“时间是最锋利的祭品，血祭开启时，过去将啃食现在。”
“这日记又在搞鬼。” 艾文皱眉擦拭，却发现墨迹像活物般渗进纸页，露出底下隐藏的字迹，“上面说天梯台阶是‘时间碎片的墓碑’，每个台阶都嵌着某个悲剧的瞬间，踩错就会被拖进对应的时空节点。”
话音未落，胖子突然 “哎哟” 一声，半透明的身体晃了晃，差点从台阶上摔下去。阿明急忙伸手去扶，指尖穿过残魂的瞬间，桃木剑猛地发出嗡鸣 —— 剑身上浮现出阿武的虚影，那个在湘西赶尸道上引爆镇魂铃的少年，此刻正满脸惊恐地指向胖子脚下的台阶。
那级台阶与其他并无二致，却在胖子踩上去的瞬间，纹路突然变成了暗红，像浸透了血液的棉线。
“胖子！快离开那级！” 阿明嘶吼着扑过去，可已经晚了。青石板突然迸发出刺眼的红光，胖子的残魂发出一声短促的尖叫，整个人像被无形的手拽住，瞬间没入台阶。与此同时，阿明感到一股巨大的拉力从桃木剑传来，眼前的雾气剧烈旋转，将他和伸手去抓的陈默一同卷了进去。
千夏的符纸及时贴在艾文身上，形成淡金色的结界：“别过来！是时间漩涡！” 她的声音在时空扭曲中变得支离破碎，符笔在半空画出的封印符刚成型就被撕碎，“陈默的怀表能定帧时间，阿明你……”
最后的话语被吞噬在白光里。阿明感到天旋地转，桃木剑的温度骤然升高，仿佛要烧穿他的手掌。当视线重新聚焦时，刺骨的海风正刮在脸上，带着浓重的咸腥味与血腥味，与昆仑天梯的雾气截然不同。
1943 年的铜鱼村，正浸泡在血红色的黄昏里。
阿明趴在潮湿的沙滩上，桃木剑插在身旁的沙地里，剑穗还在微微颤抖。不远处的陈默正撑着地面起身，阴阳眼死死盯着渔村方向，脸色苍白得吓人：“这里的怨念…… 比湘西汞矿还重。”
阿明顺着他的目光望去，心脏猛地缩紧。渔村的码头立着九根漆黑的木桩，每根木桩上都绑着一个村民，他们的喉咙被割开，鲜血顺着木桩流淌，在地面汇成诡异的螺旋纹路 —— 那纹路与紫檀木梳妆匣、混沌印记如出一辙。更令人毛骨悚然的是，那些村民的眼睛还睁着，瞳孔里倒映着天空中旋转的血色云团，嘴里机械地重复着同一句话：“献给混沌的祭品，归来吧……”
“胖子呢？” 阿明突然反应过来，急忙摸向胸口的契约印记。印记还在发热，却感受不到胖子的气息，只有一股微弱的混沌能量在波动，“他也被拖到这里了？”
“不止。” 陈默指向码头尽头的祭祀台，“你看那上面。”
祭祀台是用巨大的青石板搭建的，形状像倒放的时钟，正中央插着一根生锈的铁矛，矛尖上串着数十个铜制鱼符。而祭祀台边缘，正站着一个熟悉的半透明身影 —— 胖子的残魂被无形的锁链绑在石台上，身体正在缓慢变得凝实，可他的眼神却空洞得可怕，嘴角机械地开合，跟着木桩上的村民念着祭祀口诀。
“胖子！” 阿明刚要冲过去，桃木剑突然剧烈震动，阿武的残魂再次浮现，死死拉住他的胳膊：“别过去！那不是真的胖子！”
残魂的声音带着电流般的杂音，却异常清晰。阿明这才注意到，祭祀台周围的空气在扭曲，胖子的身影每隔几秒就会闪烁一次，每次闪烁都会有黑色的雾气从他体内渗出。更诡异的是，那些渗出的雾气落在沙滩上，竟凝聚成了一个个模糊的人影 —— 全是牺牲的伙伴：湘西古寨的阿瑶、符庙的林墨、龙宫的敖…… 他们的身影同样空洞，正一步步走向木桩，仿佛要加入祭品的行列。
“是时间傀儡。” 陈默的怀表已经握在手中，表盘上的指针疯狂倒转，“这些不是真正的残魂，是被时钟碎片困住的‘往昔之影’，就像罪业小镇的火焚怨灵。” 他按下怀表按钮，一道淡蓝色的光晕扩散开来，靠近的林墨虚影瞬间凝固，却并未消散，“我的怀表只能定帧它们十秒，治标不治本。”
就在这时，码头的浓雾里传来沉重的脚步声。三个高大的身影缓缓走出，他们穿着褪色的渔民服饰，脸上蒙着渔网，渔网的缝隙里渗出黑色的粘液。最中间的身影握着一把锈迹斑斑的渔叉，叉尖上挂着半块染血的布料 —— 阿明一眼认出，那是胖子在镜像陷阱中穿的外套。
“时间傀儡的本体。” 阿武的残魂在桃木剑里嘶吼，“他们是被血祭吞噬的渔民，现在成了时钟节点的守卫！”
话音未落，中间的傀儡突然举起渔叉，朝着祭祀台上的胖子残魂刺去。阿明下意识地挥出桃木剑，剑刃与渔叉相撞的瞬间，一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延 —— 那渔叉上附着的不是普通怨念，而是时间腐烂的能量，接触到的皮肤瞬间变得干瘪，像是老化了数十年。
“小心！这是时间腐烂！” 陈默及时将怀表砸向傀儡，怀表炸开的蓝光将傀儡包裹，使其动作迟滞了半秒，“被这种能量碰到，会逆向衰老直至消失！”
阿明趁机后退，看着自己虎口处干瘪的皮肤，心脏狂跳。靠近时钟核心会触发时间腐烂，没想到这里的傀儡已经掌握了这种能力。桃木剑上的阿武残魂发出一声痛苦的呻吟，干瘪的皮肤竟慢慢恢复了原状，而剑身上的光泽却暗淡了一分。
“阿武的残魂在抵消时间腐烂！” 阿明突然大喊，“陈默，想办法拖延，我去救胖子！”
他握紧桃木剑冲向祭祀台，沿途的往昔之影纷纷扑来。阿明挥剑斩断它们的身影，每一次劈砍都能听到微弱的哀嚎 —— 那是牺牲伙伴的声音，却带着诡异的扭曲，像是在说：“阿明，为什么不救我？”
这些假遗言像针一样扎进心里，阿明咬紧牙关不回头。他知道这是傀儡的陷阱，就像镜像陷阱里的假遗言，可握着桃木剑的手还是忍不住颤抖。当他终于冲到祭祀台边，却发现胖子的残魂已经变得更加凝实，胸口的契约印记正在被黑色雾气吞噬。
“快解开锁链！” 陈默的声音从身后传来，他已经被另外两个傀儡缠住，怀表的光晕越来越淡，“艾文和千夏应该在外面想办法，我们必须撑到他们进来！”
阿明伸手去扯锁链，手指刚碰到锁链就像被烙铁烫到一样缩回。锁链上布满了时钟纹路，每一节都在逆向转动，接触到的皮肤瞬间起了皱纹。他看向桃木剑，阿武的残魂正虚弱地喘息：“用我的残魂…… 唤醒胖子的执念……”
“不行！” 阿明想都没想就拒绝，“你已经为我牺牲一次了！”
“这是唯一的办法……” 阿武的残魂笑了笑，身体化作一道白光钻进桃木剑，“别忘了，符法是护人术，残魂也是……”
桃木剑突然爆发出耀眼的红光，阿明感到一股温暖的能量顺着手臂蔓延全身，之前被时间腐烂损伤的皮肤瞬间恢复。他握紧长剑，朝着锁链劈去 —— 剑刃落下的瞬间，锁链上的时钟纹路纷纷碎裂，发出玻璃破碎的声音。与此同时，祭祀台上的胖子残魂突然剧烈挣扎，空洞的眼睛里流下黑色的泪水：“阿明…… 别信…… 祭祀……”
锁链断裂的瞬间，整个渔村突然剧烈震动。码头的木桩纷纷倒塌，木桩上的村民傀儡化作黑烟消散，祭祀台中央的铁矛发出刺耳的尖啸，矛尖的铜鱼符开始爆炸，每一次爆炸都有金色的时间碎片飞溅出来。
“快躲开！那些碎片是时间陷阱！” 陈默扑过来推开阿明，一块碎片擦着阿明的耳边飞过，落在沙滩上瞬间形成一个小型的时间漩涡，将周围的沙子吸成了漏斗状。
阿明扶着虚弱的胖子残魂后退，发现胖子的身影又变得虚幻了些，只是眼神恢复了清明：“阿明，刚才…… 我好像看到 1943 年的祭祀现场了，那些渔民是自愿献祭的，他们说要‘封印混沌’。”
“是初代守门人搞的鬼。” 陈默的怀表已经停止了转动，表盘上出现了一道裂痕，“艾文的日记提到过，1943 年渔村祭祀是混沌源头，现在看来，是初代守门人故意引导渔民献祭，其实是在给归墟之门喂能量。”
就在这时，祭祀台中央的青石板突然裂开，露出底下的密室。密室里泛着淡绿色的光芒，隐约能看到里面布满了时钟齿轮，齿轮上缠绕着黑色的混沌能量，而齿轮中央，正嵌着一块巴掌大的时钟残片 —— 与他们收集的残片一模一样，却散发着更纯粹的时间能量。
“是真的时钟残片！” 阿明眼睛一亮，刚要走进密室，桃木剑突然发出警告般的嗡鸣。密室门口的空气开始扭曲，三个新的傀儡从雾气中走出 —— 这次的傀儡不再是渔民，而是穿着护士服、教师装、小丑服的身影，正是山口良子、粉笔怨灵和乔伊！
“是前三卷的怨灵残影！” 陈默脸色凝重，“这个时钟节点连接着所有悲剧的源头，这些傀儡是节点的最后守卫。”
山口良子的护士服沾满鲜血，手里的手术刀闪烁着寒光；粉笔怨灵的喉咙处有一道狰狞的伤口，正不断渗出黑血；乔伊的笑脸面具裂开一道缝隙，露出底下腐烂的皮肤。他们同时发出刺耳的尖叫，朝着三人扑来。
“胖子，你撑住！” 阿明将胖子的残魂护在身后，桃木剑与手术刀相撞，火花四溅。陈默则绕到侧面，试图用破损的怀表干扰粉笔怨灵，却发现怀表已经失效，只能捡起地上的渔叉抵挡攻击。
战斗异常艰难。这些怨灵傀儡不仅保留着生前的能力，还附着了时间腐烂能量。山口良子的手术刀划破阿明的胳膊，伤口处的皮肤瞬间老化，阿明咬着牙挥剑斩断她的手臂，却发现断肢很快又重新长了出来。
“必须破坏核心的时钟残片！” 陈默大喊着躲过乔伊的面具攻击，面具落在沙滩上，瞬间将沙子变成了玻璃，“这些傀儡是节点生成的，残片不碎，它们就不会消失！”
阿明会意，虚晃一招逼退山口良子，朝着密室冲去。乔伊突然扑过来，用身体挡住密室门口，笑脸面具猛地炸开，黑色的雾气将阿明包裹。阿明感到意识开始模糊，眼前浮现出血腥马戏团的场景 —— 张狂牺牲时的鲜血、银矢重伤的模样，还有乔伊说 “我只是想让观众开心” 的遗言。
“别信幻象！” 桃木剑的红光再次亮起，阿武的残魂声音微弱却坚定，“这些是你的执念，被时钟节点利用了！”
阿明猛地回过神，发现自己的手臂正在变得透明，已经开始逆向衰老。他挥剑斩断黑雾，朝着密室里的时钟残片劈去 —— 剑刃落下的瞬间，残片发出耀眼的光芒，整个密室开始崩塌。齿轮纷纷碎裂，混沌能量像潮水般涌出，却被残片爆发的金光压制，慢慢消散。
外面的怨灵傀儡同时发出哀嚎，身体化作金色的碎片。阿明感到一股巨大的拉力袭来，桃木剑的红光将他和陈默、胖子的残魂包裹，眼前的渔村开始扭曲、消失，重新变回昆仑天梯的雾气。
当三人重新落在天梯台阶上时，千夏和艾文正焦急地等待着。看到他们出现，千夏立刻冲过来，符纸贴在阿明胳膊的伤口上：“你们消失了整整十分钟！我们尝试破坏周围的台阶，却触发了更多时间陷阱。”
艾文则盯着阿明手中的时钟残片，眼镜片后的眼睛亮了起来：“这是真的残片！与假残片完全不同，你看上面的纹路，是正向转动的，而且……” 他用解码日记触碰残片，日记自动记录下纹路，“这些纹路是时钟节点的坐标，解码后能找到其他真残片的位置！”
阿明看着手中的残片，发现上面竟浮现出阿武的虚影，虚影对着他笑了笑，慢慢消散。桃木剑的温度彻底冷却下来，却在剑身上留下了一道淡淡的红光印记，像是永远不会消失的守护符。
“阿武他……” 阿明的声音有些哽咽。
“他没有消失。” 胖子的残魂虚弱地说，“我能感觉到，他的执念融进你的剑里了，就像阿瑶他们的残魂一样。” 他指着阿明胸口的契约印记，“而且刚才在渔村，我好像触碰到了双宿主契约的真相，我们的残魂和执念，能对抗混沌能量。”
艾文突然 “咦” 了一声，指着解码日记上的新字迹：“刚才解析残片时，日记自动出现了这些内容 ——‘时钟节点需牺牲者执念破坏，十二枚真残片可缝合时间裂缝，但代价是……’后面的内容被涂黑了。”
“是钟表匠搞的鬼。” 陈默握紧了破损的怀表，“假残片有追踪器，他肯定在监视我们。” 他看向天梯上方，雾气更浓了，隐约能听到齿轮转动的声音，“但至少我们知道了，真残片藏在关键悲剧节点里，而且需要牺牲伙伴的执念才能获取。”
千夏突然指向他们刚才落下的台阶，那里的青石板上竟留下了一个螺旋纹路的印记，正在慢慢变淡：“你们刚才去的是 1943 年渔村吧？这个印记和紫檀木梳妆匣一模一样。”
阿明心中一动，拿出那块真残片放在印记上。残片与印记完美契合，发出淡金色的光芒，天梯上方突然传来沉闷的响声，像是有什么东西被激活了。雾气中浮现出更多的台阶，每级台阶上都有不同的纹路，有的是罪业小镇的火焰，有的是金字塔的星图，有的是龙宫的潮汐。
“是其他的时间节点。” 艾文的日记开始自动翻页，记录下新台阶的纹路，“但这些节点的能量更强，恐怕会有更危险的时间傀儡。”
胖子的残魂突然咳嗽起来，身体变得更加虚幻，胸口的契约印记光芒暗淡了些：“我的残魂…… 快撑不住了。” 他看向阿明，笑了笑，“不过别担心，胖爷我没那么容易消失，毕竟我们是双宿主。”
阿明握紧桃木剑，剑身上的红光印记微微发热，像是在回应他的决心。他看向天梯上方，雾气中隐约传来钟表匠的低语，冰冷而带着嘲讽：“你们找到的只是碎片，真正的时钟核心，在归墟之门后等着你们……”
“不管你是谁，我们都会找到你。” 阿明对着雾气大喊，声音在天梯间回荡，“而且我们不会牺牲任何人，伙伴不是用来当祭品的。”
桃木剑突然发出一声清越的剑鸣，仿佛在附和他的话。周围的台阶纷纷亮起微光，像是在为他们指引方向。千夏重新握紧符笔，艾文调试着解码日记，陈默将破损的怀表收好，胖子的残魂靠在阿明肩上，眼神坚定。
五人再次踏上昆仑天梯，这一次，他们的脚步更加沉稳。雾气中，更多的时间陷阱在等待，更多的悲剧节点在隐藏，但他们知道，牺牲伙伴的残魂正在守护着他们，而双宿主的羁绊，将是对抗时间腐烂与混沌的终极力量。
台阶尽头的雾气越来越浓，隐约能看到一座巨大的时钟轮廓，正在缓慢转动。而时钟的指针指向的方向，正是归墟之门的虚影 —— 那扇被谎言包裹的门，正在等待着他们揭开真相。