昆仑天梯的雾气带着铁锈与腐朽的气息，每一缕都像缠绕的钟表发条，在台阶缝隙间缓慢蠕动。阿明将桃木剑横在身前，剑身上阿武残魂的微光与阶梯表面的鎏金纹路产生共鸣，那些如同钟表刻度的纹路突然亮起，在第五十七级台阶处形成漩涡状的光斑。
“卡米洛的日记残页还在发烫。” 艾文的指尖沾着银粉，这是他从金字塔维度带出来的星图拓印材料，此刻正顺着日记边缘的焦痕铺开。那页青铜残片上的螺旋纹路与陈默怀表的齿轮纹路完美咬合，当怀表链垂落在残页中央的凹槽时，原本模糊的楔形文字突然开始重组，“你们看，这些符号在对应时间节点。”
陈默的阴阳眼穿透雾气，看见文字下方浮现出层层叠叠的虚影 ——1943 年渔村祭祀的篝火、1980 年罪业小镇的浓烟、2003 年古董店的阴雨天，三个场景如同被按在玻璃上的胶片，在残页表面交替闪烁。“是时间坐标，” 他按住突然震颤的怀表，“每个节点都对应着维度裂缝的扩张峰值。”
千夏突然抓住阿明的手腕，她的符笔在掌心画出半道镇邪符，笔尖悬停在半空：“不对劲，这些坐标在移动。” 符纸无风自动，上面的朱砂痕迹像被水稀释般晕开，重新凝结成扭曲的箭头，“方向是天梯上方，但……” 她突然顿住，眼神变得空洞，“我好像忘了该怎么画完整的封印符。”
“意识溶解！” 艾文立刻摸出腰间的声波驱鬼器，按下高频按钮。尖锐的嗡鸣声中，千夏猛地晃了晃头，符笔掉在台阶上发出清脆的响声。“刚才…… 像是有东西在刮我的记忆。” 她按住太阳穴，指缝间渗出细密的冷汗，“就像咒怨屋的画，但这次更疼。”
小宇突然踹了一脚旁边的台阶，纯阳拳套碰撞石块的瞬间迸出蓝光：“别管那些破符号了，胖子的影子又在晃。”
众人循声看去，阿明肩头的半透明虚影正剧烈波动，胖子那张总是挂着笑的脸此刻扭曲成痛苦的模样，嘴型反复变化，却发不出任何声音。更诡异的是，虚影的左手正在逐渐透明，边缘处的雾气像被点燃的纸灰，簌簌往下掉。
“双宿主共鸣在减弱。” 阿明急忙从背包里掏出《草药笔记》，这是阿瑶牺牲前塞给他的遗物，扉页上的干花此刻正以肉眼可见的速度枯萎，“必须尽快找到时钟核心，胖子的残魂撑不住了。”
艾文突然指向日记残页，银粉勾勒的坐标突然定格，在三个时间节点的交汇处形成了一串数字：03:14:59。“这是格林尼治标准时间，但对应到回廊的时间流速……” 他快速翻动随身携带的解码本，里面夹着卡里姆牺牲前留下的守墓刀碎片，“刚好是下一次时间碎片共振的时刻，就在天梯第九十九级台阶。”
雾气突然剧烈翻涌，台阶深处传来齿轮转动的咔嗒声，夹杂着无数细碎的低语。陈默的怀表骤然停止走动，表面的玻璃罩裂开蛛网般的纹路，“他来了。”
当五人踏上第八十级台阶时，时间开始出现明显的扭曲。小宇最先发现异常，他的拳头擦过台阶边缘时，皮肤突然泛起皱纹，指甲缝里钻出细小的白发。“该死，是时间腐烂！” 他急忙后退半步，拳套的蓝光暴涨，将爬上手腕的衰老迹象逼退，“这层台阶是 1995 年的碎片，对应胖子第一次残魂显形的时间。”
阿明的桃木剑突然剧烈震动，剑身上浮现出阿武的虚影，少年的声音带着电流般的杂音：“小心…… 脚下…… 不是台阶……” 话音未落，艾文突然尖叫着摔倒，他的声波驱鬼器插进台阶的缝隙，接触点冒出黑烟，“仪器在溶解！”
众人低头看去，原本坚硬的石阶表面正变得粘稠，像是融化的蜡烛，无数细小的人影在其中蠕动 —— 那是被时间吞噬者的残魂，他们的肢体相互缠绕，正在缓慢凝聚成巨大的黑影。千夏立刻掏出三张符纸，指尖划过符笔在空中画出繁复的纹路：“是意识聚合体！比归墟边缘的虚影更密集！”
“卡米洛日记里写过，时间夹缝的入口会吸引被吞噬的意识。” 陈默的怀表突然重新转动，指针逆向行走，在表盘上划出猩红的痕迹，“这些意识不是自然聚集的，是被人引导过来的。”
黑影在第九十级台阶处彻底成型，它的躯干由无数重叠的手臂组成，头颅是旋转的钟表齿轮，每个齿牙间都嵌着半张痛苦的人脸。当它转向众人时，齿轮突然卡住，发出刺耳的摩擦声，其中一张人脸清晰地显现出来 —— 是莉娜，那个在城堡维度为救小宇而自刺心脏的吸血鬼卧底。
“救…… 我……” 莉娜的声音从齿轮间隙溢出，聚合体突然伸出数十条手臂，指尖带着倒钩的锁链朝小宇袭来。“别过来！” 小宇挥拳砸向锁链，纯阳之力与锁链碰撞的瞬间，他突然僵住，眼前闪过莉娜自刺的画面，“对不起……”
“是意识干扰！” 艾文将解码本掷向空中，本子展开成巨大的星图，“这些聚合体用牺牲者的记忆当诱饵！阿明，用桃木剑劈开它的核心！”
阿明早已箭步上前，桃木剑带着阿武残魂的白光直刺聚合体的齿轮头颅。当剑刃接触齿轮的瞬间，无数记忆碎片如同潮水般涌入他的脑海：阿武引爆镇魂铃时的火光、阿瑶堵蛊虫出口的背影、林墨自焚前的微笑……“都给我滚开！” 他怒吼着转动剑柄，剑身上的符文亮起，将记忆碎片震成齑粉。
千夏趁机将三张符纸贴在聚合体的躯干上，符纸瞬间燃烧，蓝色的火焰沿着手臂蔓延：“陈默，定住它的动作！”
陈默立刻按下怀表，时间在聚合体周围形成透明的屏障。但就在这时，他突然看到屏障里浮现出父亲的脸，那个在龙宫维度被鲛王同化的男人正朝着他伸出手：“小默，过来，爸爸带你回家。”
“是幻觉！” 阿明的喊声穿透记忆的迷雾，陈默猛地回过神，发现聚合体的锁链已经缠住了他的脚踝，皮肤接触的地方传来灼烧般的疼痛，意识开始变得模糊。
“胖子！” 小宇突然朝着阿明肩头大喊，众人这才发现，胖子的残魂正在疯狂膨胀，虚影的右手已经完全变成黑色，混沌雾气正从他的指尖流向阿明的手臂，“快压制住他的残魂！双宿主共鸣要失控了！”
阿明急忙握住胖子的虚影，《草药笔记》掉在台阶上，扉页的干花彻底变成灰烬。“胖子，撑住！” 他将纯阳符纸贴在虚影的胸口，“我们说好要一起回家的！”
虚影的挣扎突然停止，胖子的脸重新变得清晰，他咧开嘴想笑，却咳出一团黑色的雾气：“阿明…… 那东西的核心…… 在齿轮后面……” 话音未落，虚影突然剧烈收缩，像被挤扁的气球，钻进了阿明的手腕。
阿明只觉得一股滚烫的力量顺着手臂蔓延至心脏，桃木剑突然爆发出刺眼的白光，他下意识地挥剑横扫，剑刃劈开聚合体的齿轮头颅，露出里面闪烁着红光的核心 —— 那是半枚钟表残片，表面刻着与假残片相同的混沌纹路。
“是追踪器！” 艾文突然明白过来，“钟表匠故意用坐标引我们来这里，让聚合体吸收我们的执念，同时通过残片定位我们的位置！”
聚合体在失去核心后开始崩溃，无数残魂从躯干中涌出，朝着天梯上方飘去。千夏捡起那枚残片，发现背面用指甲刻着一行小字：“时间夹缝的钥匙，是未完成的遗憾。”
第九十九级台阶比其他台阶宽出三倍，表面刻着巨大的星图，与艾文解码本里的图案完全吻合。当五人站在星图中央时，台阶突然开始转动，星图上的光点依次亮起，形成复杂的光路。
“需要将牺牲者的执念注入星图。” 艾文蹲下身，用守墓刀碎片划过光点，“每个光点对应一个牺牲者，必须由与他们羁绊最深的人激活。”
小宇第一个走向代表莉娜的光点，他的纯阳拳套轻轻触碰光点，蓝光与光点融合，浮现出莉娜自刺心脏的画面：“我不想再咬人了。” 光点瞬间亮起，“她的遗憾是没能保护好城堡的人。”
千夏走向代表枫的光点，符笔在光点上方画了个镇魂符，光点中出现枫自焚驱狐妖的身影：“巫女的使命是守护。” 符纸燃烧的灰烬落在光点上，第二个光点亮起。
艾文走向代表安娜的光点，他将解码本放在光点旁，本子自动翻到记录安娜牺牲的页面：“别让我变怪物。” 银粉从本子里溢出，融入光点，第三个光点亮起。
陈默走向代表澜的光点，他的怀表轻轻放在光点上，表盘的裂纹开始愈合：“我不想变成鲛王。” 怀表发出滴答声，第四个光点亮起。
只剩下代表阿武的光点还暗着，阿明的手悬在半空，迟迟没有落下。他的手腕突然发烫，胖子的虚影再次浮现，这次变得清晰了许多，只是脸色苍白得像纸：“阿明，别犹豫，阿武的遗憾是没能帮你找到破解活符的方法。”
阿明深吸一口气，将桃木剑放在光点上。剑身上的白光与光点融合，浮现出阿武引爆镇魂铃的画面，少年的声音带着笑意：“别让我变傀儡。” 第五个光点亮起，星图突然发出刺眼的光芒，中央裂开一道幽深的缝隙，里面传来钟表转动的声音。
“是时间夹缝的入口。” 陈默收起怀表，表盘上的裂纹已经消失，“但里面的时间流速是外面的十倍，意识溶解会更严重。”
千夏突然按住胸口，符笔在她的掌心画出完整的镇邪符：“我恢复记忆了。” 她的眼神坚定，“卡米洛日记里说，时间夹缝里藏着时钟核心的另一半，只要找到它，就能暂时稳定胖子的残魂。”
艾文突然指向阿明的手腕，那里正浮现出黑色的纹路，与混沌聚合体的纹路一模一样：“胖子的残魂已经被混沌污染了，进入夹缝后，双宿主共鸣可能会彻底失控。”
“那也得去。” 阿明握紧桃木剑，剑身上的阿武残魂轻轻颤动，“我答应过胖子，不会再让任何伙伴牺牲。”
小宇已经率先踏上通往缝隙的光路，纯阳拳套发出嗡嗡的响声：“少废话，胖爷要是真没了，我第一个拆了这破时钟。”
光路突然剧烈震动，缝隙里传来钟表匠的声音，带着金属般的冰冷：“你们以为找到入口就是胜利？时间夹缝里的每一秒，都在重复你们最痛苦的记忆。”
阿明的手腕突然剧痛，胖子的虚影再次浮现，这次他的脸一半是正常的，一半已经变成黑色的混沌：“阿明…… 小心…… 我好像…… 要控制不住自己了……”
陈默立刻将怀表贴在阿明的手腕上，表盘的光芒压制住黑色纹路：“我们一起进去，不会让你有事的。”
千夏将新画的符纸分给众人：“这是跨维度镇邪符，能抵抗意识溶解。” 她的符笔指向缝隙深处，“走吧，去看看钟表匠到底在搞什么鬼。”
五人并肩踏上光路，当身影消失在缝隙中的瞬间，星图突然熄灭，第九十九级台阶恢复成普通的石块，仿佛从未有过任何异常。只有那半枚带着混沌纹路的钟表残片，还留在台阶的缝隙里，闪烁着诡异的红光，将五人的踪迹清晰地传递给虚空之中的眼睛。
雾气重新笼罩昆仑天梯，远处传来齿轮转动的声音，夹杂着若有若无的叹息，在阶梯间久久回荡。时间夹缝的另一端，无数记忆的碎片正在凝结成新的陷阱，等待着踏入其中的守护者们。而胖子残魂体内的混沌，如同沉睡的巨兽，即将在时间的催化下彻底苏醒。