初夏时分，江城大学的“女性领导力研究院”正式挂牌成立。
顾晚澜作为发起人之一，并未出席开幕式。
她身在东北边陲一座三线小城，为“星澜青年创变营”授课。
现场只有二十多名来自各行各业的年轻人。
没有镁光灯，没有直播流量。
她坐在一间简易教室的长桌边，与他们围坐一圈，像在谈一场很久没讲完的人生课。
“如果你不是天赋异禀，也没有背景，那该怎么办？”
她轻声问。
有人迟疑。
她接着说：“那就慢一点，狠一点，准一点。”
“用十年干别人的三年，但最后那一步，一定要干净漂亮。”
教室寂静片刻，掌声才响起。
……
课后，有学员留下来请她签书。
那本《她与光同行》已经再版数十次，是许多青年女性人生启蒙的第一本书。
她接过书，落笔时忽然抬头问：“你为什么来这里？”
对方答：“因为想找回那种相信自己的感觉。”
她点头，写下：
【你不需要等光来。你就是光。】
……
傍晚，她走出教室，夕阳将她影子拉得很长。
她在街边买了份煎饼果子，坐在公园长椅上边吃边看项目文件。
孩子们在不远处玩追逐，一只狗狗绕着她跑圈。
风吹来纸张哗啦作响，她抬头望着这座小城。
十年前，这里是“待转型地区”，如今正逐步建立“女性就业友好示范区”。
变化是缓慢的，但她知道，森林从来不是一夜长成的。
而她走过的那些地方，正悄悄生出一片片绿意。
……
几天后，她启程前往东南亚，参加“青年发展与可持续论坛”。
会议上，有人问她：“你现在做的，是不是比十年前轻松多了？”
她笑：“不轻松，但我学会了和不轻松相处。”
“当你不再问‘我值不值得’，而是开始问‘我还能为谁多做一点’，你就长大了。”
这句话，被现场媒体录下，上传社交平台后被大量转发。
“她教会我们不只是如何赢，而是如何走。”
“顾晚澜的每一句话，都像一根针，扎在你犹豫的时候。”
……
回国后，她收到消息：江城大学将她的数十篇演讲整理为教材，列入“青年品格发展必修课”。
有学生在留言区写下：“她走的每一条路，现在都长出了花。”
“我也想走一条属于自己的。”
“我想成为她身后的那一片森林。”
她看到时，只回了一句：
【森林，不是我，是你们。】
……
当晚，她站在办公室窗前。
窗外是城市的灯火，玻璃上映出她温和而坚定的神情。
她知道，属于她的那个名字、那个光环、那一串串荣誉——早已不再是目的地。
她想做的，是一条“走出来”的路。
她希望它不是独木桥。
而是一片森林。
一片可以承接迷茫、孕育勇气、让人慢慢长出自己的地方。
她轻声道：
“愿后来的人，不必再以‘逆行’为勇敢，而是本就可以向前。”
她转身，关灯，离开。
森林，不再只是她的背影。
它在生长。
它在开花。
第三十六章完。