晨雾未散时，陈默的竹扫帚已在青石板上划出沙沙响。
江畔小酒馆的青瓦檐角还凝着露珠，老槐树上昨夜被风吹落的花瓣沾在扫帚上，他扫到第三遍时，那瓣粉白的花便跟着竹枝一起，落进墙角的陶瓮里——那是他专门收落花的，说等入秋晒成花饼，给常来蹭茶的孩童们尝鲜。
陶壶在灶上咕嘟作响，他掀起木盖，白雾裹着茶香扑上眉梢。
水汽模糊了视线，恍惚又看见梦里那方糖饼——金黄酥脆的糖壳在铁锅边缘裂开，“轰”地坠进深不见底的黑洞。
他闭了闭眼，袖中指尖轻轻掐住腕脉，内劲顺着十二正经游走。
这一探让他指尖微颤：大周天圆满的真气竟像退潮的江水，从前翻涌的劲浪此刻只剩细流，连任督二脉的热意都淡了几分。
“原来武道尽头，是让路。”他低叹一声，伸手拨了拨灶里的柴火。
火星噼啪炸开，映得他眼角细纹里浮起几分释然——当年在宰相府扫院时，他总怕这一身本事被人发现；如今真要散了，倒像卸下块压了十年的石头。
“掌柜的！”
脆生生的童音撞破晨雾。
扎着羊角辫的小丫头攥着半块烤红薯跑进来，发梢沾着草屑，“昨儿我跟狗蛋贴的‘陈记茶好喝’还在呢！王铁匠说您煮的茶比他媳妇熬的药汤甜！”
陈默弯腰替她理了理歪掉的发绳，指腹碰到她冻得通红的耳垂，顺手把灶边温着的红糖姜茶倒了半碗：“甜不甜得看舌头，可别被王铁匠骗了——他上次说我腌的梅子酸掉牙，转头偷摸吃了小半坛。”
小丫头咯咯笑着捧碗，忽然瞥见他袖角露出的青布，眼睛一亮：“阿默叔，您这件衣裳跟我爹说的‘赘婿’穿的好像！他说那时候满京城都笑您……”
“那时候的糖饼才甜。”陈默打断她的话，伸手接住从瓦缝漏下的阳光。
光斑落在他泛白的袖口，像极了当年苏清漪第一次正眼瞧他时，手里攥着的那方绣着并蒂莲的帕子。
小丫头没听懂，吸溜着姜茶跑了，木门槛被她撞得吱呀响，倒惊飞了檐下的麻雀。
北地三州的风卷着沙粒打在程雪脸上。
她蹲在那座“伪民气碑”前，戴鹿皮手套的指尖划过刻着“五谷丰登”的碑面——石质粗粝，比真正的回音碑少了三分温润。
“挖开。”她对身后的衙役抬了抬下巴。
铁锨铲进碑底的瞬间，锈迹斑斑的铜铃滚了出来。
程雪捏起铜铃摇晃，空洞的响声里混着几丝若有若无的呜咽。
“摄魂铃。”她冷笑一声，将铜铃抛进随行的木匣，“用百姓怨念养虚妄气运，倒比当年的世家更狠。”
“大人，这碑……”随行的县丞搓着手，额角渗汗，“小的真不知是假的，那李员外说捐碑是积德……”
“积德？”程雪转头时，腰间的龙脉监察官玉牌闪了闪冷光，“把工部的人叫过来。”她指了指伪碑，“原样复制，里面嵌反溯铭文——他敢骗香火，就让这碑替他把谎话喊遍三州。”
京城太极殿的蟠龙柱下，茶盏碎裂的声音震得梁上落灰。
宗室老臣王太傅甩着水袖，胡须抖得像风中的芦苇：“苏首辅，你当这朝堂是过家家？让泥腿子选官？当年你爹在时，可没这么荒唐的主意！”
苏清漪端坐在首座，指尖轻轻叩了叩案上的竹简。
她穿月白织金官服，发间只插一支素银簪，倒比从前在宰相府时更显利落。
“王太傅说庶民无远见。”她抬眼扫过殿内交头接耳的官员，“那便让他们看看庶民的远见。”
内侍抬来的檀木箱打开时，殿内静得能听见呼吸声。
一卷卷用麻绳捆着的竹简摊开，有染着墨点的，有沾着草屑的，甚至有一张是用桦树皮写的，字迹歪歪扭扭：“我想阿默叔那样的人，能多来看看我们。”
“他们不懂治国？”苏清漪捏起那张桦树皮，声音轻却像钢针，“可他们懂痛——税重了痛，官贪了痛，孩子读不起书痛。这些痛，比任何策论都真。”
王太傅的脸涨成猪肝色，张了张嘴终究没说出话。
殿外的阳光斜斜照进来，落在苏清漪鬓角的银簪上，那点银光晃得人睁不开眼——倒像极了当年陈默在宰相府扫院时，仰头看她的目光。
监察院的密道里，烛火在青铜灯树间明明灭灭。
柳如烟倚着红漆柱，指尖转着半块碎玉——那是“黑账镜”最后一批罪证的标记。
忽然，阴影里转出个玄衣暗卫，单膝跪地，掌心托着封用蜂蜡密封的信。
“影阁在南楚的线报。”暗卫声音压得极低，“有两个名字……在镜审台的漏网之鱼。”
柳如烟的手指顿住。
她扯断蜡封，展开信纸的瞬间，烛火“噗”地灭了。
黑暗里，她的眼却亮得惊人，像淬了毒的刀锋。
殿外的更漏敲过五下时，陈默把最后一盏灯油添满。
老槐树的花瓣落进陶锅，米香混着花香漫出窗棂，往山那边去了。
他望着江面上渐渐升起的朝阳，忽然笑了——当年他总想着“扮猪吃虎”，如今才明白，真正的“潜龙”，是让更多人敢在阳光下，挺直腰板说一句“我来”。
而故事，才刚刚开始。
暮色漫过青瓦时，柳如烟的指尖还压在那封密报上。
密道里的烛火被她呵出的气掀得摇晃，映得信上镜审台漏网六个字忽明忽暗。
她歪头咬断发间银簪，簪尖在青铜灯树刻下两道深痕——这是影阁死士令的暗号。
去南楚分舵。她将碎玉拍在暗卫掌心，把《遗册》第七页烧了。暗卫领命欲退，却被她拽住袖口，告诉那些老东西，我要的是，不是。她眼尾微挑，指腹摩挲着腕间褪色的红绳——那是影阁初代阁主临终前系的，若有人敢越界......话音未落，红绳地崩断，断茬刺得腕心渗出血珠。
柳如烟低笑一声，将断绳收进袖中。
案几上的沙漏正漏下最后几粒金砂，她突然扯过案头狼毫，在宣纸中央画了朵并蒂莲——这是陈默当年在宰相府扫院时，苏清漪帕子上的纹样。
墨迹未干，她已抓起外袍往外走，玄色裙裾扫过密道青苔，带起一串细碎的响：让青鸾堂把三代清白的文书模子备好，明日卯时前，十二州城门口的招贤榜必须贴满。
村口老槐树的影子拉得老长时，陈默正蹲在田埂边。
几个孩子的嬉闹声穿透稻浪飘来，为首扎羊角辫的小丫头踮着脚，用炭笔在青石板上歪歪扭扭描字：横、竖、横折、点......阿默叔的字，要写得稳稳的！扎蓝布衫的男孩凑过去，炭笔戳到小丫头手背：我娘说阿默叔是大英雄，比说书人讲的关二爷还厉害！
陈默的手指在膝盖上轻轻叩着，像在数当年扫院时的竹节。
他看见小丫头护着石板后退，发绳散了也顾不上，只喊：不能擦！
阿默叔要是看见我们写他名字，肯定会笑的！笑声撞在老槐树上，惊起几只麻雀，扑棱棱掠过他头顶。
他下意识抬手，却在碰到麻雀尾羽时又缩了回来——从前他能凭内劲锁住飞鸟，如今大周天的真气只剩游丝，倒像这渐凉的晚风，吹得人鼻尖发酸。
暮色里飘来灶火的香气，孩子们被喊回家吃饭。
陈默望着石板上歪扭的字，蹲得久了，膝盖发出轻响。
他扶着老槐树起身，树皮粗糙的纹路硌得掌心发痒，像极了当年苏清漪第一次把帕子递给他时，指尖的温度。
归途经过沙坑，他鬼使神差捡起根枯枝，在沙地上画了道弧线——那是《孙吴兵法》里围魏救赵的残阵，笔锋才转半圈，又猛地用脚抹去。
沙土簌簌落进凹痕，像极了他散掉的内劲，再难聚成锋芒。
器承于民，魂断于私。
沈归舟的身影被夜风吹散在祖祠前。
他跪在新铸的基石前，指尖沾着石缝渗出的暗红液体，凑到鼻端轻嗅——有铁锈味，有香火味，还有一丝若有若无的苦，像极了当年被世家毒杀的老夫子临终前咳在他鞋上的血。
铜牌嵌入的位置泛着幽光，古篆随着液体流动缓缓浮现，他伸手去摸，却见那些字突然扭曲成一张人脸，眉眼竟与今日早朝时，跪在玉阶下喊冤的李员外有七分相似。
咚——
祖祠的铜钟突然自鸣。
沈归舟猛地抬头，只见江面上空一轮赤月正缓缓升起，月光映得江水像煮沸的血，浪头拍在石岸上，发出婴儿啼哭般的呜咽。
他攥紧胸前的守碑人玉佩，玉质冰得刺骨，这才惊觉后背早已被冷汗浸透。
江南方向传来隐约的马蹄声，他数着马蹄声的节奏——三长两短，是影阁的暗号。
陈默在月上柳梢时回到竹屋。
灶膛里的余火还亮着，他添了把松枝，火星噼啪炸开，映得墙上挂的竹扫帚投下巨大的影子，像极了当年在宰相府扫院时，那柄陪他熬过三千个日夜的旧扫帚。
他摸黑倒了碗茶，茶盏碰到案几的瞬间，忽然觉得指尖发麻——那是当年修炼《九阴真经》时，内劲游走十二正经的征兆。
他愣了愣，借着月光看自己的手，指节分明，却再没有从前那种随时能捏碎顽石的力量。
炉灰在黎明前彻底冷透。
陈默在晨雾里睁开眼，习惯性摸向床头的签到石——那是他穿越当日捡到的玄铁，从前每日辰时都会泛起金光。
可今日石面冰凉，连道裂痕都没有。
他正疑惑，忽然听见窗外传来急促的马蹄声，由远及近。
马蹄声里混着个沙哑的喊：祖祠的碑！
祖祠的碑流血了——
陈默的指尖又麻了。
这一次，麻意顺着腕脉直窜心口，像有人在他记忆里划了根火柴，照亮了多年前那个清晨——他跪在宰相府的青石板上，第一次签到时，系统提示音在耳边炸响：今日签到，获得《孙吴兵法残卷》。而此刻，那声音仿佛又响了起来，只是比从前轻了些，像被风吹散的晨雾：该醒了......