夜风呼啸，卷起街角的残叶，仿佛是为即将到来的雷霆奏响了序曲。
厉昭一袭黑色缇骑官服，面容冷峻如铁，手中的御赐金牌在钱庄通明的灯火下折射出森然寒光。
他没有半句废话，手一挥，身后如狼似虎的缇骑便撞开了那扇朱漆大门。
钱庄之内，一众伙计和账房先生们正围着几只巨大的火盆，神色慌张地投掷着一卷卷账册。
火舌贪婪地吞噬着纸张，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和墨香。
然而，他们终究是晚了一步。
“封！”厉昭一声令下，缇骑们迅速控制了所有人，数盆冷水兜头浇下，将火盆浇得“刺啦”作响，浓烟滚滚。
“大理寺办案，所有文书、信函、账簿，一律封存！”
搜查在有条不紊中进行。
大部分账册都已被烧得面目全非，但厉昭的目标本就不在此。
他径直走向后堂一间被严密锁住的库房，一脚踹开。
里面没有金银，只有一排排楠木柜，柜中整齐地码放着一叠叠用油布包裹的文书。
他拆开一包，里面竟全是《春耕贷银执照》的副本。
他一张张翻阅，指尖很快就感觉到了异样。
他抽出三份盖有“御览已准”朱红大印的执照，与其他的放在一起比对。
墨迹、笔锋，甚至连萧玦批红时特有的收笔顿挫，都模仿得惟妙惟肖。
然而，厉昭将那三份执照对着灯火一照，瞳孔骤然收缩。
纸张，太薄了。
为了防止伪造，所有上呈御览的批红文书，皆用内务府特制的“龙鳞纸”，纸质厚韧，内含极细的金丝暗纹。
而这三份，分明只是市面上最上等的宣纸。
仿造！有人在用伪造的执照，冒用圣裁，调动国库！
他心头一凛，立刻命人将这批执照的存根档号与户部档案库进行核对。
半个时辰后，结果传来，更让他遍体生寒——这三份执照的档号，在户部档案中，查无此联！
这意味着，有人不仅伪造了皇帝的批红，还绕过了整个中枢存档体系，凭空创造出了财政许可！
这不是贪腐，这是在动摇国本，是将皇帝的权威视若无物！
厉昭的后背瞬间被冷汗浸透
几乎在厉昭踹开钱庄大门的同时，皇城神武门内，一队羽林卫在统领冯都尉的亲自带领下，悄无声息地封锁了所有通往宫外的掖门和水道。
冯都尉按着腰间的佩刀，站在一处阴影里，目光如鹰隼般扫视着每一个试图趁夜出宫的内侍与宫女。
这是贵妃娘娘的密令，没有旨意，没有缘由，只有一句话：“今夜子时之前，拦下一只急着出笼的耗子。”
他不懂贵妃为何能未卜先知，但他只需知道，效忠陛下，并执行贵妃的每一个“建议”，便是他如今最大的价值。
亥时三刻，一个身形瘦小的太监怀里揣着食盒，鬼鬼祟祟地朝着最偏僻的安贞门走去。
他正是御前掌批红事务的秉笔太监，陈秉笔。
“站住！”两名羽林卫长戟交叉，拦住了他的去路。
“军爷行个方便，”陈秉笔脸上挤出谄媚的笑，“我给宫外的老娘送些点心。”
冯都尉从阴影中走出，面无表情地看着他：“陈公公，宫规森严，夜禁之后不得出入。打开食盒，让我们查验。”
陈秉笔的脸色“唰”地一下变得惨白，额上瞬间渗出冷汗，双腿一软，几乎要跪倒在地。
他怀里的哪是什么点心，分明是催命的符咒！
羽林卫上前，一把夺过食盒。
底层确实是几块御膳房的糕点，但掀开夹层，两张折叠整齐的空白《春耕贷银执照》赫然在目！
旁边，还有一封用蜜蜡封口的信函。
人赃并获！
审讯在诏狱中进行，陈秉笔甚至没等到烙铁上身，便涕泪横流地将一切都招了。
他承认，北境屯田司的薛怀义用万两黄金和一座宅邸收买了他。
他利用在御前磨墨、伺候笔砚的便利，每日临摹陛下的朱批笔迹，再用特制的印泥盗盖御览大印。
每月，他都会将两份伪造好、但内容空白的执照送出宫去，交给薛怀义的人填上数额和流向，用以将贪墨的军饷洗白成合法的屯田拨款。
当萧玦连夜驾临诏狱，亲眼看到那两张足以以假乱真的空白执照时，他周身的气压低得仿佛能凝结出冰霜。
他一步步走到被捆在刑架上的陈秉笔面前，声音冷得不带一丝温度：“朕的笔迹，你也敢仿？”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”陈秉笔磕头如捣蒜，腥臭的液体从裤管流下，“奴才……奴才罪该万死！奴才只是个磨墨的，是……是尚书房的张学士，是他见奴才愚笨，才提点奴才如何描摹龙章凤姿，以讨陛下欢心……奴才……”
话未说完，萧玦已不耐地一摆手，两名狱卒立刻上前，用破布堵住他的嘴，将他拖了下去。
萧玦面色铁青，一言不发地转身，龙袍下摆在阴湿的地面上划过一道肃杀的弧线。
他没有回御书房，而是径直朝着昭阳殿的方向走去。
当他带着一身寒气踏入殿内时，虞妩华正斜倚在软榻上，纤纤玉指捻着一页书卷，看得入神。
殿内燃着安神香，温暖而静谧，与他身后的腥风血雨判若两个世界。
她听到脚步声，缓缓抬头，露出一抹恰到好处的、带着几分睡意的慵懒笑容：“陛下深夜到访，可是有什么烦心事？”她手中的书卷微微倾斜，露出了封皮上的几个篆字——《大宣户部典章》。
萧玦的目光在那几个字上停留了一瞬，胸中的滔天怒火，竟被她这副浑然不觉的模样压下去了一丝。
他走上前，在她身边坐下，沉默不语。
“陛下可知，”虞妩华将书卷合上，声音轻柔得像羽毛拂过心尖，“这世上最可怕的，不是贼从您家里偷走了钱。”
她顿了顿，抬起那双潋滟的桃花眼，直视着他深不见底的黑眸。
“而是贼用着您给的钥匙，大摇大摆地开了您家的门，搬空了您的家当，末了还在您的账本上，记下了一笔‘勤俭持家’的功劳。”
萧玦的心脏猛地一缩。
钥匙！
这个词，如同一道闪电，劈开了他所有的怒火与困惑，露出了其下更深层的冰冷与屈辱。
虞妩华没有给他太多时间震撼，她起身从一个紫檀木匣中取出几张图谱，正是小秤砣用清水笔默写、经过显影的资金流向图。
旁边，还放着一份她亲手整理的、与柳承志府上阴文账册的对照表。
“臣妾不懂前朝政事，也算不清这八十万两军饷的糊涂账。”她的声音压得很低，带着一丝恰到好处的敬畏与悲悯，“但臣妾看得懂人心——一个小小的秉笔太监，之所以敢伪造您的笔迹，是因为他背后的人，早就没把您这位九五之尊，当成真正的主子了。在他们眼里，您或许……只是个摆设。”
“摆设”二字，轻飘飘的，却比任何酷刑都更能刺痛帝王之心。
萧玦死死盯着那张清晰无比的资金流向图，看着白花花的银子如何被蛀虫们一口口吞下，又如何被粉饰成光鲜的政绩。
他的指节因为用力而寸寸发白。
良久，他终于开口，声音沙哑而森冷：“冯都尉。”
一直侍立在殿外的冯都尉立刻入内，单膝跪地：“臣在。”
“传朕旨意！”萧玦眼中杀意毕现，“陈秉笔，凌迟处死，抄家，三族流放漠北！尚书房即刻彻查，凡与陈秉笔有过笔迹交流、临摹教学者，一律打入天牢，严刑审问！朕要看看，究竟有多少人，在帮着贼，用朕的钥匙！”
旨意传出，整个皇宫的夜，注定无眠。
当夜，萧玦没有回寝宫，也没有留在昭阳殿。
他独自一人立于御书房外的九曲回廊下，遥遥望着昭阳殿那一点温暖的灯火，任由冷风吹拂着他绣金的龙袍。
他忽然开口，问身旁如同影子的冯都尉：“贵妃这几日，起居可还安好？夜里……可曾梦呓？”
冯都尉心头一跳，垂首恭敬回道：“回陛下，贵妃娘娘一切安好。只是昨夜，伺候的宫女听到娘娘在睡梦中，喃喃了几句胡话，说什么……‘批红纸薄，龙鳞易裂’。奴才愚钝，不解其意。”
萧玦的眼神骤然深邃如渊。
批红的纸薄，所以容易伪造。
皇帝的龙鳞，看似坚不可摧，实则也脆弱易裂。
她不是不解……她是在案发之前，比所有人都看得更清楚。
他低声自语，声音轻得几乎要被风吹散：“她不是棋子……她是在教朕，如何下这盘棋。”
而此刻，昭阳殿内，虞妩华正亲手将最后一张记录着流水账的药纸投入火盆。
橘红色的火焰“呼”地一下腾起，映照着她唇边一抹极淡、极冷的笑意。
“钥匙，我已经放到你手上了……”她轻声呢喃，仿佛在对那个远方的帝王说话，“接下来，你是选择用它锁好门，清理门户；还是，用它打开一扇更大的门，看看里面还藏着多少妖魔鬼怪呢？”
这场胜利的代价，是精神被绷到极致后的一丝微不可察的颤栗。
她收回手，指尖冰凉，一种久违的、仿佛要将灵魂抽空的疲惫感，正从四肢百骸深处，缓缓上涌。
她需要一场“休息”，一场让所有人都放松警惕的“休息”。