宁定元年四月的北京城，确是一派承平景象。御花园内，牡丹正艳，海棠吐芳，丁香馥郁的气息混杂着新翻泥土的清新，弥漫在暖融的空气里。柳絮如雪，纷纷扬扬，掠过朱红宫墙，飘过金碧琉璃瓦，为这庄严肃穆的皇城增添了几分灵动与柔美。这盎然春意，恰如这历经内忧外患后终获一统的大顺王朝，正焕发着前所未有的勃勃生机。
月前，年轻皇帝李天淳以雷霆手段肃清吏治，更是力排众议，将涉嫌谋逆的淮南王李铭明正典刑。那场震动朝野的风波，如今已如投石入湖，涟漪虽未完全平息，但水面已渐复平静。朝臣们清晰地感受到了龙椅上那位年轻天子的意志——锐意进取，乾纲独断。他不再仅仅是依靠父辈荫庇的继承者，而是以其不容置疑的铁腕与励精图治的决心，真正掌控了这个庞大的帝国。
建极殿内，晨光透过高窗，切割出道道光柱，映照在光滑的金砖地面上，也照亮了丹陛之下肃立两班的文武百官。空气中弥漫着檀香与旧木混合的沉静气息。端坐于龙椅之上的李天淳，面容尚存几分年轻人的锐利线条，但那双深邃的眼眸，已沉淀下超越年龄的沉稳与果决。他目光缓缓扫过殿中臣工，清朗而有力的声音在空旷的大殿中回响：
“海外诸国，远至泰西、新大陆，近如南洋、东瀛，自太祖皇帝时便屡有交通。前两次航海，虽波折重重，然扬我国威，通商惠民，更廓清海路，令万邦知我大顺。今内患已靖，吏治初清，府库渐盈，正宜再扬帆远航，宣教化于殊方，通有无于绝域。朕意已决，即日筹备，择吉日遣使第三次出海！”
话语落下，殿中并未立刻响起附和之声，而是陷入短暂的沉寂。多数臣工脸上露出的是审慎的赞同。历经十数年的开拓，海外贸易带来的丰厚税收、源源不断输入的新奇物产，以及大顺国威远播所带来的无形声望，早已让那些固守“重农抑商”、“片板不得下海”的保守声音失去了市场。更何况，当今陛下亲政以来，连皇亲国戚亦依法严惩，其心志之坚，手段之硬，谁又敢在此时轻易拂逆圣意？
短暂的静默后，内阁首辅史可法手持玉笏，稳步出列，躬身奏对，他的声音带着老臣特有的沉稳：“陛下圣明，航海之策，实乃高瞻远瞩，利国利民。扬威海外，互通有无，确为当下要务。然则，有一事需陛下圣裁。延平侯朱成功，前次航海主帅，劳苦功高，奈何近日来抱恙在身，精力恐有不逮。此次远航，主帅人选，需另择良将，以保万全。”
李天淳微微颔首，对史可法的顾虑表示认可。他显然对此已有考量，目光转向武臣班列，声音清晰而坚定：“爱卿所言甚是。朱爱卿之功，朕铭记于心，当使其安心静养。朕属意，由张煌言出任此次航海主帅，甘辉、刘国轩为副帅，辅佐左右。通译事宜，仍由经验丰富的何斌负责。此外……”
皇帝的目光越过前排的重臣，落在了稍后位置的戚睿涵身上，语气中带着一丝不易察觉的倚重：“光禄大夫戚睿涵，及其麾下诸位能臣干将，前次航海屡建奇功，经验丰富，见识卓绝。此次亦一同随行，参谋军事，应对诸邦突发事宜，望卿等竭尽所能，助船队再创佳绩。”
被点到的张煌言、甘辉、刘国轩等人纷纷出列，躬身领旨，声音洪亮：“臣等领旨，定不负陛下重托！”戚睿涵亦从文臣班列中迈步而出，他身姿挺拔，面容平静，躬身应道：“臣，戚睿涵，遵旨。”心中却已涌起一股熟悉的激荡。
海洋，对于他这个灵魂深处烙印着现代地理知识与探索精神的穿越者而言，始终有着难以抗拒的吸引力。那不仅仅是未知的风景与迥异的文明，更意味着有可能亲手推动这个古老国度的历史车轮，向着更开放、更富活力的方向前进的契机。
就在此时，殿外传来一阵轻微的脚步声，打破了朝堂惯常的肃穆。三名女子在太监的引领下，缓步走入殿内。她们并非宫娥装束，亦非寻常命妇打扮，衣着素雅却别具风韵，瞬间吸引了所有人的目光。这三人，正是近来因才情品貌闻名京师的卞玉京、顾横波与沈云英。她们虽为女子，眉宇间却全无深闺弱质的娇怯，反而流转着一股书卷气与寻常闺秀没有的英爽之气，步履从容，神情坦然。
为首的卞玉京，上前一步，向着御座方向盈盈一拜，声音清越如玉磬轻击，在寂静的大殿中格外清晰：“陛下，民女卞赛，与挚友顾眉、沈云英，虽系女流，自幼读些诗书，亦慕古之贤者乘风破浪、周游列国之志。近日闻听陛下欲遣使远航，宣威德于海外，心驰神往，不能自已。深知此行风波险恶，非比寻常，然我三人心意已决，恳请陛下恩准，允我等随船队同行。不求建功立业，只愿一睹海外风光，广博见闻，以笔墨记录异域人情物理，或可为我大顺增一鳞半爪之见闻。虽蹈海履险，亦无所惧。”
此言一出，殿内顿时泛起一阵压抑着的细微骚动。交头接耳者有之，面露诧异者有之，摇头不语者亦有之。女子随军远航，虽非史无前例——光禄大夫戚睿涵府上的几位女眷，如董小倩、白诗悦等人，早已以其不凡的见识和能力打破了先例，但卞、顾、沈三人毕竟是纯粹的民间才女，既无官身诰命，亦无显赫武功傍身，其请求在如此庄重的朝堂上提出，仍显得颇为突兀和惊世骇俗。
龙椅上的李天淳，眼中亦是闪过一丝讶异。他身体微微前倾，打量着阶下这三名胆识过人的女子，沉吟未语。他的目光下意识地转向了戚睿涵及其同伴所在的方向，带着征询的意味。
未等戚睿涵开口，已获诰命在身的董小倩已然出列。她如今气度愈发沉稳，举止间既有江南女子的温婉，又不失历经世事后的从容大气。她向皇帝行礼后，声音平和而清晰地陈述：“陛下，卞家姐姐、顾家姐姐、沈家姐姐，皆是京城有名的才女，才情敏慧，心志不凡，非寻常闺阁可比。臣妾以为，远航之事，非独男儿之责。观察风土人情，记录异域见闻，探究物产民俗，女子心思细腻，视角独特，或能补男子之粗疏，得意外之收获。且臣妾略知，玉京姐姐曾习剑术，略通武艺，横波、云英姐姐亦非弱质女流，性情坚韧，足可自保。臣妾恳请陛下，念其赤诚，准其所请，或可于航海中另辟蹊径，有所贡献。”
董小倩话音刚落，站在戚睿涵身侧的山木云子也紧接着开口。她的汉语已颇为流利，只是仍带着一点独特的异域口音，反而更显其身份特殊与言辞恳切：“陛下，云子亦是女子，来自东瀛。蒙戚公子及诸位姐姐不弃，得以同行，见识中土与海外之广博，深感荣幸。既有志同道合者，心怀同样探索世界之渴望，何不给予机会？远航船队，多一人，便多一双观察世界的眼睛，多一份理解异域的智慧，或许便能少一分误解，多一分友善。云子以为，卞夫人等人之请，值得陛下恩准。”
戚睿涵见皇帝目光望来，心知此时需明确表态，便上前一步，朗声道：“回陛下，小倩与云子所言，正是臣心中所想。航海壮举，不仅是武备威慑与外交交涉，更是文化的交流、知识的探索与历史的记录。卞夫人、顾夫人、沈夫人文采斐然，观察入微，若能将沿途山川地貌、风土人情、物产制度以生动笔墨留存，编纂成书，其价值，未必在开疆拓土之下。于国于民，皆大有裨益。航行途中，臣等自当一路照应，确保安全。”
李天淳见戚睿涵等核心成员都如此支持，又见阶下卞玉京三人目光澄澈坚定，绝非一时冲动，而是经过深思熟虑，脸上的沉吟之色渐渐化开，展颜露出一丝赞许的笑容：“好，既然光禄大夫与董夫人、山木姑娘皆以为可，三位才女又有此壮志，朕若不准，倒显得我大顺无容人之量了。卞玉京、顾横波、沈云英，听旨！”
三女强抑心中激动，再次深深拜下。
“朕特准尔等随第三次航海使团同行，一应待遇，参照随行文吏。望尔等不负所望，以锦绣文章，记录万里海疆之壮阔，异域邦国之风情，扬我华夏文采于海外。”
“民女谢陛下隆恩，定当竭尽所能，不负圣望！”三女齐声谢恩，声音因激动而微微发颤，脸上焕发出动人的光彩。
圣意既下，整个大顺王朝的国家机器便围绕着第三次远航这一中心任务，高效地运转起来。有了前两次航海积累的宝贵经验，各项筹备工作显得有条不紊，忙而不乱。
户部拨付的专项钱粮迅速到位，工部辖下的造船厂灯火通明，工匠们对选定的海船进行最后的检修和加固。巨大的船体在船坞中如同沉睡的巨兽，桐油与木料的混合气味弥漫在空气中。水手和官兵的遴选更为严格，不仅要求经验丰富，更注重纪律性与适应能力。大量的物资被源源不断地运往天津卫码头：堆积如山的稻米、腌肉、干菜、清水；成捆的丝绸、瓷器、茶叶等贸易品；以及备用的帆布、缆绳、修船木料，乃至各类药材、武器弹药。
在这片繁忙中，戚睿涵和他的团队各自发挥着独特的作用。刘菲含几乎整日泡在船厂和军器局，她如今是大顺朝首屈一指的“科技顾问”。经过她持续不懈的改良，新下水的海船，特别是作为旗舰的“伏波号”，船体结构更加符合流体力学，采用了部分内部龙骨强化设计，抗风浪能力显着提升。
帆装系统经过优化，根据不同风向调整更为便捷，航速和效率都有所增加。更引人注目的是，部分主力战舰的侧舷，试验性地配备了经过改进的后装填火炮，射程和精度虽仍远不及现代武器，但在这个时代已属惊人。此外，一批改良版的“神火飞鸦”也被秘密装载上船，作为关键时刻的杀手锏。
刁如苑则发挥其商业头脑，与市舶司的官员反复核对货品清单，评估不同地区的需求与偏好，确保带去的货物能换取最大利益。“我们不仅要带回来金银珠宝，”她常常对负责贸易的官员强调，“更要留意那些中原没有的作物种子、有用的技术，甚至是书籍图册。那些东西，长远看，比真金白银更珍贵。”
袁薇则埋首于翰林院的故纸堆中，结合戚睿涵提供的超越时代的全球地理历史知识，整理、校订前朝以及更早时期关于海外诸国的记载。她试图梳理出一条更清晰的历史脉络，为船队可能遇到的各种文明情况做好知识储备。白诗悦和董小倩则更多地负责内部协调与对新成员的关照，她们时常邀请卞玉京、顾横波、沈云英过府，讲解海上生活的细节，分享之前的航海见闻，帮助她们做好心理和生理上的准备。
离京前夜，光禄大夫府内灯火通明，笑语喧阗。戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含、山木云子，这七位因奇妙命运紧密相连的伙伴再次齐聚一堂，加上新加入的卞玉京、顾横波、沈云英，正好十人。席间没有太多离愁别绪，更多的是对即将开始的冒险的期待与热烈讨论。
白诗悦性格活泼，笑着对略显拘谨的卞玉京三人道：“三位姐姐放心，海上生活刚开始或许会觉得颠簸辛苦，习惯便好。而且，你们很快会发现，大海之上的日出日落，星空银河，还有那些偶尔跃出海面的飞鱼，闪着磷光的夜潮，绝对是陆地上想象不到的奇景。”
袁薇推了推眼镜，带着她特有的历史学者般的沉稳语气接口道：“诗悦说得是。当年三宝太监郑和下西洋，其随从马欢、费信等人着有《瀛涯胜览》、《星槎胜览》，记载所历诸国风物，虽只鳞片爪，已令人心驰神往。我们此行，或许能重访一些书中记载的古国，验证前人记述；亦可能发现前人未曾踏足或记载有误之地，廓清迷雾，补史之阙。”
顾横波眼中闪着兴奋的光彩，她天性浪漫，对未知充满好奇：“不瞒诸位妹妹，我自幼便嗜读《山海经》、《神异志》乃至《镜花缘》之类，常幻想海外有仙山楼阁、奇珍异兽、羽民丈夫之国。如今竟能亲往一观，哪怕只见得一二，亦是平生大幸，足慰籍此生矣。”
沈云英性情更为务实沉稳，她仔细听着，此时转向戚睿涵和刘菲含，问道：“戚公子，刘妹妹，听闻海上不仅风浪无情，变幻莫测，更有嗜血海盗出没，杀人越货。不知此次远航，航线可曾规划周全，应对之策是否完备？”
刘菲含闻言，立刻从随身携带的锦袋中取出一幅精心绘制、标注详尽的海图，在桌面上铺开。图中海岸线、岛屿、暗礁、洋流走向清晰，显然融入了超越时代的地理知识。
“云英姐姐放心，”刘菲含指尖划过图上的线条，“我们此次计划，先往占城、真腊、暹罗等南洋诸国，一则巩固旧有贸易路线，宣示国威；二则补充淡水给养，适应长途航行。继而借助季风，西行访问锡兰、古里（卡利卡特），若时机与条件允许，或可尝试前往更西方的祖法儿（阿曼佐法尔）乃至忽鲁谟斯（霍尔木兹）等地，进一步廓清海路，建立联系。航线大多循前两次航行及历史记载，并结合了……嗯，结合了一些更精确的天文观测与海流测算。”
她说着，悄悄瞥了戚睿涵一眼。所谓的“精确测算”，自然少不了戚睿涵那部小心珍藏、太阳能充电的手机里，那些超越时代的卫星地图、导航数据和历史气候资料的辅助。
戚睿涵会意，接过话头，语气沉稳给人以信心：“云英姑娘所虑甚是。风险固然存在，天威难测，人心回测。然我顺朝船队，船只经过菲含改良，更加坚固迅捷；火炮火器经过实战检验，威力倍增；将士皆是百战精锐，经验丰富，更兼上下用命，同舟共济。加之我们众人各有所长，互为补充，纵有险阻，亦能群策群力，化险为夷。海盗之流，不过疥癣之疾，若敢来犯，正好试试我们的新炮利否。”
刁如苑轻轻放下茶盏，语气悠然，却直指核心：“睿涵说得是，但归根结底，远航之目的，在于互通有无，互利共赢。我们带去的丝绸、瓷器、茶叶、漆器，在西洋诸国是堪比黄金的硬通货，而换回的真金白银、象牙香料、宝石珊瑚固然重要，但更要留意那些看似平常，却能惠及万民的作物物种，新的工艺技术，乃至异域的典籍学问。这些，才是真正能让国家强盛、民生改善的基石。”她作为成功的文创商贾，看待问题的角度总是更倾向于实际效益与长远发展。
董小倩则更细心，拉着卞玉京三人的手，低声嘱咐着海上生活的种种细节：如何应对晕船，衣物需防风防晒且便于活动，需自备哪些常用药物，如何保持个人清洁等等，事无巨细，体贴入微。山木云子安静地坐在一旁听着，偶尔补充几句关于如何通过云彩变化、海浪波纹识别天气，以及遇到突发状况时如何保持冷静、利用身边物品自救的经验。她出身日本武士家庭，对海洋与危机并不陌生。
这一夜，府中的灯火直至深夜方熄。对未来的憧憬，对未知的忐忑，以及肩负的使命，交织在每个人的心头。
翌日，天津卫码头，人声鼎沸，旌旗蔽空。
庞大的船队整齐地排列在港湾内，大大小小数十艘舰船，桅杆如林，帆缆交织，构成一幅壮丽的图景。最大的旗舰“伏波号”如同傲视群伦的海上堡垒，新刷的乌亮船身在初夏的阳光下反射着沉静而威严的光泽，船首雕刻的镇海兽怒目圆睁，栩栩如生。其余各船，如“定远”、“靖海”、“安澜”等，皆依序排列，气势恢宏。
皇帝李天淳亲率文武百官，身着朝服，仪仗鲜明，至码头送行。鼓乐喧天，号角长鸣，场面庄重而热烈。无数百姓也闻讯赶来，围在码头外围，翘首观望，人群中不时发出惊叹之声，既为船队的雄壮，也为即将远行的勇士们。
“伏波号”甲板上，张煌言、甘辉、刘国轩等主帅将领甲胄鲜明，肃然而立。戚睿涵一行人以及新加入的卞玉京、顾横波、沈云英也均已登船，站在将领们身后。
卞玉京三人虽是初次登上如此巨大的舰船，脚下随着波浪轻轻摇晃，难免有些脚步虚浮，心中忐忑，但在董小倩和白诗悦一左一右的搀扶与低声鼓励下，她们很快稳住了身形，努力适应着这陌生的环境，好奇而又克制地打量着周围的一切——高耸入云、需要极力仰头才能望见顶端的桅杆，那巨大而洁白的、正在水手号子声中缓缓升起的硬帆，粗如儿臂、绷得紧紧的缆绳，以及那些在甲板上忙碌穿梭、肤色黝黑、眼神锐利、行动矫健的水手和官兵。空气中混杂着海水的咸腥、船体的桐油味和人群的气息。
李天淳在众臣簇拥下，走到码头最前方，目光扫过“伏波号”甲板上即将远行的众人，沉静而有力的声音透过海风传来：
“张爱卿，甘将军，刘将军，戚爱卿，还有诸位随行文武、巾帼英杰，”他的目光似乎在卞玉京等人身上略微停留了一下，“万里海疆，乃国之门户，亦是我大顺与天下诸邦往来之通途。此去，尔等代表的是我大顺天朝的威仪与气度，承载的是亿兆黎民的期许。望尔等宣朕德意，交好诸邦，畅通商路，探索未知，扬我国威，不负此行。朕，与满朝文武，天下百姓，在此静候佳音！”
“臣等定不负陛下重托！扬我国威，畅通海路！”以张煌言为首，船上所有人，包括戚睿涵等人，乃至卞玉京三女，皆齐声应诺。声音汇聚成一股磅礴的声浪，冲霄而起，回荡在海天之间，仿佛连海浪声都被暂时压制。
吉时已到，礼炮轰鸣，低沉而威严的炮声震动着空气与水面。
“起锚！”副帅甘辉立于船头，气沉丹田，高声下令。
命令层层传下。沉重的铁链在绞盘的转动下，发出“嘎吱嘎吱”的巨响，以及“哗啦啦”的涉水声，巨大的主锚和副锚被缓缓提起，离开它们短暂栖身的海床。与此同时，早已准备就绪的水手们齐心协力，拉动缆绳，调整帆索，巨大的风帆彻底张开，饱吸着从陆地方向吹来的南风，鼓胀成优美的弧线。
“伏波号”首先微微一顿，随即仿佛从沉睡中苏醒过来，船身发出轻微的“呻吟”，开始缓缓移动。紧接着，整个船队如同一条被唤醒的巨龙，依次启航，缓缓驶离喧嚣的码头，向着港湾出口，向着那无垠的蔚蓝，坚定地进发。
岸上送行的人群身影，随着距离的拉远而渐渐模糊，最终化为天际线上一片细微的、晃动的黑点。震耳欲聋的鼓乐声和鼎沸的人声，也逐渐被海浪拍打船舷的“哗哗”声和海风吹过帆索的“呼啸”声所取代。唯有天津卫那高大城墙的轮廓，还久久地矗立在视野的后方，如同大地最后的挽留，直至最终被蜿蜒的海岸线和逐渐开阔的海平面完全吞没。
眼前，是豁然开朗的无垠碧海，由近处的浅绿渐次过渡到远方的深蓝。头顶，是初夏时节辽阔高远的苍穹，几缕薄云如丝如带。海风带着更浓郁的咸腥气息扑面而来，吹得众人的衣袂猎猎作响，也带来了大洋深处特有的清冷与自由之感。成群的海鸥不知疲倦地盘旋鸣叫，追逐着船尾翻腾跳跃的白色浪花，仿佛在为船队护航。
卞玉京下意识地紧紧扶着冰凉的船舷，深深吸了一口这带着海味的空气，胸腔中充满了一种前所未有的开阔感。她极目远眺，但见水天一色，茫无涯际，不禁轻声感叹，似是自语，又似是对身旁的顾横波和沈云英言说：“庄子《逍遥游》有云：‘北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。’以往读此，只觉是古人恣意汪洋的遐思，瑰丽想象罢了。今日身临此浩瀚无垠之瀚海，方知天地之广阔，宇宙之无穷，方觉自身之渺小，宛若沧海一粟。我等此刻乘风破浪，航向未知，虽不及鹏飞九天之逍遥，其意趣之壮阔，心境之开阔，亦庶几近之了吧？”
顾横波亦是心潮澎湃，她扶着另一边船舷，感受着脚下船体随着波浪有节奏的起伏，接话道：“玉京姐说的是。这大海之浩瀚，气象之万千，确非我等久居闺阁、困于方寸之地所能想象。池中之物，焉知江湖之广？井底之蛙，岂晓天地之阔？只盼此行，真能见识到那传说中的鲲鹏巨兽，或是《山海经》中所载的奇异国度，方不辜负这万里波涛。”
沈云英相对更为沉静务实，她没有过多抒发感慨，而是将注意力更多地放在观察上。她仔细看着那些皮肤黝黑、动作麻利的水手们如何根据风向和指令，熟练地操作着复杂的帆索，如何观测桅顶的小旗判断风速，如何记录着罗盘方位和计程绳的读数，眼中充满了强烈的求知欲与对新技能的学习渴望。
戚睿涵走到她们身边，看着三人各异的神情，不由微微一笑，伸手指向远方海天一色的方向，说道：“鲲鹏或许只是古人心中对自由与伟力的象征，难以实物得见。但海中确有巨兽，其形其大，亦足以令人惊叹。运气好的话，我们或许能见到真正的鲸。”
“鲸？”三女闻言，同时将目光从海天之际收回，讶异地望向戚睿涵，脸上写满了好奇。这个名词对她们而言，既熟悉又陌生，熟悉于古籍记载，陌生于真实形态。
“嗯，一种非常大的鱼，或者说，海兽。”戚睿涵尽量用她们能理解的词汇解释，“非鱼，乃哺乳之属。其大者，体长可达十数丈，甚至数十丈，堪比我们这艘‘伏波号’。”
“竟有如此巨物？”卞玉京掩口轻呼，美眸中满是不可思议。顾横波和沈云英也相顾讶然，难以想象世间竟有能与这巨大楼船相比的生物。
船队沿着熟悉的航线向南航行数日，天气一直晴好。海面大多数时候平静如巨大的蓝色绸缎，只在风的吹拂下泛起细密的波纹，闪烁着粼粼金光。夜晚，星空格外璀璨清晰，银河横亘天穹，仿佛一条缀满钻石的光带，低垂得似乎触手可及。
卞玉京三人渐渐适应了船上的摇晃，晕船的症状也基本消失，开始有更多精力去欣赏和记录这海上的日日夜夜。卞玉京和顾横波甚至开始在颠簸的船舱内，尝试用笔墨描绘海上的日出与星空，虽然线条难免歪斜，却别有一番意趣。
这日下午，天空湛蓝如洗，阳光洒在平静的海面上，反射出万点碎金。船队正以稳定的速度航行，四周只有风声、浪声和船只破浪前行有节奏的“哗哗”声。大多数船员都在各自的岗位上安静地忙碌着，享受着这难得的宁静时光。
突然，位于主桅顶端了望塔上的水手，扯开嗓子，发出了激动而高亢的呼喊，声音穿透了宁静的海空：
“前方，前方有大鱼，好大的鱼，喷水了！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下石子，瞬间打破了船上的宁静。甲板上顿时响起一阵杂沓的脚步声和兴奋的低语声。无论是正在休息的水手，还是戚睿涵一行人，乃至卞玉京、顾横波、沈云英，都闻声纷纷涌向面向呼喊方向的船舷，极力向远方眺望。
只见在船队右前方约二三里外的海面上，几道粗壮的白练般的水柱，正有力地喷涌而起，直冲起丈余高，在明媚的阳光下，映照出小小的、若隐若现的七彩霓虹。随即，几个黝黑光滑、宛如小岛般的巨大背脊，缓缓浮出蔚蓝的海面，线条流畅而充满力量感，上面似乎还附着些藤壶类生物。
它们在海面上停留片刻，露出部分躯体，然后又以一种极其悠然而沉重的姿态，缓缓沉入水中，巨大的、如同新月般的尾鳍最后扬起，沉重地拍击在水面上，发出“砰”然巨响，激起大片白色的浪花，声音沉闷如鼓，即便隔着一段距离，也能感受到那股磅礴的力量。
“是鲸，是鲸群！”白诗悦兴奋地拉住身旁袁薇的手，指着那边，脸上洋溢着见到老朋友般的喜悦。袁薇也扶了扶眼镜，看得目不转睛，口中喃喃：“果然……果然如《古今注》等杂书所载，‘海鱼……长者数千里，小者数十丈…喷浪则噏波如雨’，古人诚不我欺，只是这‘数千里’未免过于夸张了……”
而第一次亲眼目睹如此庞然大物的卞玉京、顾横波、沈云英，则完全被眼前的景象震慑住了。三人不约而同地屏住了呼吸，纤手紧紧抓住身前的船舷木栏，指节因用力而微微发白。
她们瞪大了眼睛，脸上血色微褪，写满了无法言喻的震惊与一丝本能的恐惧。那远超想象的庞大体型，那在海中悠然自得、仿佛主宰一切的姿态，以及那尾鳍拍水时展现出的、近乎原始的、摧枯拉朽般的力量，都带给她们灵魂深处前所未有的冲击与震撼。这与在书中读到的、凭想象勾勒的画面，完全不同，这是一种活生生的、令人望而生畏的宏伟。
顾横波声音带着微颤，几乎失语：“这……这莫非……就是《庄子》中所言的鲲？北冥之鲲，竟真存于世？”
戚睿涵站在她们身旁，能理解她们的震撼，温和地解释道：“此物名为鲸，种类繁多，眼前这些，看其喷水方式和背鳍形态，应是长须鲸或类似品种。它们虽非《庄子》所言能化鹏之鲲，但其巨大，其力量，其能在深海中遨游万里，亦足堪称海洋之精灵，自然之奇观。它们性情大多温和，非是凶暴食人之兽，主要以海中细小生物为食。”
他的话语稍稍缓解了三位才女的紧张。就在这时，船队侧前方更近一些的海域，又出现了新的身影。那是两条体形相对稍小，但更加奇特美丽的巨鱼。它们的身躯呈灰褐色，上面布满了排列规则、如星空般的白色斑点。它们似乎对船队产生了好奇，正缓缓向领头的“伏波号”游来，甚至张开巨大的、几乎与身体等宽的嘴巴，贴近海面，进行滤食。
“那是鲸鲨，”刘菲含不知何时也来到了船舷边，手里拿着她精心改进的单筒望远镜，仔细观察着，“别看它名字带‘鲨’，嘴巴大得能吞下人，其实性格在所有鲨鱼里是最温顺的之一，从不主动攻击大型生物，只吃浮游生物和小鱼虾。”
仿佛是为了验证她的话，那两条身上繁星点点的鲸鲨，竟真的游到了“伏波号”的船舷边，在不远处徘徊，甚至偶尔仰起它们宽扁的头部，露出标志性的大嘴巴，似乎在好奇地打量着这艘航行在它们领域的巨大“木头鱼”。
戚睿涵见状，示意身旁的水手去取几桶准备用来改善伙食的新鲜小鱼。他亲手拿起几条，向着鲸鲨的方向投喂下去。那两条鲸鲨似乎愣了一下，随即灵活地摆动身躯，张开巨口，精准地将小鱼卷入其中，然后发出一种低沉而奇特的、类似满足的咕噜声，巨大的尾鳍轻轻摆动，在海面上搅起温柔的波纹，那姿态竟透出几分憨拙与欢快，与它们庞大的身躯形成一种奇妙的反差。
看到这出乎意料的一幕，卞玉京紧绷的心弦终于渐渐松弛下来，最初的恐惧被一种混合着惊奇、怜爱与感动的复杂情绪所取代。她望着那两条与巨船和平共处的温驯巨兽，轻声道：“真是……不可思议。海底世界，竟如此光怪陆离，远超文人笔墨所能形容。这巨兽看似威猛无匹，令人望而生畏，实则亦有如此温驯、近乎可爱的一面。今日方知，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。书中记载万千，不及亲眼所见之万一，亲身所感之真切。”
顾横波和沈云英也明显放松了许多，开始指指点点，低声议论着那两条鲸鲨身上独特的斑点图案，猜测着那些白点的分布是否有什么规律，如同观赏两幅活过来的、游动着的星图。
夕阳渐渐西沉，将天空与大海染成一片无边无际的、温暖而恢弘的金红色。鲸群的身影在波光粼粼的金色海面上若隐若现，继续着它们亘古不变的迁徙与巡游。那两条贪吃的鲸鲨，也终于心满意足，缓缓沉入深蓝色的海水中，消失不见。天地间，仿佛只剩下船队破开金色波浪前行的那道白色航迹，以及被夕阳拉长的船影。
卞玉京依旧倚着船舷，任由略带凉意的海风吹拂着她的发丝和衣襟。她望着这海天一色、壮丽无比的晚霞，心中那份“乘长风破万里浪”的豪情，此刻不再仅仅是诗词中的咏叹，而是变得无比真实、具体，融入了她的血脉与呼吸之中。她知道，遇见鲸群，仅仅是这漫长而未知的旅程的一个开端，一个华丽的序曲。前方，在那浩瀚的鲸波万里之外，还有更多的奇景、更多的文明、更多的挑战与更多的故事，等待着他们去亲历，去书写。
戚睿涵站在不远处，同样凝视着这壮美的景象。他的目光掠过被夕阳染成金红色的海面，掠过那些在甲板上忙碌或休息的身影——来自不同时空、拥有不同背景、却因奇妙命运而汇聚于此的伙伴们。历史的轨迹，早已因他们的到来而偏转了方向。他深信，这条通往海洋的道路，这条坚持开放与交流的国策，必将如这船队的航向一般，引领这个他已然深深融入的古老国度，突破旧有的桎梏，走向一个更为开阔、多元与充满希望的未来。
船行海上，路在脚下，亦在每一位航行者的心中。鲸波万里，只是征程的注脚，更多的篇章，正等待被海浪与风帆共同书写。