清晨的洛阳，被一层灰蒙蒙的秋雾笼罩。皇城之内，那份往日在晨曦中渐次苏醒的活力，似乎被某种无形的东西压抑着。宫人们行走间脚步放得更轻，交谈时声音压得更低，连眼神的触碰都带着几分小心翼翼的窥探。一股沉重的、令人心悸的凝滞感，弥漫在宫墙内的每一个角落。
温德殿内，刘宏早已起身。他并未像往常一样立即处理政务，而是站在那幅巨大的《大汉北疆坤舆图》前，目光却并未聚焦在边疆的山川城池，反而像是在审视着眼前无形的洛阳城，审视着那一个个在棋盘上即将被他移动的“棋子”。
老宦官悄无声息地送来一份简短的名单，上面是今日凌晨至今，几处关键府邸与军营异常的动态简报。皇甫府邸彻夜灯火未熄，有数名低级军官深夜出入，天明方散；袁绍府上后门在天明前曾有一辆无标识的马车短暂停留；大将军府虽闭门谢客，但其府中采买的仆役数量比往日多了三成，且多去了几家不同的商铺，行迹略显鬼祟；甚至北军五校的几个营地，今日的操练号角声都比平日早了半个时辰，空气中似乎弥漫着一股躁动不安的气息。
刘宏看完，只是淡淡地“嗯”了一声，随手将纸条凑近烛火，看着它蜷缩、焦黑、化为灰烬。这些，都在他的预料之中。当压力达到临界，水面下的鱼儿总会忍不住冒头喘息，试图窥探方向。
“都安排好了？”他头也不回地问道，声音在空旷的大殿里显得有些清冷。
阴影中，那名心腹老宦官躬身回应：“回陛下，麟德殿已由将作大匠陈墨亲自带人布置，内外排查了三遍，绝无疏漏。殿外侍卫已全部换为讲武堂三期子弟中筛选出的绝对忠诚者，由羽林郎将统一指挥，曹操校尉暗中协防。西园军各部已接到密令，今日提高戒备，无枢密院符节，一兵一卒不得擅动。御史暗行的所有眼线，都已就位。”
刘宏点了点头，不再说话。他就像一张拉满了的弓，箭已搭在弦上，目标也已锁定，只待那松手的一瞬。
这股凝重的气氛，绝非仅仅局限于皇宫。整个洛阳的权贵圈子，但凡是消息灵通些的，都嗅到了空气中那不同寻常的味道。
太尉府，书房。
皇甫嵩坐在案后，面前摊开的是一卷《孙子兵法》，但他已经许久没有翻动一页了。他的手指在“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”那一行字上反复摩挲，眼神却有些飘忽。
叔父的信，如同惊雷，至今还在他耳畔回响。家族子弟们抄写百遍的家书，墨迹未干，那沉甸甸的告诫和“覆族之祸”的警告，像一块巨石压在他的心头。他深知，皇帝即将有所动作，而自己，以及自己代表的这批功勋老将，正是这场风暴的中心。
“父亲，”长子皇甫坚寿小心翼翼地端着一碗参汤进来，看到父亲凝重的神色，低声道：“今日……是否称病不朝？”
皇甫嵩缓缓摇头，目光恢复了清明和坚定：“不。越是此时，越不能避。陛下若要动我，称病有何用？徒惹猜忌罢了。”他接过参汤，却没有喝，只是捧在手中，感受着那一点点暖意，“是福不是祸，是祸躲不过。我皇甫嵩，对得起陛下，对得起大汉。一切……听凭圣意吧。”
话虽如此，但他微微颤抖的手指，还是泄露了内心的不平静。他戎马一生，面对千军万马不曾退缩，但此刻这种无声的、关乎家族命运和政治前途的博弈，却让他感到了前所未有的压力。
与此同时，位于城东的袁氏府邸，气氛则截然不同。
袁绍与几名心腹幕僚，以及弟弟袁术，聚在一间密室内。室内烟雾缭绕，弥漫着一种混合了香料与紧张情绪的味道。
“本初兄，消息已经确认，陛下今日召见了荀文若、皇甫义真，还有那个匠人陈墨！”一名幕僚压低声音，语气急促，“麟德殿那边，陈墨带着大批工匠和宫中禁卫在布置，戒备森严，绝非寻常宴会！”
袁绍面色阴沉，手指紧紧攥着一个酒杯，指节因为用力而发白。“酬功宴？哼，怕是鸿门宴吧！”他冷哼一声，“陛下这是要动手了。皇甫嵩、卢植……下一个，不知道会轮到谁！”
“兄长，我们难道就这么坐以待毙？”袁术按捺不住，急躁地说道，“你在西园军中素有威望，何不……”
“闭嘴！”袁绍厉声打断他，眼中闪过一丝厉色，“你想找死吗？陛下布局已久，羽林、西园，甚至北军，现在有多少是他讲武堂出来的人？我们此时若有异动，便是授人以柄，自取灭亡！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下要收权，这是大势。但我们也不能任人宰割。宴会之上，见机行事。若是陛下只是针对皇甫嵩等老将，我们或许还能……从中渔利。”他的眼中闪烁着算计的光芒，“记住，没有我的命令，谁都不许轻举妄动！约束好门下宾客，尤其是那些与军中旧部有联系的，这几日，都给吾安分些！”
而在大将军府，何进更是如同热锅上的蚂蚁。
他虽然被剥夺了实权，但毕竟名义上还是大将军，宫中的消息也能通过一些旧日关系隐约得知。皇帝要举办盛大宴会，却无人来与他这个“武官之首”商议细节，这本身就是一个极其危险的信号。加之妹妹何皇后前日的哭诉和警告言犹在耳，他只觉得脖子后面凉飕飕的。
“赵融！赵融呢！”他烦躁地在厅堂里踱步，对着空荡荡的门口喊道。
一名家将连忙跑进来：“回大将军，赵校尉……赵校尉今日一早就去城西大营巡视了，说是……说是例行公事。”
“例行个屁！”何进忍不住爆了粗口，脸色煞白，“他是不是也听到风声，躲起来了？这群忘恩负义的东西！”他越想越怕，一把抓住家将的胳膊，“快去，把府门给吾关死了！没有我的命令，谁也不准放进来！还有，去库房，把那几箱陛下前年赏赐的东海明珠找出来，包装好……或许……或许能用得上……”
他的声音越来越低，充满了惶恐与无助，哪里还有半分当年大将军的威风。
这股紧张的气氛，甚至影响到了市井。洛阳城内的酒肆、茶馆，往日里高谈阔论的士人、商贾，今日似乎都谨慎了许多。偶尔有人低声交谈，内容也离不开即将到来的麟德殿夜宴，以及对其背后深意的种种猜测。
“听说了吗？陛下要在麟德殿大宴功臣，据说赏赐丰厚得吓人！”
“怕是没那么简单吧？你没见这几日，那些将军府上，还有那些大人物家里，气氛都不对劲吗？”
“嘘……慎言！莫谈国事，莫谈国事……”
一种山雨欲来的压抑，笼罩着这座帝国的都城。
皇宫，尚书台。
荀彧坐在值房中，案头堆满了需要协调的宴会流程、宾客名单、赏赐物资清单等文书。他处理得井井有条，面色平静如水，但偶尔抬起眼，望向窗外那被高墙分割的天空时，眼底深处也会掠过一丝不易察觉的忧色。
他理解并支持皇帝的集权改革，这是强国必经之路。但如此剧烈的人事变动，尤其是在军队系统，能否真的如陛下所愿，平稳过渡？皇甫嵩等人会甘心吗？那些盘根错节的势力会坐以待毙吗？他不敢肯定。他能做的，就是竭尽全力，确保自己负责的这一部分，不出任何纰漏。
“令君，”一名属官进来禀报，“麟德殿内外布置已初步查验完毕，陈大匠请您示下，何时进行最终核查？”
荀彧收回目光，恢复了平时的沉稳：“未时三刻，我亲自去。所有环节，再核查一遍，不得有误。”
“诺。”
属官退下后，荀彧轻轻揉了揉眉心。他知道，这场宴会，是对陛下威望、对新政决心的一次巨大考验。成功，则皇权彻底巩固，新政推行再无重大阻碍。失败……他不敢想象那后果。
与此同时，在北军校场。
曹操顶盔贯甲，正在监督麾下兵士操练。他的表情一如既往的严肃，甚至比平日更加冷峻。士兵们似乎也感受到了不寻常，演练阵法时格外卖力，喊杀声震天，试图用这种方式驱散那无形的压力。
一名亲信队率趁着演练间隙，凑到曹操身边，低声道：“校尉，听闻今晚麟德殿……”
曹操目光一凛，扫了他一眼，那队率立刻噤声，不敢再说。
“做好你分内的事。”曹操的声音不高，却带着不容置疑的威严，“约束好部下，没有命令，便是天塌下来，也给我钉在原地！”
“遵命！”队率心头一凛，连忙躬身退下。
曹操望向皇城的方向，手不自觉地按在了腰间的剑柄上。他知道，自己在这场大戏中，扮演着一个微妙的角色。既是新秩序的受益者，也是陛下手中一把需要时刻保持锋利，却又不能伤及自身的刀。今晚，他的任务，就是确保陛下设定的剧本，能够顺利演下去。任何试图搅局的人，都将面临他毫不留情的打击。
夕阳，终于艰难地挣脱了云层的束缚，将一片昏黄的光晕投洒在洛阳城的殿宇楼阁之上，却无法驱散那弥漫全城的凝重。暮鼓声沉闷地响起，回荡在街巷之间，更添几分萧瑟。
皇宫各门开始落钥，但麟德殿方向，却灯火渐起，人影幢幢，最后的准备工作正在紧锣密鼓地进行。
一辆辆华贵的马车，开始从洛阳各个方向，向着皇城汇聚。车中的人物，无一不是帝国军政两界举足轻重的角色。他们面色各异，或沉静，或不安，或期待，或阴郁，但无一例外，都怀揣着重重心事。
皇甫嵩穿戴整齐太尉朝服，坐在马车中，闭目养神，仿佛外界的一切都与他无关。
袁绍与袁术同乘一车，兄弟二人一路无话，袁绍的手指始终在膝盖上轻轻敲击着，不知在盘算什么。
何进几乎是被人搀扶着上了马车，脸色苍白，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
卢植、朱儁、杨彪、袁隗……一张张或熟悉或陌生的面孔，在宫灯的映照下，显得格外清晰，又格外模糊。
宫门外，负责查验请柬和身份的侍卫，换上了陌生的、眼神锐利的年轻面孔，他们检查得格外仔细，气氛肃杀。
刘宏站在温德殿的窗前，远远望着麟德殿通明的灯火，如同黑暗中一头蛰伏的巨兽睁开了眼睛。他换上了一身崭新的玄色龙纹常服，既显威仪，又不失宴饮的适意。
所有演员都已就位，舞台已经备好。
他深吸一口气，缓缓吐出。这一刻，他等待了太久，谋划了太久。
“摆驾，麟德殿。”
低沉的声音响起，代表着这场关乎帝国未来走向的大戏，即将拉开帷幕。
然而，这杯看似醇厚的“太平美酒”，究竟会以何种方式饮下？是皆大欢喜的君臣同乐，还是暗藏机锋的权力博弈？那些手握重兵的将帅，是会坦然交出兵符，还是会掀起不可预知的波澜？
麟德殿的灯火，在越来越深的夜色中，明亮得有些刺眼。那里面，承载着皇帝的雄心，也隐藏着无尽的变数。
山雨，已然欲来。这满楼的风声，终将汇成怎样的惊雷？所有人的心，都悬在了半空。