晨光刚照进营地，洛尘已经站在最前方的碎石堆上。他把帐篷收起，行囊背在肩上，动作缓慢但没有停顿。左臂用布条紧紧绑住，血迹干了又渗，湿了一片。婉清走过来，递过一个水袋，他点头接过，喝了一口。
萧寒从一块大石后走出来，腰间的葫芦挂着，表面微光一闪即灭。他看了看天色，“风向变了，冰裂谷会更冷。”
“我们得走快些。”洛尘说。
三人没再说话，带着仅剩的几名队员出发。队伍沿着峡谷边缘前行，脚下的地面结着薄霜，踩上去发出细微的断裂声。越往北，雾气越重，远处山影模糊，像被一层灰纱遮住。
走了两个时辰，前方道路突然收窄，一座横跨深谷的石桥出现在视野中。桥面宽不过两丈，两侧无栏，下方是翻涌的白雾，看不清有多深。桥头立着一块残碑，上面刻着三个扭曲的符号——三道回旋纹夹着一道断线，下面是个倒三角。
洛尘停下脚步。
那符号和金属牌背面的一模一样。
“这是断渊桥。”婉清低声说，“地图上没有标记。”
萧寒眯起眼，“这桥看起来不止千年了。”
洛尘从怀中取出金属牌，靠近残碑。片刻后，金属牌边缘泛起一丝极淡的光，与碑文产生了微弱共鸣。他正要细看，忽然察觉空气变了。
雾气不动了。
原本缓缓流动的白雾像是被冻住，凝在半空。温度骤降，呼吸都带上冰碴。洛尘抬手示意队伍止步，自己向前迈出一步。
三道黑影从浓雾中走出，无声无息。
他们穿着深灰色长袍，袍角绣着与碑文相同的回旋纹。脸上覆着半透明的面具，看不出年纪。为首那人站在桥中央，双手垂在身侧，掌心朝上。
洛尘抱拳，“我们奉信物而来，无意冒犯。”
那人没动，也没说话。
洛尘将金属牌举起，展示给对方看。“此物出自玄阴老祖权杖，与你们碑文同源。我们追查幽冥九殿之乱，只为阻止遗迹开启，并非为私利闯入。”
依旧无人回应。
片刻后，左侧的黑袍人冷笑一声，“守护者只认试炼，不认言语。”
洛尘放下手臂，盯着对方。“若要试炼，我愿接受。但时间紧迫，能否让我们三人先行？其余人暂留原地。”
“擅闯者，皆为亵渎。”右侧那人突然开口，声音沙哑如风吹枯叶。
话音未落，他双手猛地合十。地面震动，桥面裂缝中浮现出一圈古老符文，青灰色的光顺着纹路蔓延。一股寒意扑面而来，洛尘感到皮肤刺痛，像是被无数细针扎着。
婉清瞬间拔剑。
冰魄剑出鞘刹那，空气中凝出一道半透明屏障，挡在洛尘面前。几乎同时，一道冰蓝色锁链从符文中射出，直取他咽喉。锁链撞上屏障，发出脆响，随即冻结、崩碎。
碎片落地时已化作黑灰。
萧寒退后半步，指尖跳起一缕紫色电光，绕着手腕盘旋。他没有出手，只是冷冷看着对面三人。
“我们不想打。”洛尘说。
“那就退回去。”为首的黑袍人终于开口，声音低沉平稳，“此地非通行之所。”
“可我们有信物。”洛尘再次举起金属牌，“它与你们的标记呼应，说明我们并非外人。”
“信物不全。”那人抬起手，指向金属牌，“真正的凭证需三件合一。你手中只有一块残片。”
洛尘皱眉。
他想起战场上的黑色晶石，还有那枚玉简。难道这两样东西，也是开启路径的关键？
“若三件齐聚，是否就能通过？”
“那是之后的事。”黑袍首领说，“现在，你们必须止步。”
气氛僵住。
双方都没有动，但灵压已在空中交锋。洛尘能感觉到对方三人身上散发的气息，不是杀意，而是一种近乎机械的执守，像是被某种规则牢牢束缚。
婉清握剑的手很稳，剑尖微微下垂，对准桥面裂缝中的符文核心。她没说话，但眼神始终锁定敌人。
萧寒靠在一块突出的岩石边，雷弧在他肩头跳跃，忽明忽暗。他轻轻晃了晃葫芦，里面液体晃动的声音清晰可闻。
洛尘深吸一口气，慢慢收起金属牌。
“我们不会后退。”他说，“也不会强闯。但如果你们执意阻拦，我们也不会束手就擒。”
“再进一步，格杀勿论。”黑袍首领说完，抬起右手。
身后两人立刻结印，符文阵光芒大盛，寒气如潮水般涌来。桥面开始结冰，裂缝扩大，咔咔作响。
洛尘左手按在香囊上，虽然系统失联，但他仍习惯性地去感知那股熟悉的温热。香囊裂口处泛着微光，是婉清昨夜修复的部分，勉强维持着空间稳定。
他不能在这里耗太久。
每拖一刻，敌方势力就多一分机会。
“婉清。”他轻声道。
“在。”
“等我信号。”
“明白。”
萧寒抬头看了他一眼，嘴角微扬，“要动手就说一声。”
洛尘盯着对面三人，缓缓向前踏出一步。
桥面震动。
符文阵爆发出刺目青光，第二道冰链破土而出，比之前更快更疾。与此同时，黑袍首领双掌合拢，口中念出几个古老音节，地面裂开，一道巨大的冰矛从雾中升起，直指洛尘胸口。
婉清剑势一转，屏障瞬间扩张，挡下冰矛。撞击声震得人耳膜发痛。冰矛碎裂，残块砸在桥面，溅起一片白雾。
萧寒终于动了。
他跃至洛尘左侧，雷弧缠上右臂，形成一道护盾。紫色电光映亮了他的脸，也照亮了对面三人紧绷的姿态。
“你们守的是规矩。”洛尘大声说，“但我们争的是命。”
“整个修真界的命。”
无人回应。
只有符文阵持续闪烁，寒气弥漫。
黑袍首领缓缓抬起左手，做出最后警告的姿势。他的手指弯曲如钩，掌心向下压，像是要按下某种终结的开关。
洛尘屏住呼吸。
他知道下一瞬就是生死之分。
婉清的剑尖微微抬起，指向对方符文阵的核心节点。她的气息变得极轻，像是随时会消失。
萧寒的雷弧缠上了肩膀，紫色电流噼啪作响，照亮了他脚下的冰层。
桥下的雾还在翻滚。
突然，金属牌在洛尘怀中颤了一下。
不是共鸣。
是一种更深层的震动，仿佛有什么东西正在苏醒。
他低头看了一眼胸口的位置，还没来得及反应——
黑袍首领猛然挥手。