江陵城的冬夜，比江夏更添了几分湿冷。长江的水汽顺着城墙缝隙渗入街巷，让这座荆州治所的府邸宅院都笼罩在一片潮意之中。蒯良的府邸深处，一间书房内烛火摇曳，映着两张愁容满面的脸——正是蒯良与胞弟蒯越。
刘表驾崩的消息午后便传到了江陵，整个荆州官场都陷入了诡异的平静。蔡氏拥立幼主刘琮的文书已传遍全城，措辞间满是“承继大统”“稳定大局”的字眼，却掩不住那股扑面而来的篡权之意。
“兄长，事到如今，你我该当如何？”蒯越将手中的茶盏重重顿在案上，茶水溅出杯沿，“蔡氏姐弟把持朝政，刘琮不过是个黄口小儿，荆州基业迟早要毁在他们手里！”
蒯良端着茶盏的手微微颤抖，鬓角的白发在烛火下格外醒目。他追随刘表数十年，亲历了荆州从安稳到动荡的全过程，此刻看着昔日基业即将崩塌，心中五味杂陈。
“毁在他们手里，还是毁在汉军手里，有区别吗？”蒯良苦笑一声，声音沙哑，“刘进已平定北疆，如今兵锋直指江南，李靖在淮南虎视眈眈，岳飞、秦琼已逼近南阳。荆州夹在中间，犹如风中之烛，能撑到何时？”
蒯越沉默了。兄长的话如同一盆冷水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。这些年，刘进推行新政，丈量土地、抑制豪强，虽对世家大族多有打压，却也让百姓安居乐业，国力日渐强盛。反观荆州，刘表晚年昏聩，蔡氏专权，吏治腐败，早已是外强中干。
“可……可我们是蒯家，是荆州望族！”蒯越不甘心地攥紧拳头，“若降了刘进，新政之下，我蒯家百年基业，怕是要付诸东流！”
“基业重要，还是满门性命重要？”蒯良反问，眼中闪过一丝决绝，“刘进虽抑豪强，却也并非赶尽杀绝。张绣降了，辛毗降了，连吕布都在谋求出路。他们哪家不是曾与刘进为敌？如今不也活得好好的？”
他顿了顿，声音压得更低：“蔡氏姐弟祸乱朝纲，早已天怒人怨。若能除了他们，再将刘琮献给刘进，便是大功一件。届时我等俯首称臣，或可保全家族。否则，等汉军破城，玉石俱焚，悔之晚矣！”
蒯越的呼吸骤然急促起来。兄长的话如同一把锋利的刀，剖开了他心中的犹豫。降，或许会失去权势财富，却能保住性命；抗，不过是拖延时日，最终落得家破人亡的下场。
“可文聘将军那边……”蒯越担忧道。文聘是荆州少有的忠勇之将，对刘表忠心耿耿，若让他知道二人打算投降，定然不会同意。
“文将军忠义，此事不可对他明言。”蒯良眼中闪过一丝算计，“但他与蔡氏素有嫌隙，蔡瑁当年多次排挤于他，这笔账他一直记在心里。我们只需告诉他，蔡氏姐弟意图谋害幼主，篡夺荆州大权，邀他共诛奸佞，以安社稷，他定会应允。”
蒯越恍然大悟：“兄长是说，先除蔡氏，再挟刘琮以令荆州，最后……”
“最后再向刘进献城。”蒯良点头，眼中闪烁着果决的光，“事不宜迟，今夜便去见文将军。迟则生变，若蔡氏的亲信掌控了江陵兵权，我们便再无机会了。”
兄弟二人对视一眼，皆从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。窗外的风声呜咽，仿佛在为这场即将到来的剧变，奏响序曲。
文聘的军营设在江陵城外的校场，此刻中军大帐内依旧灯火通明。这位身材魁梧的将军正对着荆州舆图沉思，案上的铠甲沾着风霜，显然刚从城防巡查回来。
刘表驾崩的消息让他彻夜难眠。作为荆州最后的屏障，他深知自己肩上的重担，可蔡氏在襄阳的动作，却让他如鲠在喉。
“报！蒯良、蒯越二位大人求见！”帐外传来亲兵的通报。
文聘眉头微皱，深夜到访，必有要事。他沉声道：“请他们进来。”
蒯良、蒯越走进帐中，见文聘一身戎装，神色凝重，便知他也在为荆州局势忧心。
“文将军深夜操劳，辛苦了。”蒯良拱手行礼，开门见山，“我二人深夜前来，是有要事与将军商议——关于蔡氏姐弟祸乱朝纲之事。”
文聘眼中闪过一丝警惕：“二位大人有话不妨直说。”
“将军可知，陛下驾崩当日，蔡氏便已封锁宫门，将所有反对她的大臣悉数下狱？”蒯良语气沉重，“她拥立刘琮为帝，不过是想挟天子以令诸侯，将来时机成熟，怕是连幼主都要遭她毒手！”
蒯越在一旁附和：“蔡瑁虽死，蔡京却比他兄长更狠毒。如今他在襄阳排除异己，安插亲信，若让他掌控了荆州兵权，我等与将军，怕是都要成为他的刀下亡魂！”
文聘的脸色渐渐沉了下来。他虽驻守江陵，却也听闻蔡氏姐弟在襄阳的所作所为，心中本就不满，此刻被蒯良兄弟点破，更是怒火中烧。
“蔡氏狼子野心，某早有察觉。”文聘一拳砸在案上，舆图都被震得褶皱起来，“可她毕竟是太后，又有幼主在手，某若贸然行事，岂不是成了叛乱？”
“将军差矣。”蒯良摇头，“蔡氏假传圣旨，谋害忠良，早已是乱臣贼子。将军诛杀奸佞，是为荆州除害，为陛下报仇，何错之有？”
他凑近一步，声音压得更低：“江陵乃荆州根本，兵马粮草皆在此处。只要将军一声令下，我等便可领兵直入蔡府，诛杀蔡京，囚禁蔡氏，再拥幼主临朝，还荆州一个清明。届时将军便是再造荆州的功臣，青史留名！”
文聘的呼吸越来越急促，握着剑柄的手青筋暴起。蒯良的话句句都说到了他的心坎里——他忠于的是荆州，是刘表，而非祸乱朝纲的蔡氏姐弟。若能诛杀奸佞，保住荆州，即便背上“叛乱”之名，他也在所不惜。
“好！”文聘猛地站起身，铠甲碰撞发出铿锵之声，“某便信二位大人一次！何时动手？”
“事不宜迟，今夜三更。”蒯良眼中闪过一丝喜色，“蔡府的守卫布防，我已让家仆打探清楚，届时将军领兵在前，我二人率家兵接应，定能一举成功！”
文聘点头：“某这就点兵。二位大人且回府准备，三更时分，校场集合！”
“将军保重！”蒯良、蒯越拱手告辞，转身走出军帐时，两人的手心都已沁出冷汗。第一步，成了。
帐内，文聘望着舆图上襄阳的位置，眼中闪过一丝复杂。他不知道，自己今夜的决定，将会把荆州带向何方。他只知道，自己必须这么做——为了死去的刘表，为了动荡的荆州，也为了麾下数万将士的性命。
三更的梆子声在寂静的夜空中响起，如同惊雷落地。江陵城内，一支精锐兵马悄然集结，火把的光芒照亮了士兵们坚毅的脸庞。文聘披甲持矛，勒马立于队前，目光如炬，望向蔡府的方向。
蒯良、蒯越率领的家兵已在街角等候，见文聘大军到来，连忙上前引路。
“出发！”文聘一声令下，兵马如潮水般涌向蔡府，甲胄摩擦声、马蹄声打破了夜的宁静，一场注定改变荆州命运的杀戮，即将开始。
蔡府位于江陵城的中轴线上，原是前朝富商的宅院，被蔡京强占后大肆修缮，朱门高墙，守卫森严。此刻府内依旧灯火通明，隐约传来丝竹宴饮之声，显然蔡京还在与亲信寻欢作乐，丝毫没有察觉灭顶之灾的临近。
“弓箭手准备！”文聘勒马立于蔡府门前，沉声下令。
数十名弓箭手立刻上前，弓弦拉如满月，箭头直指门楼上的守卫。
“开门！”文聘的吼声如同惊雷，震得门楼上的守卫瑟瑟发抖。
“你……你们是谁？知不知道这是蔡大人的府邸？”守卫队长色厉内荏地喊道。
“杀奸佞，清君侧！”文聘懒得与他废话，手中长矛一指，“放箭！”
“咻咻咻——”
箭矢如雨点般射向门楼，守卫们惨叫着倒下，鲜血顺着门楣流淌。
“撞门！”文聘再次下令。
数名精壮士兵推着撞车，猛地撞向朱漆大门。“轰隆”一声巨响，大门应声而破，露出府内奢华的庭院。
“杀！”文聘一马当先，冲入府中。身后的士兵如狼似虎地跟进，刀光剑影中，蔡府的护卫根本不堪一击，纷纷倒在血泊之中。
蔡京此刻正在后堂饮宴，听闻前院厮杀声，顿时吓得魂飞魄散。他踉跄着起身，想要从后门逃跑，却被涌进来的士兵堵住了去路。
“蔡京！你祸乱朝纲，残害忠良，今日便是你的死期！”文聘的声音如同来自地狱，长矛直指蔡京的咽喉。
蔡京吓得瘫倒在地，涕泪横流：“文将军饶命！饶命啊！我是太后的弟弟，你杀了我，太后不会放过你的！”
“奸贼！死到临头还敢嘴硬！”文聘眼中怒火燃烧，长矛猛地刺出，穿透了蔡京的胸膛。
蔡京的身体抽搐了一下，眼睛瞪得滚圆，似乎不敢相信自己就这么死了。
解决了蔡京，文聘立刻领兵前往刘表的内院。蔡氏此刻正住在府中，听闻兵变，早已吓得躲在床底瑟瑟发抖。士兵们将她拖了出来，她头发散乱，衣衫不整，哪里还有半分太后的威严。
“将她打入死牢，听候发落！”文聘冷冷下令，眼中没有丝毫怜悯。
蒯良、蒯越随后赶到，看着满地的尸体和被囚禁的蔡氏，心中皆是一松。蔡家的核心人物已除，接下来，便是掌控江陵，迎接新的命运。
“文将军，蔡氏余党遍布城中，需尽快肃清，以防有变。”蒯良上前说道。
文聘点头：“某已命人封锁城门，凡蔡氏亲信，一概拿下。二位大人可率人安抚百姓，稳定人心。”
“理当如此。”蒯良应道，与蒯越对视一眼，皆从对方眼中看到了如释重负。
天色渐亮时，江陵城的厮杀声终于平息。蔡府上下数百口人，无论主仆，尽数被屠戮，鲜血染红了门前的石板路。城中的蔡氏亲信也被一一肃清，牢房一时人满为患。
文聘站在城楼上，望着初升的朝阳，心中却没有半分喜悦。诛杀蔡氏，固然是为荆州除害，可接下来的路该怎么走，他依旧茫然。
蒯良、蒯越站在他身后，看着朝阳下的江陵城，眼中闪烁着复杂的光芒。他们知道，屠戮蔡家只是第一步，接下来的投降，才是对他们最大的考验。
长江的水流依旧奔腾不息，仿佛在见证着荆州的又一次剧变。蔡氏覆灭，江陵易主，这座饱经沧桑的城池，即将迎来新的主人。而远在长安的刘进，或许还不知道，荆州的大门，已在悄然为他敞开。