我扶着铁栏站稳，掌心的血顺着指尖滴在石板上。守将靠在墙角喘气，肩上的伤还在渗血，眼神却仍带着讥讽。
“你撑不了多久了……凤命？不过是个笑话。”
我没说话，只是抬起手，掌心凝出一枚冰针，对准他的右眼。
他喉咙动了一下，终于开口：“密道在城西废弃窑厂底下，通往火城粮仓……每月十五，北狄使者会从那里进来……”
话没说完，地牢外传来脚步声。
灵汐公主提着火铳走进来，发丝凌乱，衣襟未整，显然刚从寝殿赶来。她一眼就看见守将，枪口立刻调转，抵住他太阳穴。
“你说谁派你来的？”她的声音很冷。
守将侧头看她，嘴角扯了下：“公主殿下也来了？看来今晚真是热闹。”
“母妃的印信，你也敢碰？”她手指扣在扳机上，微微发力，“说清楚，是你自己想活，还是想死？”
他没再笑。
我挥手示意侍卫上前搜身。他们翻过铠甲夹层，在背甲暗袋里摸出一本油布包裹的小册子。递到我手中时，还能闻到一股淡淡的药味。
我打开账本。
第一页写着“火城库房出入记录”，字迹工整。往下翻，每一笔都标得清楚——某月某日，出库冰魄散三箱，运往北境哨线；某月某日，补货五箱，由窑厂管事签收。
翻到最后一页，我的手指停住了。
那上面盖着一枚朱红凤印，纹样清晰，边缘微凸，是用特制印泥压下的。
灵汐盯着那枚印，脸色变了。
“这印……三年前重铸过。”我说，“尚玺局备案时掺了金粉，光照会有虹晕。”
她立刻命人取烛台靠近。
火光映上去的一瞬，印章边缘泛起细碎金芒。
守将瞳孔猛地一缩。
“你若说是假的，我现在就能送它去尚玺局比对。”我看着他，“你觉得皇帝会信谁？”
他张了张嘴，没发出声音。
灵汐冷笑：“母妃这些年行事谨慎，连私印都只在正式文书上用。你一个边城守将，竟能拿到真印盖在通敌账本上？”
“不是我……”他终于开口，声音发颤，“是德妃亲授密令！她说这是为了稳住北狄各部，不让战事再起……”
“所以你就帮她运毒？”我打断他，“用冰魄散控制北境部族首领，让他们听话？”
他低下头，额角冒汗：“一开始我不知道用途……后来……后来有人不服管，当场发作寒毒倒地抽搐……我才明白……”
“那你为何不报朝廷？”灵汐厉声问。
“我若上报，第一个死的就是我！”他抬头吼道，“德妃在朝中耳目众多，我火城上下三百将士，多少人家眷在京？她一句话，就能让全城陪葬！”
我盯着他。
他说的未必全是假话。
边关将领最怕什么？不是战败，而是卷入宫斗。一旦被贴上“告密”标签，哪怕有功也会被慢慢削权，家人遭殃。德妃经营多年，早就织好了这张网。
“每月十五接头？”我问。
他点头：“使者从密道进城，在窑厂旧仓交接。每次十箱，换走一批皮货和药材。对外说是边境贸易，没人查。”
“这次为何亲自来？”灵汐追问。
“因为……”他看向我，“她要确认你是否真中了毒。若你已死，计划照常；若你还活着，就要加快动作——她说你是变数，必须除掉。”
我握紧账本。
原来如此。
我不是目标，我是意外。
她们本以为冰魄散能让我悄无声息地死在回京路上，结果我活了下来，还一路查到了火城。
这才是她们接连派人截杀、送假解药的根本原因。
“账本交给你。”我把册子递给灵汐，“明日宫宴，当众呈上。”
她接过，手指用力捏了捏封皮，像是要把这东西烙进掌心。
“我会让父皇看到。”她说，“一个字都不会少。”
守将忽然抬头：“你们以为拿到这个就够了？德妃不会认罪的。她会说这是我伪造的，说我勾结北狄陷害她……到时候，死的只会是我。”
“那就让她试试。”灵汐收回火铳，冷冷看他，“只要有这一本账，我就敢当着满朝文武掀桌子。你放心，天亮之前，你会被转移到刑部大牢，不会再出任何意外。”
两名侍卫上前，将他从地上拖起。
他没挣扎，任由他们架着往外走。经过我身边时，他忽然低声道：“沈大人……你赢了这一局。可你要记住，棋盘上从来不止两方。”
我没理他。
直到他的脚步声消失在通道尽头，我才缓缓松开一直撑着铁栏的手。
寒毒又开始往上爬。
这一次是从脊椎往上，像有根铁线在体内拉扯。我靠着墙慢慢滑坐下去，呼吸变得沉重。
“你该休息了。”灵汐蹲下来，看着我。
“不能倒。”我说，“现在还不能。”
“我已经让人守着地牢入口，没人能进出。账本在我手里，证据已经送出去一半。”她顿了顿，“剩下的事，可以等明天再说。”
我摇头：“德妃今晚就会察觉不对。守将失联，密道消息断绝，她一定会有所动作。我们必须抢在她前面。”
“你想做什么？”
“查医书。”我说，“冰魄散的配方我一直没弄清。既然出自火城，必然与当地药材有关。我要知道它是怎么炼出来的，有没有反制之法。”
她沉默片刻，起身脱下外袍披在我肩上。
“我去书房找。”她说，“你在这里等我。”
“不用。”我扶墙站起来，“我自己去。”
她拦不住我，只好让侍卫提灯引路。
穿过回廊时，风从檐下吹过，灯笼晃了一下。
我的脚步有些虚浮，但还能走。
走到书房门口，我伸手推开木门。
烛台早被人点好，暖光铺在案几上。一排医书整齐码放，最上面那本写着《岭南毒草志》。
我坐下，翻开第一页。
指尖刚触到纸面，一阵刺痛突然从手腕窜上来。
低头一看，皮肤已经开始泛青，像是墨汁渗进了血管。
灵汐察觉不对，快步走过来：“你怎么了？”
“没事。”我咬牙，“继续翻。”
她拿起另一本书，开始一页页查看。
烛火噼啪响了一声。
我盯着书页上的字，强迫自己集中精神。可视线越来越模糊，耳边嗡鸣不断。
忽然，我听见她低呼一声。
“这里写了‘寒髓花’，说它生于极寒之地，研粉可致人经脉冻结，症状如中寒毒……后面还记了一味解方——需以至阳之血调和‘赤焰芝’服用。”
我猛地抬头：“把书给我。”
她递过来。
我快速看完那段文字，心跳加快。
寒髓花……这就是冰魄散的核心成分？
而解方提到的至阳之血……
我抬眼看她。
她也正看着我，眼中闪过一丝了然。
“你是说……”她声音轻了，“我的血？”
我没回答。
就在这时，门外传来急促脚步声。
一名侍卫冲进来跪下：“启禀大人，地牢看守发现囚笼铁链被人动过！虽未打开，但锁扣有刮痕，像是有人试图撬开！”
灵汐立刻站起身：“什么时候的事？”
“就在一刻钟前！巡夜班次交接时才发现异常！”
我缓缓合上医书，手还在抖。
德妃的动作比我想象的更快。
她不仅想灭口，还想救人。
“她要保这个人。”我说，“说明账本是真的，而且足够致命。”
灵汐转身看向我：“接下来怎么办？”
我撑着桌沿站起来，抓起桌上的医书。
“把守将转移。”我说，“换个地方关。原来的地牢不能再用了。”
“去哪儿？”
“府后柴房。”我走向门口，“那里没有暗道，也不通外墙。加派八名亲卫轮守，任何人不得靠近十步之内。”
她点头，立刻下令。
我走在前面，脚步踉跄，却不敢停下。
刚走到院中，天上云层裂开一道缝，月光落下来，照在手中的书页上。
那行关于“至阳之血”的字迹，在光下显得格外清晰。
我盯着它，忽然想起什么。
三天前，我在破庙对决前夜，曾梦见一片燃烧的雪原。梦里有个声音对我说：**血归藤引，魂叩师门。**
当时不明白什么意思。
现在想来，或许根本不是苏青鸾留下的线索。
而是我的身体，在提醒我什么。