夜色像泼开的墨汁，将粮道必经的鹰嘴谷染得伸手不见五指。
谷两侧的山壁上，鲁军士兵屏住呼吸，身体贴在冰冷的岩石上，指尖攥着改良连弩的扳机，指节泛白。
石砚半蹲在一块巨石后，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在干燥的泥土里，洇出一小片深色。
他抬手擦了擦汗，目光死死盯着谷口的阴影，耳边只有风穿过山谷的呜咽声，还有远处粮车轱辘的轻微响动——那是引诱楚军的诱饵。
“将军，楚军来了！”身边的斥候压低声音，语气带着紧张。
石砚顺着他的目光看去，谷口出现了一队黑影，人数约莫两千，步伐急促，铠甲摩擦的声响在寂静的夜色中格外清晰。
为首的楚军将领手持青铜剑，不时左右张望，显然有些警惕，却还是顺着粮道的方向，一步步走进了伏击圈。
石砚的心跳骤然加快，掌心沁出冷汗。他按捺住冲动，直到楚军全部进入山谷，尾部的士兵也越过了谷口的标记，才猛地举起手臂，向下一挥。
“放！”
一声令下，谷两侧的投石机瞬间启动，粗壮的木臂带着风声甩出，巨大的石弹砸向楚军阵营。“轰隆”声响震耳欲聋，石弹落地后碎裂开来，碎石四溅，楚军士兵惨叫着被砸倒，阵型瞬间大乱。
紧接着，改良连弩齐发，玄铁箭头带着破空声，像一道道黑色的闪电，穿透楚军的青铜铠甲，直入皮肉。楚军士兵还没反应过来，就成片倒下，鲜血顺着石板路流淌，在夜色中泛着暗红的光。
“有埋伏！快反击！”楚军将领怒吼着，试图整顿阵型，却被一支飞来的玄铁弩箭射中肩膀，青铜剑“哐当”落地。
石砚站起身，拔出腰间的玄铁剑，高声下令：“弟兄们，冲下去！莫让一个楚军跑了！”
鲁军士兵们从山壁后跃出，手持复合玄铁矛，向着混乱的楚军冲去。
玄铁兵器撞上青铜铠甲，“咔嚓”声不绝于耳，楚军的防御在鲁军的攻势下不堪一击，惨叫声、兵器碰撞声、喊杀声交织在一起，填满了整个山谷。
曹复收到红色信号弹时，正率军在十里外待命。红色的烟雾在夜空中炸开，格外醒目。他立刻翻身上马，鲁公剑在腰间晃动，发出细碎的声响：“全军加速，增援鹰嘴谷！”
马蹄声急促地敲打着地面，卷起阵阵尘土。曹复骑在最前面，耳边风声呼啸，心里却异常平静。
他想起现代军事教材里的伏击战术，石砚布置的“诱敌深入、首尾夹击”，正是借鉴了其中的精髓，而改良连弩和投石机的配合，更是这场伏击的关键。
“安国君，玄铁连弩果然厉害！”身边的叔方高声喊道，语气带着兴奋，“楚军的青铜甲根本挡不住，咱们的伤亡肯定极小！”
曹复点头，指尖摩挲着马鞍上的玄铁饰件。这改良连弩不仅射程远，穿透力强，还能连发三箭，正是他根据现代弩箭原理改良的，没想到在这场伏击战中发挥了这么大的作用。
赶到鹰嘴谷时，战斗已经接近尾声。谷内火光冲天，鲁军士兵正在清理战场，地上躺满了楚军的尸体，还有不少被俘的楚军士兵，双手被绳索捆绑，垂头丧气地蹲在地上。
石砚快步迎上来，脸上带着疲惫，却难掩兴奋：“安国君，楚军两千人马，除了少数突围，其余要么被歼，要么被俘，咱们只伤亡了不到百人！”
曹复翻身下马，走到一具楚军尸体旁，捡起对方掉落的青铜剑。剑身已经弯曲，刃口卷了边，和鲁军的玄铁剑形成鲜明对比。他随手将青铜剑扔在地上，发出“哐当”一声脆响。
“有没有发现特别的东西？”曹复问道，目光扫过战场。
石砚从怀里掏出一块玉佩，递了过去：“安国君，这是从楚军将领身上搜出来的，上面的纹路很奇怪，不像楚国常见的样式。”
曹复接过玉佩，冰凉的触感顺着指尖蔓延。玉佩是白玉质地，上面刻着一道扭曲的蛇形纹路，纹路边缘打磨得并不光滑，像是仓促雕刻而成。他指尖摩挲着纹路，心里泛起一丝疑惑——这纹路，和之前在滕国粮库发现的、景阳部下遗留的木牌上的标记，有几分相似。
“把被俘的楚军将领带过来。”曹复沉声道。
很快，一名被五花大绑的楚军将领被押了过来。他肩膀上的伤口还在流血，脸色苍白，却梗着脖子，眼神倔强：“要杀要剐悉听尊便，休想从我嘴里问出半个字！”
曹复举起玉佩，递到他眼前：“这玉佩是你的？上面的纹路是什么意思？”
楚军将领看到玉佩，瞳孔骤然收缩，眼神里闪过一丝慌乱，却很快掩饰过去：“不过是块普通玉佩，哪有什么意思！”
曹复盯着他的眼睛，指尖微微用力，玉佩的边缘硌得掌心发疼：“普通玉佩？那为何你的部下木牌上，也有相似的标记？”
楚军将领脸色更加苍白，嘴唇抿得紧紧的，不再说话。曹复知道，再问下去也不会有结果，他挥手示意士兵将其押下去：“严加看管，不许任何人接触。”
清理战场时，曹复发现了一个奇怪的现象——楚军携带的粮草极少，而且兵器装备参差不齐，除了少数将领使用青铜剑，普通士兵的兵器甚至有不少是石斧和木矛。
“这不像楚国的正规军。”石砚皱着眉头，“楚军向来装备精良，怎么会用这么简陋的兵器？”
曹复蹲下身，捡起一把楚军士兵的木矛，矛尖已经开裂，上面还沾着泥土。
他指尖捻了捻矛尖的木屑，心里嘀咕：景阳明明率领三万楚军进驻宋国南部，怎么派来偷袭的却是这样一支乌合之众？难道是故意示弱，还是另有图谋？
他站起身，看向山谷外的夜色。风从谷口吹进来，带着一丝凉意，远处的村落里，偶尔传来几声狗吠。曹复扯了片路边的野草，在手里慢慢搓碎，苦涩的汁液沾着掌心的汗。
“石砚，你带一队人，沿着楚军突围的方向追查，看看他们往哪里去了。”曹复下令，“注意隐蔽，不要打草惊蛇。”
“诺！”石砚领命，立刻挑选了一队精锐士兵，消失在夜色中。
曹复转身走向被俘的楚军士兵，他们蹲在地上，一个个面如死灰。他走到一个年轻的士兵面前，对方看起来不过十五六岁，嘴唇干裂，眼神里满是恐惧。
“你们是楚军的正规军吗？”曹复轻声问道。
年轻士兵身体一颤，抬起头，看了看曹复，又快速低下头：“我……我们是临时征召的，不是正规军。”
“临时征召？”曹复挑眉，“景阳的三万楚军在哪里？”
年轻士兵摇了摇头，声音带着哭腔：“我不知道，将军只让我们来偷袭粮道，说事成之后有赏，没想到……”
曹复不再追问，他心里已经有了几分猜测。景阳派这支乌合之众来偷袭，恐怕不是为了真的截断粮道，而是想试探鲁军的实力，或者是为了拖延时间。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，手里拿着一块木牌：“安国君，在楚军将领的行囊里发现了这个！”
曹复接过木牌，上面刻着和玉佩上相似的蛇形纹路，还有几个模糊的楚文字符。他看不懂楚文，却能感觉到这木牌和玉佩之间一定有关联。
“把木牌收好，带回大营。”曹复下令，“另外，让工匠们检查一下楚军的兵器，看看有没有其他疑点。”
夜色渐深，鹰嘴谷的火光渐渐熄灭，只剩下零星的火把在晃动。曹复站在谷口，望着远处的星空，指尖摩挲着那块玉佩。蛇形纹路的触感在掌心残留，像一个难解的谜团。
他知道，景阳的阴谋远不止伪装劫掠那么简单，这蛇形标记的背后，或许藏着更大的秘密。而那三万楚军的真正动向，更是让他心里不安。
身边的士兵们正在收拾战场，脚步声、兵器碰撞声渐渐平息。曹复翻身上马，鲁公剑在夜色中泛着冷光。他勒住马缰，回头看了一眼鹰嘴谷，然后调转马头，向着大营的方向驶去。
马蹄声在寂静的夜色中渐行渐远，留下身后一片狼藉的战场，还有那块被丢弃在地上的楚军青铜剑，在月光下泛着暗淡的光。