守碑人话音未落，其身形已然化作一道模糊灰影，融入废墟那无处不在的灰暗背景之中，速度快得匪夷所思，几乎与环境融为一体，若非其身上那独特的、微弱却坚韧的生命波动作为指引，苏凌云等人几乎难以捕捉其踪迹。
“走！”苏凌云毫不犹豫，低喝一声，强压伤势，催动体内残存的混沌归藏道韵，包裹住林清雪等人，紧随着那道灰影，朝着废墟深处疾掠。
就在他们离开原地的下一瞬——
“吼——！”
数道狂暴、混乱、充满纯粹毁灭与死寂意味的嘶吼，如同滚雷般从后方炸响，伴随着大地震颤与断壁残垣倒塌的轰鸣。苏凌云百忙之中回头一瞥，只见数道庞大、扭曲、散发着浓郁不祥气息的阴影，携裹着滚滚灰黑色的、充满侵蚀性的归墟死气，如同出笼的凶兽，猛地扑到了他们刚才的藏身之地！
那是三头“巡墟者”。
它们与苏凌云之前在骨冢、乃至“归墟之门”外遭遇的墟灵截然不同。墟灵多为虚幻的怨念、死气、破碎法则凝聚，形态相对模糊，虽有强弱，但大多灵智低下，更多依靠本能行动。
而这三头巡墟者，却是近乎“实体”的存在！它们体型庞大，最小的也有三丈高，最大的近乎五丈，仿佛由各种扭曲、变异、融合的骸骨、岩石、金属以及纯粹的黑暗物质强行糅合而成，呈现出一种极端扭曲、不协调的狰狞姿态。
为首的巡墟者，形似一头放大了数倍、背生数对扭曲骨翼的蜥蜴，通体覆盖着漆黑如墨、布满裂缝与诡异符文的骨甲，裂缝中流淌着粘稠的、仿佛岩浆与污血混合的暗红色光芒。头颅类似蜥蜴，但獠牙外露，眼眶中燃烧着两团幽绿色的、充满疯狂与贪婪的火焰。它的四肢粗壮有力，利爪闪烁着寒光，轻易便能抓碎坚硬的暗青石板，长长的尾巴末端，更是生着一颗布满利齿的狰狞骨锤。
第二头巡墟者，则像是一堆蠕动的、由无数破碎尸骸与金属残片胡乱拼凑成的肉山，没有固定的形态，表面不断有狰狞的骨刺、扭曲的手臂、残缺的头颅凸起又缩回，流淌着粘稠的、散发着恶臭的黑色脓液。它的“身体”中央，裂开一张布满螺旋利齿的巨口，发出无声却直刺灵魂的尖啸。
第三头体型相对“娇小”，约莫三丈，形似一头直立的人形螳螂，通体覆盖着光滑的、仿佛黑曜石打磨而成的甲壳，关节处长满锋利的骨刃，前肢是一对夸张的、闪烁着暗紫色幽光的巨型镰刀，寒光凛冽。它的头颅扁平，复眼猩红，充满了冰冷的杀戮欲望。
这三头巡墟者，气息强横，赫然都达到了化神期的层次，尤其是那蜥蜴形和肉山形巡墟者，气息更是隐隐达到了化神中期！它们身上散发出的归墟死气，不仅浓郁，更带着一种混乱、疯狂、极具侵蚀性的意志，仿佛是被归墟之影的力量彻底污染、扭曲、强化后的产物，是纯粹的杀戮与毁灭机器。
它们甫一出现，那冰冷的、充满毁灭欲望的“目光”（或是感知）便牢牢锁定了苏凌云等人逃离的方向。显然，苏凌云他们身上散发的、与这片死寂废墟格格不入的“生者”气息，以及那微弱的净世莲华道韵，如同黑夜中的明灯，对它们有着致命的吸引力。
“嘶——！”
蜥蜴形巡墟者发出一声尖锐的嘶鸣，背后扭曲的骨翼猛地张开，虽然在这片废墟中飞行似乎受到某种压制，无法高飞，但它四足并用，速度快如闪电，如同一道黑色的闪电，朝着苏凌云等人逃遁的方向狂追而来。所过之处，地面上坚硬的暗青色石板被轻易抓裂，留下一道道深深的沟壑。
那肉山形巡墟者则发出一阵令人牙酸的、骨骼与金属摩擦的咯吱声，庞大的身躯看似笨拙，却以一种诡异的方式在地面上“蠕动”，速度竟也不慢，所过之处，留下一条散发着恶臭与侵蚀性黑气的痕迹。
人形螳螂巡墟者最为敏捷，它那黑曜石般的甲壳在灰暗光线下几乎不反光，如同融入环境的鬼魅，四肢并用，在断壁残垣间纵跃如飞，速度竟是三者中最快，与苏凌云等人的距离在迅速拉近！
“好快！”陆明轩回头一看，脸色发白。那螳螂形巡墟者猩红的复眼，已经能清晰看到其中倒映出的、他们狼狈逃窜的身影，那对闪烁着暗紫色幽光的巨镰，带着撕裂空气的尖啸，已然高高扬起！
“孽畜，滚开！”
关键时刻，碧瑶娇叱一声，她虽然修为最低，但反应极快。深知自己正面硬撼绝非对手，她猛地转身，双手掐诀，一直扣在手中的那枚“玄阴冰魄珠”骤然亮起冰蓝色的光芒。这枚得自玄阴上人洞府的异宝，她一直未曾轻易动用，此刻危机关头，毫不犹豫地祭出。
“咻！”
一道凝练到极致的冰蓝色寒芒，如同离弦之箭，精准地射向那螳螂形巡墟者猩红的复眼！并非为了伤敌，而是干扰！冰魄珠的极寒之气，对这类死气、阴邪之物，有着天然的克制与迟滞效果。
螳螂形巡墟者显然没料到这看似最弱的人类女修敢主动反击，更没料到这不起眼的冰蓝珠子蕴含如此精纯的极寒之力。它猩红的复眼中闪过一丝拟人化的惊怒，下意识地抬起一只巨镰挡在眼前。
“嗤——！”
冰蓝寒芒击中巨镰，并未造成多大损伤，但恐怖的寒气骤然爆发，瞬间将那只巨镰连同其小半截前肢冻结上一层厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的冰霜！螳螂形巡墟者的动作骤然一僵，速度明显慢了下来，发出一声愤怒的嘶鸣。
趁此机会，苏凌云等人与它的距离再次拉开少许。
“干得好！”雷山赞了一声，手中雷光隐现，但并未出手。他的雷法威力虽大，但消耗也巨，此刻强敌环伺，必须节省灵力。
前方，守碑人所化的灰影没有丝毫停顿，反而速度更快了几分，在复杂的废墟地形中左穿右插，仿佛对这里的一砖一瓦都了如指掌。他选择的路线极为刁钻，经常从看似绝路的断墙裂缝中穿过，或是借着倾倒巨柱的阴影遮掩身形，有效地干扰了后方巡墟者的追击视线。
苏凌云等人咬牙紧跟，将身法催动到极致。林清雪背着玄璇，身法受到影响，苏凌云不时以混沌道韵相助，托其一把。众人身上或多或少都有伤，灵力消耗剧烈，这般亡命奔逃，压力巨大。
然而，巡墟者的追杀，远非仅仅依靠速度。
“吼！”
那蜥蜴形巡墟者眼见追赶不及，猛地停下脚步，庞大的身躯人立而起，布满裂缝的漆黑骨甲上，那些暗红色的、如同岩浆污血的光芒骤然炽盛！它张开布满獠牙的巨口，喉咙深处，一团极度凝聚、散发着毁灭波动的暗红色能量球迅速成型，周围的归墟死气疯狂向其汇聚！
“小心！”苏凌云神魂示警，厉声喝道。
话音未落，那蜥蜴形巡墟者猛地低头，将那暗红色能量球狠狠喷出！能量球并非直线飞行，而是划过一道诡异的弧线，速度快得惊人，携带着灼热、腐蚀、混乱的毁灭气息，直扑苏凌云等人！
能量未至，那股令人窒息的压力已然降临。苏凌云眼神一凝，毫不犹豫，强提所剩不多的灵力，混沌归藏道韵疯狂运转，在身后布下一层混沌色的、不断旋转的灵力屏障。这屏障看似稀薄，却蕴含着混沌道韵的包容、转化之力。
“轰！”
暗红色能量球狠狠撞在混沌屏障之上，爆发出惊天动地的巨响！毁灭性的能量疯狂肆虐，试图撕裂、腐蚀屏障。混沌屏障剧烈震荡，明灭不定，苏凌云脸色一白，嘴角再次溢出鲜血，但他死死支撑，将那毁灭能量的冲击力强行吸纳、转化、分散。
饶是如此，依旧有部分能量透过屏障，冲击在众人身上。林清雪闷哼一声，水蓝色护体灵光剧烈波动。碧瑶、陆明轩、雷山三人更是如遭重击，被震得气血翻腾，险些栽倒。
而那肉山形巡墟者，也趁机发动了攻击。它那蠕动的身躯中央，布满螺旋利齿的巨口猛地扩张，一股粘稠的、散发着恶臭与恐怖侵蚀力的黑色脓液，如同高压水枪般喷射而出，覆盖范围极广，铺天盖地般朝着众人笼罩而来！这脓液不仅腐蚀力惊人，更带着强烈的污秽、混乱神魂之力，一旦沾身，后果不堪设想。
“净世莲华，涤荡污秽！”林清雪娇喝一声，单手掐诀，体内微弱的净世莲华道韵全力催动，一朵虚幻的、淡蓝色的莲花虚影在她身前绽放，洒下清蒙蒙的光辉，将她自身、苏凌云以及背上的玄璇护住。莲华清光所过之处，那黑色脓液发出“嗤嗤”的声响，被快速净化、蒸发，但脓液数量太多，冲击力太强，莲华虚影也迅速黯淡，摇摇欲坠。
碧瑶、陆明轩、雷山三人则各施手段，剑光、符箓、雷法交织，竭力抵挡漏网的脓液，依旧被逼得手忙脚乱，险象环生。陆明轩的飞剑被一缕脓液擦中，灵光瞬间黯淡，剑身发出哀鸣，让他心疼不已。
而那头被碧瑶以冰魄珠暂时冻住前肢的螳螂形巡墟者，此时也挣脱了冰封，虽然动作略有迟滞，但眼中的杀意更加疯狂。它发出一声尖锐的嘶鸣，身形一闪，竟然直接从原地消失，下一刻，已然出现在众人侧翼的半空中，那对暗紫色的巨镰交叉斩下，两道凌厉无匹、带着撕裂空间波动的巨大十字形刃光，狠狠斩向队伍末尾的雷山！
“雷山小心！”苏凌云厉声提醒，但此刻他正全力维持混沌屏障抵挡蜥蜴巡墟者的能量冲击，林清雪也在对抗脓液，碧瑶和陆明轩自顾不暇，救援已然不及。
雷山怒吼一声，周身雷光大盛，将自己修炼的《天雷正法》催动到极致，双拳包裹着刺目的雷光，悍然迎向那交叉斩来的十字刃光！他深知自己修为不如这螳螂巡墟者，硬接凶多吉少，但此刻已无退路！
“铛！”
金铁交鸣般的巨响炸开，雷光与暗紫刃光疯狂碰撞、湮灭。雷山闷哼一声，如断线风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷，双臂更是传来骨裂之声，显然受了不轻的伤。而那螳螂巡墟者也被反震之力震得后退数步，猩红的复眼中闪过一丝意外，似乎没想到这个修为不如自己的人类体修，竟有如此悍勇和力量。
“雷山！”碧瑶惊呼，连忙挥出一道剑光，逼退趁机扑来的几缕黑色脓液，想要去接应雷山。
“别管我！快走！”雷山落地后一个翻滚，勉强站稳，忍住剧痛，嘶声吼道，同时再次激发雷光，挡住另一侧袭来的攻击。
形势，危急到了极点。三头化神期的巡墟者配合默契，远攻近战，加上那无孔不入的侵蚀性死气与混乱意志，让本就状态不佳的苏凌云等人左支右绌，身上很快添了新的伤口，灵力更是飞速消耗。若非守碑人带路巧妙，地形复杂，加上苏凌云和林清雪的道韵对巡墟者的力量有一定克制，他们恐怕早已被追上、撕碎。
“跟紧！前方有处残破禁制，可暂避一时！”前方，守碑人嘶哑的声音传来，带着一丝急促。他显然也察觉到了后方战况的危急。
苏凌云等人精神一振，咬牙跟上。果然，在前方不远处，一堆格外巨大、仿佛某座殿堂穹顶垮塌形成的乱石堆下，隐隐有一道极其微弱、几乎与周围环境融为一体的灰色光晕闪过，若不仔细看，根本无法察觉。
守碑人所化的灰影，毫不犹豫地朝着那乱石堆的某处缝隙，一头钻了进去，瞬间消失不见。
苏凌云等人紧随其后，也顾不得那缝隙后面是何处，是否有危险，一头扎了进去。
就在最后面的雷山即将冲入缝隙的刹那，那螳螂形巡墟者的巨镰，已然带着凄厉的破空声，斩到了他的后背！
“给我滚！”雷山怒吼，回身一拳轰出，雷光爆闪，与巨镰硬撼一记，借力猛地向后一窜，险之又险地擦着巨镰的刃尖，滚入了那道缝隙之中。
“轰！”
螳螂形巡墟者的巨镰狠狠斩在乱石堆上，火星四溅，坚硬的巨石被斩开一道深深的沟壑，碎石飞溅，却未能斩开那道看似不起眼的缝隙。那缝隙入口处，一层淡淡的、几乎看不见的灰色光膜一闪而逝，将巨镰的冲击力尽数吸收、化解。
“吼——！”
三头巡墟者追到乱石堆前，却被那层看似薄弱、却坚韧无比的灰色光膜所阻。它们疯狂地攻击着乱石堆和那层光膜，嘶吼连连，利爪、能量球、脓液、镰刀，不断轰击在光膜之上，激起阵阵涟漪，却始终无法突破。那灰色光膜仿佛与这片废墟的大地、与某种残存的古老力量相连，任凭三头巡墟者如何攻击，只是微微荡漾，固若金汤。
攻击了片刻，见无法突破，三头巡墟者似乎也意识到徒劳。那蜥蜴形巡墟者幽绿的魂火跳动，死死盯着那道缝隙，发出一声充满不甘的嘶吼，最终，与另外两头巡墟者缓缓退开一段距离，却并未离去，如同最有耐心的猎人，匍匐在乱石堆周围，幽冷的目光锁定入口，显然打算守株待兔。
……
乱石堆下，别有洞天。
穿过那道狭窄的缝隙，苏凌云等人眼前豁然开朗，竟然是一处隐藏在地下的、残破不堪的古老殿堂遗迹。
殿堂规模不大，约有百丈方圆，整体由与地面同材质的暗青色巨石砌成，但比外界保存相对完好。四壁刻满了更加复杂、更加古老的图腾与符文，虽然大多已残缺模糊，但依旧能感受到其曾经的庄严与神秘。穹顶已经塌陷大半，露出上方交错堆积的巨石，但依旧有小部分保持完好，上面绘制着早已褪色的星辰图案。殿堂中央，原本似乎有一座祭坛或雕像的基座，但此刻只剩下一个低矮的、布满裂痕的石台。
最引人注目的是，在殿堂的四周墙壁、地面、乃至残存的穹顶之上，隐约可见一道道微弱、黯淡、仿佛随时会熄灭的灰色纹路，这些纹路彼此勾连，形成一个庞大而残破的、笼罩了整个殿堂的古老阵法。正是这残破阵法散发出的灰色光晕，构成了入口处那层坚韧的光膜，阻挡了巡墟者的攻击。
此刻，苏凌云等人跌坐在冰冷的地面上，气喘吁吁，狼狈不堪。苏凌云脸色惨白，强行压制着翻腾的气血和识海的剧痛，刚才硬抗那一记能量球，让他本就严重的伤势雪上加霜。林清雪嘴角溢血，气息不稳，净世莲华道韵消耗巨大。碧瑶、陆明轩脸色苍白，灵力几乎见底。雷山最惨，双臂骨骼开裂，内脏震荡，鲜血染红了半边衣襟，正被碧瑶搀扶着，靠坐在墙角，龇牙咧嘴地取出丹药服下。
守碑人则静静地站在殿堂入口附近，背对着众人，仰头看着墙壁上那些黯淡的阵法纹路，佝偻的背影在微弱的灰色光晕下，显得格外孤寂与苍凉。他手中的骨杖，顶端那浑浊的灰色晶体，正散发着与墙壁上阵法纹路同源的、极其微弱的波动，似乎正是他引动了此地的残阵，才暂时阻挡了巡墟者。
“咳咳……多谢前辈……援手。”苏凌云强撑着站起身，对着守碑人的背影，郑重一礼。若非守碑人带路至此，并引动这残破阵法，他们今日恐怕凶多吉少。
守碑人缓缓转过身，幽深的眸光扫过众人惨状，嘶哑的声音响起：“不必谢我。老朽守此残碑，守此墟土，守望封印。尔等身怀仙莲遗泽，又为叛徒所追杀，与那归墟之影亦是死敌，救你们，亦是老朽职责所在，亦是……为这墟土，留存一丝变数。”
他顿了顿，看着入口方向，那灰色光膜外隐隐传来的、巡墟者不甘的咆哮与攻击余波，缓缓道：“此乃上古‘守墟大阵’的一处残存节点，依靠地脉残存之力与老朽手中这‘墟引之杖’勉强激活，可阻那些被彻底侵蚀的‘巡墟者’一时。但它们不会轻易离去，会守在外面。而且，此阵残破，能量有限，支撑不了太久。”
苏凌云心中一沉。果然是暂时避难所，并非长久之计。
“前辈，这‘巡墟者’究竟是何物？与外面那些墟灵，以及您所说的‘归墟之影’，是何关系？”林清雪一边调息，一边问道。她对那三头狰狞怪物的实力与疯狂心有余悸。
守碑人沉默了一下，走到殿堂中央那残破的石台旁，伸出干枯的手，轻轻抚摸石台上的一道深刻裂痕，仿佛在抚摸一段悲伤的回忆，嘶哑的声音在空旷的殿堂中回荡：
“‘巡墟者’……是这片墟土上，最可悲、也最危险的存在之一。它们曾是……最英勇的守墟者战士。”
苏凌云等人闻言，俱是身躯一震，难以置信地看向守碑人。
守碑人幽深的眸子中，闪过一丝深切的痛楚与悲哀：“当年那场血祭，守墟者以血肉神魂道果为祭，烙印于仙莲大人的本源道种，构筑封印，永镇归墟之影。大部分守墟者，神魂俱灭，彻底消散。但仍有少数修为精深、执念极强的战士，其残躯与破碎的神魂，在血祭之力与归墟之影渗透力量的共同作用下，发生了可怕的畸变……”
“他们的身躯与这片墟土融合，被归墟之影的混乱、毁灭意志侵蚀，化作了这种只知杀戮、破坏、吞噬一切生者与净世气息的怪物……便是‘巡墟者’。它们丧失了所有理智与记忆，只剩下战斗的本能和对‘生’的憎恶，沦为归墟之影在此地的爪牙与哨兵，日夜游荡，猎杀一切误入此地的生灵，甚至……攻击我们这些残存的‘遗民’。”
“老朽……也曾有战友，化作了那等模样……”守碑人的声音低沉下去，带着无尽的苍凉。
众人默然。昔日守护净世、对抗归墟的英雄，死后却化作被仇敌力量侵蚀、猎杀同胞的怪物，这是何等的悲哀与残酷。
“那外面的阵法，还能支撑多久？”苏凌云问出了最关键的问题。
守碑人估算了一下，缓缓道：“若无外力持续攻击，依靠地脉残力，或可支撑三五日。但外面那三头巡墟者，尤其是那化神中期的‘岩蜥魔’与‘秽肉聚合怪’，攻击猛烈，不断消耗阵法之力……恐怕，最多一日，此阵必破。”
一日！众人心头一紧。时间，太紧迫了。
“前辈，您之前提到的‘净世遗泽’……”苏凌云看向守碑人，目光灼灼。眼下，似乎只有那里，有一线生机。
守碑人看向苏凌云，又看了看他手中黯淡的“天陨之骨”，以及林清雪怀中昏迷的玄璇，幽深的眸光微微闪动。
“净世遗泽……位于此地向西约三百里，一处被称为‘往生渊’的裂谷深处。那里，是当年仙莲大人最后崩碎、本源道种（归墟之心）沉眠之地的边缘，也是封印最薄弱、归墟之影力量渗透最严重、最危险的地方之一。”守碑人嘶哑道，“遗泽被一层残存的‘净世封禁’保护，或许能隔绝归墟之影力量的侵蚀，对你们身上的伤势，尤其是这位女娃娃所中的归墟死气，或有奇效。甚至……或许有离开此地的线索。”
“但是，”守碑人话锋一转，语气凝重，“前往‘往生渊’的路上，巡墟者众多，甚至可能有比外面那三头更强大的存在。而且，守护‘净世遗泽’的，是当年血祭后，残存意志最为完整、实力也最强的几位‘守陵长老’。他们……对一切外来者，尤其是身怀可能动摇封印之物（他看向天陨之骨）的外来者，抱有极大的警惕与敌意。能否得到他们的认可，接近遗泽，乃至得到离开的契机，全看你们自身造化与……仙莲大人的意志了。”
守碑人看着苏凌云，缓缓道：“年轻人，你身怀特殊道韵，能引动仙莲遗物，穿过归墟之门，或许……与仙莲大人有缘。但守陵长老们历经万古孤寂，看守封印，心性……早已与常人不同。是福是祸，老朽亦难预料。”
苏凌云沉默片刻，看向身边伤痕累累、气息萎靡的同伴，又看了看手中布满裂纹的“天陨之骨”和昏迷不醒的玄璇，眼神逐渐变得坚定。
“一日时间……足够了。”他缓缓吐出一口浊气，目光扫过这残破的殿堂，扫过墙壁上黯淡的阵法纹路，最后望向灰暗的、仿佛被巨石封堵的“天空”。
“调息，疗伤，一个时辰后，我们出发。去往生渊，寻净世遗泽。”
前路艰险，强敌环伺，守陵长老态度不明。但，他们没有选择。留在此地，阵法一破，便是死路一条。唯有前进，方有一线生机，也唯有前进，才能揭开归墟之心的秘密，阻止往生殿的阴谋，或许……还能找到救治玄璇、离开这绝地的方法。
守碑人看着苏凌云眼中那不屈的火焰，沉默了片刻，缓缓点头，佝偻的身影仿佛更加苍老，却又仿佛挺直了一丝。
“既如此……老朽，便送你们一程。此阵尚可支撑，老朽略通阵法，可尝试引导地脉残力，为你们争取最多……两个时辰的恢复时间。两个时辰后，无论能否恢复，必须离开。届时，老朽会为你们指出一条相对安全的路径，但能否抵达往生渊……就看你们的造化了。”
说完，守碑人不再言语，走到殿堂一侧墙壁下，伸出干枯的手指，以一种奇异而古老的节奏，轻轻点触墙壁上那些黯淡的阵法纹路。随着他的点触，那浑浊的“墟引之杖”顶端晶体微微发亮，墙壁上的纹路也仿佛被注入了微弱的力量，流转的速度似乎加快了一丝，入口处的灰色光膜，也似乎凝实了少许。
苏凌云不再多言，立刻盘膝坐下，服下丹药，运转混沌归藏诀，全力疗伤、恢复。林清雪、碧瑶、陆明轩、雷山也强打精神，各自调息。时间，一分一秒，在这死寂的地下残殿中，悄然流逝。殿外，巡墟者不甘的咆哮与攻击的闷响，隐隐传来，提醒着他们，危机，从未远离。
两个时辰，是他们最后的喘息之机。之后，便要闯入那更加危险、更加未知的“往生渊”，去面对传说中的“守陵长老”，寻找那缥缈的“净世遗泽”与……或许存在的，一线生机。