林芳抱着她的孩子嚎啕大哭。
他们终于死里逃生。
不过他的丈夫恐怕命不久矣。
周景明连忙请大夫为弟弟诊治。
一场好好的八十大寿，竟演变成如此惨剧。
宾客们渐渐散去，心中却都惴惴不安，无人知晓日后等待自己的将是何种命运。
此事迟早会传入皇帝耳中。
当今圣上对巫蛊邪术之事深恶痛绝，届时必定有不少人受到牵连。
于是，这些宾客们纷纷开始琢磨，如何将责任推卸给他人，如何将自己从此事中摘干净。
亦有人在暗中盘算，能否借此机会踩着周家的废墟，向上攀爬。
宋正卿等人留在太傅府中帮忙照料。
他对周景明叹道：“唉，说到底，还是我们导致周太傅骤然去世，害了你的三弟。”
周景明苦涩一笑，道：“天作孽，犹可恕；自作孽……”
他话未说完，但其中意味，众人皆已明了。
周太傅既已去世，宋雪凝自然也很快被释放了出来。
此后，周景运虽侥幸捡回一条性命，却已口不能言，未来能否痊愈，仍是未知之数。
……
消息以最快的速度传入了宫中。
圣上听闻太傅府寿宴之上，竟发生如此骇人听闻的人伦惨剧与巫蛊之祸，龙颜大怒！
他当即下旨，命刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查此案，务必将所有涉案之人一网打尽，绝不姑息！
一场席卷整个京城官场的巨大风暴，就此拉开序幕。
官场震动，自不必说。
有人落马，有人上位。
其中，宋雪凝的老相识王衙内此番又遭了殃。
前段时日王衙内四处吹捧周家的祥瑞与周景运的“孝心”，如今清算起来，他首当其冲。
王衙内被御史参了一本“交结奸党，言行不端”。
他那担任吏部左侍郎的父亲也受到牵连，遭圣上申斥，罚俸一年。
……
宋雪凝归来后，柳青、李婉儿等人都前来探望。
林芳本也打算前来，但她自觉牵连宋雪凝入狱，使其受了不少苦楚，加之儿女仍旧虚弱，需人贴身照料，便暂时未能亲至，而是派人送来了礼物。
众人不免谈起周景运，他究竟是何等样人。
宋正卿道：“他是一个可怜人，也是一个可恨之人。他被权力欲望吞噬，变得冷血无情，亲手将家庭推入深渊，这是其可恨之处。可他，终究也是一位父亲。在最后关头，他迷途知返，选择用自己的生命，转移了孩子身上的诅咒。而且他命不该绝，竟活了下来。”
柳青道：“世界上有太多一条路走到黑的人，不撞南墙不回头，撞了南墙继续撞。周景运能幡然悔悟，着实难得。”
李婉儿却忧心忡忡道：“如今肉太岁的秘密已传遍京城，虽然人人都在唾骂周太傅，可私下打听何处能弄到肉太岁者，亦不在少数。只因他们也渴望长寿。不少高官显贵子嗣众多，儿孙成百，若能用一两个来为自己续命，在他们看来，怕是理所应当，毫不心疼。周太傅还算好的，他仅有三个子女。长兄周景明常年在外征战，至今只有一位正房夫人，尚无子嗣。三弟周景运官至吏部侍郎，也只娶了一位夫人，育有两个孩子。二妹是女儿身，早已出嫁。算起来，他能用的亲孙，不过两人。这些儿孙满堂的高官，想长寿比，周太傅要容易得多。他们身边的周景运何其多，周景明何其少！”
宋正卿笑道：“如今皇上正严查肉太岁之事，若朝堂之上尽是一群靠邪术续命的老朽，朝廷根基恐怕也难以稳固。他们应当不敢在此时触此霉头。不过，日后可就难说了。”
李婉儿突然压低声音：“皇上会不会也……”
宋正卿连忙制止：“慎言！此话万万不可乱说，小心祸从口出，招致满门之祸！”
李婉儿吐了吐舌头，转而说道：“眼下周家算是倒了。周太傅身故，周景运被褫夺所有官职，贬为庶民，如今还成了哑巴。周将军倒是圣眷未减，依旧在外领兵。他大义灭亲之举，深受皇上赞许。如今周家内外，全靠林芳一人在操持。这个女人，真是不简单。”
宋雪凝心中思忖，还需去拜访林芳，问问她对当年她父亲去世的真相了解多少。
不过此事需暂缓，待周家诸事稍稍安定之后再说。
随后，宋雪凝便去拜访了林丹青。
林丹青两次动用画魂之术相助，自身两次吐血，元气大伤。
宋雪凝心中很是过意不去。
林丹青可谓赴汤蹈火，在所不辞。像他这样为朋友两肋插刀的人也何其少见。
宋雪凝还叫上了陆霜.
陆霜是大夫，请她帮忙调理林丹青的身体。
……
林丹青见到宋雪凝，脸上顿时露出笑意：“你终于出来了，恭喜宋姑娘。”
宋雪凝笑道：“多亏了你，若不是你相助，我恐怕还没那么快能脱身。”
“为你做事，我什么都愿意的。”
林丹青说完这话，脸上倏地一红，急忙补充道，“我的意思是…宋姑娘曾经救过我，这些年来又一直让我在书铺免费看书，我心里过意不去，总想做点什么报答你。”
宋雪凝微微一笑：“不必这么见外，咱们都是好朋友。”
陆霜的目光在二人之间转了一转，唇角不由浮起一丝笑意。
……
过了些时日，宋雪凝与陆霜一同去拜访林芳。
周太傅已逝，太傅府也不复存在。
幸而还有一座将军府。
林芳夫妻如今便与周景明同住在这座大宅里，只是周景明常年驻守在外，府中多半只有她与孩子们。
林芳见到宋雪凝，自然又是一番感激。
寒暄过后，她轻声道：“我知道宋姑娘今日的来意。”
宋雪凝挑眉一笑：“哦？我有什么来意？”
林芳屏退左右，压低声音：“自然是为了你父母之死的真相而来。周太傅去世后，府上许多物件都被查抄。但在此期间，我翻阅了大人生前不少笔记手札。我找到了一些你或许会想知道的东西。”
宋雪凝心脏狂跳，连忙问道：“是什么？”