这一夜，京中无数人彻夜未眠，各怀心事，万家灯火直亮至天明。
随着新的一天到来，夜色渐褪，天边渐渐泛起了鱼肚白。
晨光熹微，将巍峨的皇城笼罩在一片璀璨的金光之中。
龙榻上的皇帝悠悠转醒，强撑着力气试图起身，问道：“常久，现在什么时辰了？”
“皇上。”常公公闻声而来，亲自搀扶皇帝坐起身，又在他身后垫上软靠，“这会儿已是巳初。您的龙体可好些了？”
“朕无事。”皇帝只觉头昏脑胀，抬手揉了揉酸胀发紧的太阳穴。
常公公又道：“皇上，陆指挥使在外候见。”
皇帝眉峰一蹙，淡淡吩咐：“宣他进来。”
片刻后，锦衣卫指挥使陆铮在一个小内侍的引领下来到东暖阁。
皇帝见他身后空无一人，面沉如水，斥道：“陆铮，朕让你将懿宁带进宫见朕，这么一桩小事，你竟也办不妥？”
陆指挥使跪地叩首，硬着头皮解释道：“皇上恕罪。大理寺卿说，懿宁公主乃钦定重犯，按律，在三司会审之前，任何人不得私自提调犯人出狱。”
皇帝低笑一声，眼底怒火翻涌，咬牙道：“这是大理寺卿的意思，还是萧珩的意思？”
“……”陆指挥使与常公公皆是俯首，不敢直视皇帝盛怒的面容，无人回话。
皇帝冷声问道：“萧珩现下人在何处？”
常公公咽了咽口水，回禀道：“回皇上，太子殿下一早便去了金銮殿，此刻正代您临朝听政……”
“你说什么？！”皇帝勃然大怒，“朕还未殡天，他竟敢擅自代君主政！这般急不可耐，是要逼宫造反吗？！”
“来人，给朕更衣！朕要亲赴金銮殿！”
皇帝撑着榻沿想要站起身，可脚下一阵虚软，身形晃了晃险些栽倒。
“皇上小心！”常公公连忙上前将人扶住。
“快！服侍朕更衣！”皇帝厉声催促。
就在这时，体内漫开一阵熟悉的空虚，皮肉之下似有无数虫蚁钻爬啃噬，顺着四肢百骸蔓延开来。
怎么会？！
他昨夜才按时服食过景元丹，药力竟消退得这般快。
难道昭阳皇姑母给的那瓶景元丹不是真的？
可他服用后，那飘飘欲仙的感觉分明与从前一样……
皇帝的眼神中露出饥渴的情绪，挠了挠发痒的肌肤，声音发颤：“常久，给朕取一粒景元丹来。”
常公公熟门熟路地打开了床头暗格，从中取出一只小巧的白色瓷瓶，一边打开瓶塞，一边提醒皇帝：“皇上，这瓶内只剩十五粒景元丹了。”
如果皇帝每天都要服用一粒景元丹，那就只能再服用半个月而已。
皇帝犹豫了一瞬，但终究抵不住体内那股如万蚁噬骨般的折磨，对着常公公伸出了颤抖的手：“给朕一粒景元丹。”
常公公就从小瓷瓶中，倒出一粒赤红的丹药，递到皇帝唇边。
皇帝迫不及待地吞下丹药，喉结上下滚动了一下。
不过片刻，他紧皱的眉头便舒展开来，整个人瘫软在软靠上，双眼微阖，长长地舒了一口气，脸上浮现出一种飘然欲仙的神情。
“陆铮，”皇帝闭着眼，声音飘忽不定，“你即刻带人去搜尹晦与懿宁的住所，掘地三尺地搜！他们手中肯定还藏着‘忘忧藤’！”
“臣遵旨。”陆指挥使叩首领命，起身告退。
掀帘的刹那，他下意识地回头望去，只见皇帝懒洋洋地靠在软榻上，唇角含笑，连眼皮都懒得再掀开一下。
陆指挥使眸色微沉，不动声色地收回了目光。
不过是小小一枚丹药，便彻底地控制了皇帝的心神，他甚至都顾不上去金銮殿和太子算账了。
这样的天子，还值得他效忠吗？
陆指挥使垂在身侧的手悄然攥紧，眸底覆上一层化不开的冷意。
他快步走出养心殿，刚下汉白玉台阶，便见锦衣卫指挥同知季峻正满头大汗地候在养心门处，翘首以待。
“指挥使，出大事了！”
季峻立刻迎上前，表情古怪地禀道，“方才定南王携妻登上金銮殿，当众恳请太子，册立其兄湛星曜之女、华阳郡主为定南王世子！”
陆指挥使瞳孔一缩，朝金銮殿方向走去，“我们过去看看。”
艳阳高照，万里无云。
灿烂的阳光透过殿门倾泻而入，却驱不散金銮殿内那剑拔弩张的肃杀之气。
“万万不可！”
一名须发皆白的御史出列，看着殿中央并肩而立的定南王夫妇，慷慨激昂地扬声道，“湛王爷，从古至今，从未有女子承袭爵位的先例！此事礼制不容、祖制不许！”
“定南王府纵然有功于朝，亦不能坏天下纲纪、乱万世规制！”
“不错。”礼部右侍郎紧接着也迈出队列，急声道，“自古世袭之制，皆由嫡长子承嗣。想当年，湛星曜世子为国捐躯，先定南王便令侄儿湛星阑承爵。”
“如今湛王爷与王妃膝下无子，便该从嫡系子弟中再择嗣承爵，哪有让一个未出阁的郡主承袭世子之位的道理？！”
“……”
一时间，朝堂上附和之声四起，满朝文武纷纷谏言力争。
面对激愤的群臣，定南王夫妇表情平静。
湛星阑一派气定神闲，道：“本王的侄女华阳自幼聪慧端良，骁勇善战，不输男儿。定能承袭先祖遗志，镇守南疆！望太子殿下成全！”
“说得好！”一道苍老却中气十足的男音伴着响亮的掌声响起。
众臣齐齐地循声望去，不知谁轻声嘀咕了一句：“燕国公怎么也上朝了？”
众所周知，燕国公此人素来耽于享乐，平日里忙着逗猫招狗，从不上朝。他今日突然上朝，必有蹊跷。
在众人惊疑不定的视线中，燕国公昂首出列，抚掌笑道：“湛星阑，你不愧是湛氏血脉，不似这些老古板般迂腐，有你祖父湛霆的风采。”
“想当年，你祖父随太祖皇帝打下这片江山，此后湛家世代镇守南疆，戍边固土，功勋彪炳。十年前，世子湛星曜为国捐躯，忠烈之名昭于朝野；上月宫变，你率兵勤王，救驾有功。”
“如今湛家男丁凋零、血脉稀薄，嫡支子嗣仅剩湛星曜之女华阳郡主一人。”
“若太子破格恩准其承袭世子之位，既是体恤忠良功臣，亦是安抚南疆十万将士之心。”