“那个……这事情，我能再想想么？”
阿绾咧着嘴，仰着头看着始皇。那张小脸上写满了为难，眼珠子转了转，忽然冒出一句：
“挺吓人的……陛下挺厉害的……我真的想想，好好想想……”
那口气，那调子，竟有几分像胡亥了。
胡亥就是这样。
每逢答不上来、躲不过去的时候，便把这句“父皇挺厉害的……我真的想想，好好想想……”挂在嘴边，笑嘻嘻地搪塞过去。
偏偏始皇还就吃这一套。
始皇自然听出来了。
他低头看着她那副模样，忽然又笑了出来。
那笑意来得突然，方才那满帐的阴郁竟被这一笑冲淡了几分。他轻轻抬起脚，用靴尖碰了碰她的小腿：
“你和胡亥倒是玩到一起去了？”
“啊？也没有。”阿绾赶紧低下头，声音低了下去，“就是每日里伺候他喝药梳头，大约自然就……”
她没说下去。可那意思再明白不过——天天待在一起，能不像么？
始皇看着她那副心虚的模样，忽然又开口了：
“胡亥那孩子，只是娇生惯养坏了，本性可以。日后，等扶苏回来了，你也为他编发就好。”
他顿了顿，话锋一转：“其实，尚发司……给你个主事的位置，如何？”
阿绾吓得整个人伏在地上。
“别啊！”她急急地喊出来，声音都变了调，“小人还想在尚发司偷懒呢……”
话音落下的那一刻，她自己也愣住了。
实话说出来了。
始皇终于笑出了声。
那笑声从喉咙里滚出来，在寂静的大帐里显得格外清晰。他笑得开怀，笑得眉眼都舒展开来，方才那满身的威压与阴郁，竟被这一句“偷懒”冲得干干净净。
“你啊，”他收了笑，低头看着她，“实话怎么能说出来呢？”
阿绾趴在地上，闷闷地应了一声：“这不是只能跟陛下说实话么？”
始皇看着她那副撅着嘴的模样，目光里那点笑意又浮了上来。
“嗯，跟朕说说就好。”他收了笑容，转身走回御案后，坐了下来。“先回咸阳。你也再想想。反正这事情也不着急。”
他顿了顿，像是在盘算什么：“蒙挚他们又回了北疆，一时半会也回不来。要知道，他们要帮着冒顿夺那个单于的位置，也未必容易。”
他抬起头，目光越过阿绾，望向帐顶那一片昏暗的毡布：
“你呢，就跟着朕回咸阳。扶苏也要回来成亲了。来年，朕还要东巡……真是千头万绪。”
他叹了口气，那叹息里带着几分疲惫，也带着几分说不清的期待：“一件件来吧。”
“喏喏。”阿绾应声，悄悄松了一口气。
这局面太复杂了。
她低着头，盯着自己膝前的方寸之地，脑子里还在转着那些话。虎符，私兵，杀蒙琰，替朕找出另一半……每一件都重得像一座山，压得她喘不过气。她需要好好想想，想清楚，想明白。
可她也知道，在这深宫里，想得太明白，未必是好事。
低调。再低调些。
若是能像是尊陶俑站立在始皇身边，大约也是不错的。
反正泥人也不会说话，连哆嗦都不会有的。
日子过得很快。
回了咸阳，便紧锣密鼓地筹备起大公子扶苏的婚事。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期，一道道礼仪走下来，虽匆忙了些，却也办得隆重体面。李斯嫁女，始皇娶媳，满朝文武都忙着张罗。
那些出征在外的大将军们虽不能亲至，贺礼却一样不少地送回来了。蒙恬送的是一柄匈奴王用过的大刀，王离送的是云中郡的良马，蒙挚送来的事两张狼皮，一张给扶苏，另一张则是给阿绾，还说让人做成袄子，让阿绾冬日里穿。
阿绾的脸只好红了又红，然后跟在始皇身后，看着他亲自核对那些贺礼，一样一样地看，一样一样地问。
她很是不解。
有一回，她实在忍不住，悄悄凑过去问：“陛下，为什么有人送了一堆干草？”
始皇顺着她的目光看去，忽然笑了。
他站起身，走到那堆“干草”旁，伸手拈起一根枯黄的稻草，在指尖捻了捻。
“这不是干草。这是稻米。”
阿绾愣住了。
“平日里，这样的稻米只在祭祀时才用一些。产量太少，不好种，更不好收。”他把那根稻草对着光，眯着眼看，“可据送来的人说，这稻米的产量已经比往年高了许多，味道也不错。”
他顿了顿，把那根稻草放回去，转过身看着阿绾：“今晚让老楚做一些，尝尝。”
“喏！”
一听到有吃食，阿绾的眼睛立刻亮了起来。
那眉眼弯弯的，脸上的疲惫和紧张都散了几分。
她朝始皇行了个礼，转身就往外跑——跑了几步，又想起规矩，赶紧放慢脚步，却仍是按捺不住那股欢快劲儿。
始皇站在原地，看着那道小小的背影消失在廊道尽头。
笑意从他脸上慢慢褪去。
他沉默了很久。
千头万绪。真的是千头万绪。
如何护她周全？他活着一日，她便是幸福的。她嫁了蒙挚，也是好的选择。蒙家三代忠良，蒙挚那孩子实心眼，待她必是真心。
可万一呢？
万一有一日，他不在了呢？
这个念头像一根刺，扎在他心头，隐隐作痛。
他转过身，走回御案后，坐下。案上堆满了简牍，那是今日未批完的奏章。可他此刻一个字也看不进去。
他唤了赵高过来。
“派人再去看看，徐福回来了没有？”
赵高躬身应了。
“那些方士们炼制的丹药，到底有没有成功的？”
赵高又应了，悄悄退下。
始皇坐在那里，望着殿外渐沉的暮色。
他想活下去。
不是因为怕死。他打了大半辈子仗，函谷关的血战，邯郸城下的死局，哪一次不是从刀山火海里滚过来的？他不怕死。
他怕的是，他死了，这些孩子们还撑不起来。扶苏仁厚，可仁厚得有些软；胡亥还小，只知道撒娇耍赖；阿绾……阿绾才刚刚找到，还没过上几天安生日子。
他怕的是，大秦帝国才刚刚开始。
那万里疆土，那千秋万代的基业，才刚刚夯下根基。他还有太多事要做，太多路要走，太多人要看顾。
他想活下去。
想得厉害。
可他自己都没想到——
来年初夏，东巡归来的路上，他死了。
没有任何征兆。
就在那辆六驾铜车里，就在那重重帷幔之中，他靠着凭几，望着窗外渐远的山峦，忽然觉得有些累。
他闭上眼。
再也没有睁开。
那一天，风和日丽，天高云淡，是个再好不过的天气了。