按照王离的说法，他与冒顿之间的故事，早已经是十几年前的事情了。
当年，冒顿常扮作商旅马队，带着皮毛、药材、匈奴特有的弯刀，经由云中郡入关互市。
那时大秦与匈奴虽有小摩擦，却无大战，边境还算太平。
云姬便是那时跟着冒顿来的。
她是冒顿一母同胞的亲妹子，性子活泼，总爱往秦人的集市里钻。有一回在雁门，她遇见了王离。一个是王翦的孙子，一个是匈奴的公主，隔着边界的烽燧与草场，竟生出些说不清的情分。
后来的事，许多人知道，许多人不知道。
知道的是云姬嫁了王离，生了王贺，又为始皇挡了一刀，死在咸阳。不知道的是，那些年冒顿一趟一趟地来，明面上是贩货，暗地里是看妹妹，看那个外甥。
云姬死后，始皇一怒之下封锁北疆，王翦也死了。边关的风陡然冷下来，冒顿再也进不来，王离也出不去。
隔着千里草原与秦军的烽燧，他只能从细作的密报里，听那些零零碎碎的消息：王贺得了离魂症，那孩子整日恍惚，谁都不认得；王翦死了，大秦秘不发丧；王离带着王翦的灵柩终于去了咸阳，王贺也在其中；王贺失踪了……
他急。
可急也没用。
直到王离带着大军回了云中郡，边境忽然就乱了，所有人都在逃离，人声嘈杂混乱。他终于寻着个机会，悄悄溜进了云中郡。
王离见到他时，愣了好一会儿。两个年近四旬的男人，一个穿着秦军的甲胄，一个裹着匈奴的皮袍，站在旧时的屋中，半晌无言。
王贺倒是先开口的。
那孩子喊了一声舅舅，喊得冒顿眼眶发红。
他蹲下来，仔细端详那张脸，看了许久，才哑着嗓子说：像，真像你阿娘。
王贺的离魂症已经好了，人清清爽爽的，能说能笑。
他把这些年在咸阳的事，被人掳走的事，阿绾救他的事，一五一十地说了。说到太子的人如何对他下手时，冒顿的脸色便沉下去，那双眼睛里透出狼一样的冷光。
他大约也是知道的。
他在单于身边，在太子身边，都安插了人。有些消息传到他耳朵里，比传到单于帐中还快。
所以当他开口向王离求助时，王离并不意外。
他要做匈奴的单于。
但不是等着头曼单于死，等着那位置轮到他。他要亲手拿过来，用太子的头颅做投名状，与大秦谈一个五十年的太平。
王离没有立刻答应。此时，军中做主的并不是他。
所以，母亲元氏，以及蒙挚全都聚在一起商议了一夜。最后定下的计策是这样的：
王离与蒙挚对外宣称要继续攻打匈奴，实则是配合冒顿将太子引入狼居胥山坳。那地方三面环山，一面临谷，是绝佳的伏击之处。蒙挚率兵深入，截断退路，直接将太子击杀于山坳之中。
那颗人头，便是冒顿献给始皇的投名状。
而蒙挚“生死未卜”的战报，是故意放出去的。既是给大秦看的，也是给单于看的。要让单于以为蒙挚败了，让太子以为胜券在握，让所有人都以为这只是一场寻常的战事。
实则，一切都已在暗中落子。
只等冒顿带着太子的头颅，来与始皇面谈那五十年的和平条款。
只等他回到北疆，与头曼单于最后摊牌，然后取代那个老狼，成为草原上新的单于大王。
此刻，那颗已经腐烂的人头就在始皇的大帐之中。
所以，从头到尾，都不是什么“生死未卜”。
是请君入瓮。
是借刀杀人。
是草原上的狼，借秦军的刀，咬死了另一头狼。
始皇自然是极喜欢这样的结局。
借匈奴太子的头颅，换北疆五十年的太平。
借冒顿的手，除掉那头老狼身边最锋利的爪牙。
一箭双雕，兵不血刃，还有什么比这更称心的？
可他终究是始皇。
是那个在邯郸城下死过一回、在函谷关前杀出一条血路的嬴政。他见过太多人许诺，太多人盟誓，太多人笑着称臣，转过头便磨刀霍霍。
冒顿呢？
他会不会也如此？
借秦军的刀上了位，转过头来，便拿秦军的血祭旗？
冒顿站在御案前，看着那张沉静如渊的脸，忽然笑了。
他用蹩脚的汉语说，一字一顿，说得极慢，却极清楚：
“我的孩子，都被太子杀死了。”
帐内静了一瞬。
“我想让王贺做我的儿子。日后，就是他继承我的单于之位。”
他那双草原狼一样的眼睛直直望着始皇：“陛下，你还犹豫什么？”
这话一出，王离先咧了嘴。
他赶紧往前跨了半步，躬身行礼，语速都快了几分：“陛下，臣是效忠大秦的。臣的儿子王离，生死都是大秦的人。这个……冒顿就这么一说，陛下切莫当真……”
“其实，”始皇敲了敲案几，那一下下的叩击声打断了王离的话，“也不是不可以。”
他的目光落在虚空某处，像是在回想什么：
“王贺那孩子，得离魂症的时候，是在朕的宫中养过一阵的。那病虽古怪，人却生性善良，不惹事，不招灾，安安静静的。”
他忽然转向角落里那道瘦小的身影：“对了，阿绾与他关系更好一些。阿绾，你说呢？”
阿绾已经不再吐了。
她跪坐在角落，脸上的泪痕擦得干干净净，脊背挺得笔直。可她的脑子里嗡嗡的，什么都转不过来。这事情太大了，大到她根本都未曾想到的。
她听见自己的心跳咚咚咚的，快得要从嗓子眼里蹦出来。
“小人……”
她顿了顿，脑子里飞快地转着。可那些念头乱成一团，理也理不清。她不敢说肯定的话，更不敢说否定的话。
王贺是王翦的孙子，是王离的儿子，是云姬拼了命生下的孩子。他日后可能成为单于，也可能在这盘棋局里被人吃掉。未来几十年的变数太大了，大到她一句话也不敢多说。
她只能拣最稳妥的话说：“王贺公子年纪还小，心性未定，也需要再磨练磨练。”
始皇点了点头。
“阿绾说得对。这孩子年纪还小，心性未定。”他的目光重新落回冒顿脸上，“这事情，倒是可以再议。”
冒顿的脸上掠过一丝僵硬。
可他还没来得及开口，始皇的声音已经再次响起：
“朕可以助你上位。”
他顿了顿，那双深不见底的眼睛里，浮起一丝极淡的、难以捉摸的光：
“可一个人头，不够。”
“朕要你草原上的牛羊马匹。要你的岁贡。年年都要。”
他的指尖在案几上轻轻叩了一下，那一声清脆，像是敲在每个人心上：
“你可答应？”