“你回宫不是一样可以等？”
始皇忍不住轻哼一声，那语气里既有帝王的理所当然，也藏着几分老父亲听不得女儿口口声声等外男的微妙不悦。
他将袍袖微微一拂，继续说道：
“朕会派人将金子送到你那排房中。你跟着朕回去，安心等着收钱便是。”
“哎，不对呀。”
阿绾忽然就糊涂了，一双杏眼瞪得圆溜溜的：“我……我还要安置阿姐们呀。这里改成酒肆的话……”
“荆阿绾！”
始皇停下脚步，转过身来，居高临下地望着她，一双眼睛竟也瞪得极圆：
“朕再说一遍。你已将明樾台卖与了朕。”他一字一顿，“目前，此处已非你所有。你，须跟朕回宫。”
他见她仍是一脸“尚未想通”的呆滞模样，便又“好心”地补上一句：
“那小金牌，朕给了你。权柄也给了你。关于明樾台的一应处置，朕许你自己处置。现在，可是明白了么？”
“哦……哦哦。”
阿绾愣愣地点着头，但总觉得哪里……透着说不上来的奇怪。
可那层层叠叠、环环相扣的“道理”，是真的很有道理。
她眨巴眨巴眼睛，放弃了。
始皇看着她这副分明困惑却硬要装懂的模样，唇角的弧度，终于悄悄弯了弯。
然而，让始皇嘴角那道弯弧几乎要咧到耳根的，是一个时辰后的事。
荆阿绾跪坐在咸阳皇宫寝殿内，一边用指尖绕着心口小金牌的红绳，一边轻飘飘地开了口：
“陛下，那十万金……我想了想，还是送去骊山大墓吧。”
始皇执酒樽的手微微一顿。
“浇注那十二金人不是还缺金子么？”她仰起脸，说得理所当然，仿佛那不过是随手捐出几枚铜钱，“明樾台这块地，您既已买下，金子给谁不是给呢？十二金人整整齐齐全都放进大墓里，好歹能万古千秋地陪着您，您回头看着也挺高兴的。”
殿内静了一瞬。
赵高手里的拂尘险些滑落。
洪文都觉得一口气喘不上来了，视线飞快地在阿绾与始皇之间转了一圈。
这丫头，莫不是真的傻？还是真的胆大啊？还是不怕死啊！竟然这么说话。
更何况，那十万金……
那是明樾台二十余年的家底，是姜嬿一分一厘攒下的孽债与情分，是她阿绾往后余生可以不仰任何人鼻息、堂堂正正活下去的底气。
有了这些金子，她甚至可以不必嫁人，不必低头，不必看任何人的脸色，哪怕这辈子什么也不做，也足够她在咸阳城内过上呼奴唤婢、锦衣玉食的日子。
可她就这么捐了。
洪文偷眼觑向御座之上的那个人。
始皇低着头，望着手中那酒樽里已经凉透的烈酒，久久没有说话。
可他那紧抿的唇角，正一点一点地向上扬起；那一贯深邃如渊、喜怒不形于色的眼眸，此刻竟亮得惊人。
洪文赶紧垂下眼帘。
他在宫中侍奉二十余年，从未见过陛下这般笑过。
不是朝堂上威慑群臣的冷笑，不是宴饮时矜持的浅笑，更不是处置政敌时那令人胆寒的、似笑非笑的笑。
这是从心底漫出来的、压都压不住的笑意。
洪文悄悄向后挪了半步，与赵高交换了一个心照不宣的眼神。
这孩子……怕是走不了了。
从今往后，咸阳宫的九重宫阙里，大约会有那么一间永远亮着灯的暖阁，住着那么一个让陛下心甘情愿放下帝王身段、甚至……学会了柔声透气说话的人。
“好。”始皇终于开口，声音果然是无尽的柔和，“那朕，就收下这份心意。”
他搁下酒樽，站起身来，笑着说道：“走，朕请你用膳。”
他低头看她，眼底那点亮意仍未散去，“咸阳宫新到了南郡的秋鲈，脍得极薄，蘸椒露吃，最是鲜甜。你定然没尝过。你那个楚阿爷在呢，让他弄给你吃。”
阿绾眼睛极亮，利落地爬起来，欢欢喜喜地应道：“好呀！那……”
她仰起脸，眼睛亮晶晶地望着他，声音里是藏不住的雀跃与期盼：
“陛下啊，蒙挚将军……什么时候能回来呀？”
始皇唇角的笑意，就那么僵在了那里。
方才还暖意融融的殿内，忽然静得能听见烛芯爆裂的微响。
赵高死死盯着自己的靴尖，大气也不敢出。
洪文恨不得把自己缩成墙角的一粒尘埃。
唯有阿绾，犹自仰着那张无辜的小脸，眨了眨眼，浑然不知自己方才那句轻飘飘的问话，将这十万金带来的喜悦全部扎破了。
“蒙挚那小子，有什么可好的？”始皇从鼻子里哼出了这句问话，她怎么能又问了一遍呢。
阿绾歪着头想了想，认真地掰起手指：
“嗯……不太聪明。”她的眉眼弯弯，“但很忠心呀。”
说完这话，她的笑意更深了些，仰起脸望着始皇：“陛下不是也不喜欢太聪明的人么？”
一口气，堵住了。
始皇张了张嘴，竟被这句软绵绵的反问噎得一时无言。
他深吸一口气，那口气在胸腔里转了三转，才缓缓吐出来：“可你是聪明的人啊。”
“我？”阿绾眨了眨眼，那笑意在唇边漾开：“我可一点都不聪明。比陛下差远了。您要算计我一下，那还不是易如反掌的事？”
可她分明知道，他从未真正算计过她。
从头到尾，都是她在不动声色地试探，而他，在笨拙地退让。
她仰着脸看他，笑意盈盈，可那笑意却并未全然抵达眼底。
那眼底深处，却是冰凉的——她是在替亡母青青争一口气。
争一个“他曾真心待过她”的证明。
争一个“她并非无名无分地死去”的交代。
争一个“她的女儿，值得被好好对待”的公允。
可她也知道，这口气不能明着争。
她太懂帝王之心了。
那看似柔软下来的眉眼，那笨拙的纵容与退让，那眼底藏不住的老父亲的欢喜——都是真的。
可这世上最善变的，莫过于“真心情意”。
今日他愧疚，他怜惜，他便予她十万金、予她小金牌、予她明樾台的自专之权；可十年后呢？二十年后呢？待那愧疚淡了，怜惜散了，她在这深宫重重帷幕之后，又该倚仗什么活下去？
她必须为自己寻一条后路。
不是金子的后路——那十万金，她捐得毫不犹豫。
金子会花完，恩宠会褪色，只有权柄，才是这宫里最硬的通货。
小金牌是她握在掌心的第一道护符，而始皇的纵容与底线，是她要一寸一寸探明的疆域。
今日她敢提蒙挚，明日她便敢提母亲。
她要让他记得：青青的女儿，不是一件可以被随意安置在排房里、等着他偶尔垂顾的器物。
她是人。是会疼、会怨、会在深夜辗转时想起母亲如何流血而死的人。
她也是会记恩，也是会记仇的人。
这些念头，在她心头转过千回百转，在面上却只化作那弯弯眉眼、盈盈笑意。
她依然仰着脸，依然用那副乖巧驯顺的模样望着他，仿佛方才那句“您要算计我，易如反掌”，真的只是她随口一说的撒娇奉承。
可她和他都知道，那不是。
他看着她，忽然觉得胸口有些闷。
这丫头……太像他了。
不是像青青那温婉柔顺的眉眼，而是像当年邯郸巷陌里那个满身是刺、却偏要装作毫不在意的少年质子。
他忽然有些怕。
不是怕她聪明，不是怕她试探，甚至不是怕她终有一日会说出那句“我走了，不跟你玩了。”
他怕的是，她这般小心翼翼地试探，这般步步为营地铺陈，这般将所有的怨与痛都压在那弯弯笑眼之下……
是因为她从来就不相信，这世上有任何一份喜欢，是可以不必算计、不必争取、不必拿什么去交换的。
那是明樾台教她的。
那是他缺席的十四年，教她的。
她太早就明白，这世上所有的“喜欢”，都是有时限的。像明樾台的烛火，燃得再亮，也总有油尽灯枯的那一刻。像客人赏赐的金子，赏得再多，也不过是买一夜的欢愉。像阿母等了一生、等到死也没等来的那个人——
那个人此刻就站在她面前，满眼都是怜惜与愧疚。
可她怎么敢信，这怜惜能比那十万金更长久？
所以她笑。
所以她说“易如反掌”。
所以她把所有的怨怼都藏在那乖巧驯顺的皮囊之下，只用那双酷似青青的眼睛，一遍一遍地，看着他。
等他来，等他走，等他那一点迟来的、笨拙的、不知该如何安放的父爱。
像当年那个缩在耳房角落里、等着父亲踹门来救的小女孩。
可她早已不是小女孩了。
因为，她已经学会，不等了。