屋子里的狂喜，被顾文珏一句话冻结。
赵七脸上的笑容还僵着，他挠了挠头，满脸都是想不通：“顾大哥，你是不是烧窑烧糊涂了？这可是摇钱树的种子！是神仙给的宝贝！咱们自己不种，难道还送给别人？”
林颂宜也拉了拉程之韵的衣袖，忧心忡忡地开了口：“是啊文珏，这么好的东西，若是给了旁人，岂不是白白便宜了他们？”
顾文珏没有立刻解释。
他走到油灯旁，将灯芯拨亮了一些，昏黄的光芒将他的影子拉得更长，也让他脸上的神情愈发清晰。
“嫂嫂，赵七，你们只看到了这棉花能织出好布，能卖大价钱。但你们想过没有，这天底下，靠织布卖布为生的人，有多少？”
他的声音很平静，却让赵七和林颂宜都愣住了。
“从种棉花的农户，到收棉花的小贩，再到纺纱的妇人，织布的工坊，染色的染坊，最后是遍布大雍各地的布庄……这背后，是百万人的生计，是无数豪门世家累积了百年的财富。”
顾文珏的目光扫过众人，话语像一把锋利的刀，剖开了金山银山下血淋淋的现实。
“我们的耐火砖，只有官窑用得上，宋督造为了炼钢高炉，为了他的官帽子，他必须保着我们。可这棉花和纺车不一样。”
他顿了顿，声音沉了下去。
“一旦我们的长绒棉和那效率高出八倍的纺车现世，就等于要砸掉这百万人的饭碗，要去刨那些豪门世家的祖坟！到时候，想让我们死的人，会从下溪村排到京城。一个宋督造，他保得住我们吗？不，他自己都可能被这滔天的浪潮吞得骨头渣都不剩！”
赵七听得后背一阵发凉，他好像已经看到了无数双贪婪的眼睛，正从黑暗中死死地盯着他们这个小小的院子。
林颂宜更是吓得脸色发白，下意识地抱紧了怀里的孩子。
程之韵一直没有说话。
她来自一个信息爆炸的时代，深知一种颠覆性的技术会给旧有的市场带去何等毁灭性的冲击。
顾文珏所说的，正是她刚才兴奋之下忽略掉的致命危机。
“你说的对。”程之韵终于开口，她迎上顾文珏的视线，那双明亮的眸子里，之前的狂喜已经褪去，取而代之的是一种冷静的、带着欣赏的锐光，“我们现在，就是抱着金块过闹市的三岁小儿。我们没有保护这块金子的力量。”
顾文珏见到她这么快就明白了其中关节，心中微微松了口气。
和聪明人说话，就是省力。
“所以，”他接着说道，“这第一批棉花，我们不仅不能自己种，还要大大方方地送出去。”
“送？”赵七的脑子彻底不够用了，“送给谁？那不是肉包子打狗吗？”
“不。”顾文珏摇了摇头，然后说出了一个让所有人都意想不到的答案。
“送给这天底下最尊贵，也最需要它的人。”
程之韵的心头猛地一跳，一个念头瞬间划过脑海。
她和顾文珏对视一眼，几乎是异口同声地吐出了两个字。
“皇帝！”
“没错！”顾文珏的神情里，终于透出几分昔日京城贵公子的谋略与风采，“我们要把这‘海岛长绒棉’的种子，当成祥瑞，献给朝廷！”
赵七的嘴巴张得能塞下一个拳头。
林颂宜也完全懵了。
“咱们通过宋督造，将这百粒种子呈上去。”顾文珏的思路清晰无比，“宋督造因为耐火砖和三联窑的事，正是急于在圣上面前表功的时候。这份天大的功劳，他没理由不接。”
“一旦种子到了御前，圣上龙颜大悦，下令推广。那这棉花，就不再是我们顾家的棉花，而是‘御棉’！是朝廷的农事，是国之大计！谁敢伸手，谁就是与朝廷为敌，与天子为敌！”
“到时候，所有的风险，都由朝廷替我们担了。我们，安安稳稳地躲在后面，谁也注意不到。”
这番话，如同一道惊雷，在赵七和林颂宜的脑中炸开。
他们呆呆地看着顾文珏，仿佛第一天认识这个平日里沉默寡言的男人。
这……这是何等的心计！
“可……可是……”赵七结结巴巴地问，“那咱们图啥啊？忙活半天，一万积分换来的种子，就这么送人了？咱们的纺车，也用不上了？”
“谁说用不上了？”
这次开口的，是程之韵。
她笑了，那笑容里带着几分狡黠，像一只偷到了鸡的小狐狸。
她接过顾文珏的话头，将整个计划最核心，也是最赚钱的一环，给揭了出来。
“赵七你想想，这长绒棉的纤维，又长又韧。用咱们大雍现在那种老掉牙的纺车，能不能纺？”
赵七愣了一下，摇了摇头：“估计费劲。”
“不是费劲，是根本纺不了！”程之韵斩钉截铁地说道，“就算能纺，那效率也低得令人发指！到时候，朝廷费了九牛二虎之力种出了‘御棉’，却发现没法把它变成线，更没法织成布，那帮朝廷大员们，会不会急得像热锅上的蚂蚁？”
顾文珏含笑看着她，眼中满是赞许。
“到时候…”程之韵的声音里透着一股兴奋，“我们再通过宋督造，把那‘珍妮纺纱机’的图纸，不，是把造好的样机献上去！”
“棉花是祥瑞，那能让祥瑞变成布匹的纺车，就是神器！圣上一高兴，会赏我们什么？”
赵七的眼睛渐渐亮了起来。
“黄金？田地？”
“不！”程之韵摇了摇头，一字一顿地说道，“我们要的不是这些死物。我们要的是朝廷的一纸凭证！”
“一张允许我们顾家，独家制造和贩卖这种‘珍妮纺纱机’的凭证！”
“到那时，全天下的布商，所有想用‘御棉’赚钱的豪族，都得乖乖地捧着银子，到我们下溪村来，求着我们卖给他们纺车！这，才是取之不尽，用之不竭的金山银山！”
“借鸡生蛋！”赵七猛地一拍大腿，他终于彻底明白了，激动得满脸通红，“不，这是借皇帝的鸡，生咱们自己的金蛋！顾大哥，程姐，你们的脑子是咋长的？这招实在是太高了！”
林颂宜也是一脸的震撼和崇拜，她看着眼前这对配合默契的夫妻，心中所有的担忧都化为了对未来的无限憧憬。
然而，就在所有人都以为这个计划已经天衣无缝时，程之韵却又抛出了一个更深层次的问题。
“文珏，你的计策很好，但还差了最关键的一步。”
顾文珏一怔：“哦？还差了什么？”
程之韵拿起桌上的一粒棉籽，在指尖轻轻转动。
“我们不能只依靠宋督造。他在工部说得上话，但在朝堂之上，人微言轻。这块肥肉太大了，单凭他一个人的力量，未必能帮我们争取到‘独家制造’的权力。我们需要一个更强有力的盟友，一个在朝堂上，真正能为我们说话的人。”
顾文珏的眉头皱了起来，这确实是他没考虑到的地方。
程之韵的嘴角微微扬起，露出一抹意味深长的笑容。
“这‘海岛长绒棉’，虽然是好东西，但它也有弱点。根据系统的资料，它喜热喜湿，最适宜的种植地，在咱们大雍的南境。”
她看向顾文珏，缓缓说道：“而据我所知，三年前，被调去总管南境三州所有事务的那位封疆大吏，正因为当地瘴气横行，物产贫瘠，无法做出政绩而焦头烂额。他，是你父亲当年的门生故旧，对吗？”
顾文珏的身体猛地一震，一个尘封已久的名字，瞬间浮现在他的脑海里。
“你是说……两广总督，张敬之？”
“没错。”程之-韵将那粒种子放回他的掌心，“所以，我们要双管齐下。宋督造这边，我们给他图纸，让他去圣上面前献宝。同时，我们要想办法，将这棉花的种植之法，以及它能给南境带来何等巨大利益的分析，送到张总督的手里。”
“一个在宫里敲边鼓，一个在朝堂上奏。一个为国之祥瑞，一个为南境民生。双重保险之下，这‘御棉’之事，才能万无一失。而我们顾家，才能真正坐稳这独家生意，成为谁也动不了的‘皇商’！”
顾文珏看着掌心那粒小小的种子，再看看眼前这个目光灼灼，仿佛已经将整个朝堂玩弄于股掌之中的妻子，他只觉得，自己以前对她的所有认知，在今夜，被彻底颠覆。
他深吸一口气，将那粒种子紧紧攥在手心。
“好！”他重重地点头，“我这就去写信！一封给宋督造，一封……给张世伯！”