“咚——咚——咚——”
低沉而浑厚的暮鼓声，穿透黎明前最后一丝黑暗，在宏伟的宫城内外层层荡开。
那声音苍凉、肃穆，仿佛在唤醒沉睡的巨兽，也宣告着新一日朝政的开始。
鼓声落尽。
“嘎吱——吱呀呀——”
沉重的宫门，在数十名禁军合力推动下，缓缓向两侧洞开，门外早已等候多时的文武百官，如同黑色的潮水，开始有序地涌入门内。
官员们陆陆续续的穿过那象征着天家威严的金水桥，然后有序地在阔的殿前广场上停下。
没有人说话，只有整齐却略显沉重的脚步声，靴底踏在清扫过却依然冷硬的石板路上，发出“沙沙”的微响。
寒风掠过广场，卷起官袍的衣角，带来彻骨的冷意，呼出的白气连成一片，又迅速消散在昏暗中
空气中似乎弥漫着一股无形的、令人窒息的压抑感。
所有官员都隐隐感觉到——
今日的早朝，非同寻常！
没有像往常一样直接进殿。
而是等待。
终于，一名身着绯色官袍的鸿胪寺官员，手持笏板，步出大殿门廊，站定在丹陛之前。
他清了清嗓子，运足中气，用一种带着特定韵律和拖腔的调子，开始高声“唱”班：
“文—东—武—西—”
“依—序—入—班—”
“静—肃—无—哗—”
“觐—见—天—颜—”
“唱”声在空旷的广场上回荡，清晰传入每一位官员耳中。
随着这“唱班”声落下，百官队伍才开始再次缓缓移动，按照严格的品级次序，迈着庄重的步伐，一级一级，踏上那漫长的汉白玉台阶，走向那扇威严深邃的金銮殿正门。
今日的早朝，在一种异乎寻常的肃穆和压抑中，正式开始了。
金銮殿内。
九龙金漆宝座高高在上，萧云霆端坐于其上。
他身着明黄色十二章纹衮服，头戴十二旒冠冕，旒珠垂落，半掩着面容，更添几分天威难测。
他面色沉静如水，看不出丝毫喜怒，唯有那双透过旒珠射出的目光，如同深潭寒冰，缓缓扫视着殿下垂首肃立的满朝文武。
皇后苏清浅，身着凤冠翟衣，仪态端方，坐在皇帝身侧稍低一些的凤座上。
时间，在这极致的寂静中，仿佛被拉长、凝固。
终于，萧云霆，缓缓开口了。
他的声音不高，却异常清晰，带着一种金属般的冷硬质感，穿透大殿，敲打在每一个人的心头上。
“岭南瘟疫，距今，已足足半年有余！”
“半年间，岭南尸横遍野，十室九空，百姓流离失所，哀鸿遍野。”
他的语速平缓，却字字千钧，每一个词都像浸透了血泪。
“朕……每思及此，便痛心疾首，寝食难安。”
“我大晟，倾尽举国之力，调拨钱粮，派遣医官，耗费无数心血救治，才稍稍看到一丝希望。”
他说到这里，话语微微一顿。
目光再次缓缓地扫过殿下的百官。
所有接触到这道目光的官员，都不由自主地将头垂得更低，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“然而——”
这个转折词，被他咬得极重，如同惊雷，炸响在寂静的大殿之上！
“这一切的一切皆非天灾！”
“乃是有人在背后暗中操作，是……人祸也！”
“轰——！”
此言一出，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冰水，原本死寂压抑的大殿，瞬间炸开了锅！
百官们再也无法保持沉默，脸上那麻木的表情顷刻间被极度的震惊、愕然所取代！
“什……什么？”
一个年老文官，胡子都抖了起来，失声惊呼：“这些都是人祸？！”
“好大的胆子！”一名武将，瞪圆了虎目，声如洪钟，“究竟是何方歹人？！竟敢行此灭绝人性之事！”
“丧心病狂！”
“天理难容！”
“抓起来！五马分尸！”
议论声、斥骂声，如同潮水般，瞬间淹没了大殿，人人脸上都写满了义愤填膺，仿佛恨不能立刻将那个“幕后黑手”揪出来碎尸万段！
然而——
在这片汹涌的群情激愤之中，却有一部分官员，他们的头不仅没有抬起，反而埋得更低了，几乎要藏进自己的胸膛里。
他们的身体，不受控制地微微颤抖，脸色在明亮的烛光下显得异常苍白，甚至带着一种死灰般的色泽。
他们紧紧地闭着嘴，没有发出任何声音，甚至不敢去与周围那些“义愤填膺”的同僚进行哪怕一个眼神的交流。
萧云霆的目光，如同最精准的鹰隼，早已将这一切尽收眼底。
他脸上，没有任何表情变化，只是抬起手，然后——
“啪！！！”
一声蕴含着雷霆之怒的拍案声，猛然炸响，如同晴空霹雳，瞬间盖过了殿内所有的喧嚣！
议论声、斥骂声，戛然而止，整个金銮殿再次陷入一片死一般的寂静！
萧云霆缓缓收回手，目光如同万载寒冰，扫视着噤若寒蝉的百官。
“今日，朕便要将这些贻害我大晟江山社稷、荼毒我大晟黎民百姓的蛀虫，一个一个挑出来，将他们千刀万剐！”
“传朕旨意！”他沉声喝道。
一直侍立在后方的福海，立刻躬身上前，垂首恭声道：
“奴才听旨！”
萧云霆的目光，望向殿外那已经开始泛白的天际。
“宣机阁指挥使陈长远，神女林晚，觐见！”
……
等待，并未持续太久，一盏茶后，脚步声从殿外传来。
不是一个人，而是好几个人的脚步声，其中还夹杂着某种重物移动时轻微的摩擦声。
殿内所有官员的目光，齐刷刷地转向了那扇洞开的殿门。
先出现的，是陈长远和林晚两道并肩而行的身影。
然而，真正吸引百官们目光的，并非他们二人，而是跟在他们身后、由四名小太监吭哧吭哧抬进来的那样东西！
那是一块巨大的、被木质框架牢牢绷紧的素白布匹。
布匹极其宽大，目测竟有近十尺之宽，高度也足有七八尺，被一个看起来颇为结实的“井”字形木架支撑着，在满殿金碧辉煌的背景衬托下，显得格外扎眼！
“那……那是何物？！”
“一块白布？如此之大？抬进金銮殿作甚？！”
“这林神女不是在天机阁的牢里呆着的吗?”
“陈指挥使竟敢让她在这金殿上胡来？！”