她顿了顿，声音轻了些，却更加清晰，“我只希望她，能好好活着。只要她还在，我就够了。”
老人咧嘴一笑，露出一排泛黄却整齐的牙齿：“好！有胆魄，有情义。我喜欢。”
话音未落，他抬起手，掌心朝上。
一束金光忽然从萩夜的胸口被猛地抽离，如同被无形之手硬生生扯断的一根发光丝线。
那光芒在空中微微震颤，旋即被老人握入掌心，消失不见。
紧接着，澜衿也走了出来。
她步伐缓慢，却极为坚定，海水般湛蓝的长发在风中轻轻飘动。
她抬头望着老人，声音柔和却不容置疑：“我用冰系能力换。”
老人摆了摆手，语气带着几分戏谑：“你是人鱼，天生亲水，冰系对你根本没用。你施展出的冰霜，连你自己都冻不伤。不如换点更实在的？比如……你离不开海水这点？只要一上岸，离开水，你就会慢慢化成泡沫，像晨露蒸发一样无声无息——你真愿意？”
澜衿连想都没想，毫不犹豫地回答：“我答应。”
老人嘴角微微一扬，眼中闪过一丝深意，慢悠悠地补了一句：“这么换，你会有两个魂魄。一个留在人间，另一个沉入深海。你将同时存在于生与死之间，痛苦、撕裂、永无安宁。你也愿意？”
澜衿依旧平静，目光如海面般澄澈。
她轻轻点头，声音低却坚定：“愿意。我希望她好好活着。为此，我愿意承受一切。”
沽祀眼睛一转，眸中精光闪动。
他往前一步，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“我拿一半的兽力来换。”
老人眯了眯眼睛，浑浊的瞳孔中透出一丝审视与冷意：“从此以后，你的修为，将永远止步于五纹境界，再也无法向前踏进一步。你当真不怕吗？不怕这一生再无寸进，甚至可能被人超越、踩在脚下？”
沽祀目光坚定，没有半分迟疑，轻轻点了点头：“怕什么？只要能救她，让我失去一切又如何？修为、境界、力量……全都不要紧。”
哪怕从此再也不能升级，哪怕终生困在这具躯壳之中，他也从未有一瞬后悔过自己的决定。
老人淡淡地瞥了他一眼，嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑意：“那么——以后，你连亲手杀死父母的仇人都做不到。那个血海深仇，只能眼睁睁看着它沉入尘埃，无人偿还。这样的结局，你也甘愿接受？”
沽祀的脸色依旧平静如水，连眉头都没有皱一下，声音清晰而笃定：“我愿意。”
他的话语仿佛落在寒冰之上，却激起了比火焰更炽烈的回响。
几乎在同一瞬间，廉桉和廉尤同时开口，异口同声地说道：“我们愿以寿命为代价，换取领主大人归来！”
他们的声音重叠在一起，却又各自带着不同的音色与情绪，一个是清冷决绝，一个是低哑沉重，却都充满了不容动摇的决心。
就在此时，远处传来急促的脚步声与喘息声，禄屿和魈气喘吁吁地赶到了现场。
禄屿一抵达便踉跄了几步，双手撑着膝盖，一边大口呼吸，一边急忙喊道：“等等！我……我还有巫力！我愿意献出我的巫力来换！只要能让领主回来，我什么都愿意给！”
老人缓缓摇头，语气淡漠却不容置喙：“巫力不是寻常之物，不能强行抽取。若硬来，只会毁了你整个人。这样吧——只要你这一生中有一次记起了从前的事，无论何时何地，你的巫力都将自动归我所有。如何？你可敢答应？”
禄屿怔了一瞬，随即毫不犹豫地抬起头，眼中闪过坚毅的光芒：“我答应。”
对他而言，记忆不过是过往的碎片，若遗忘能换来领主的平安归来，那便彻底忘记又何妨？
“只要……别让我认错了人。”
他低声呢喃，“其他的，都无所谓。”
这时，魈上前一步，站到了众人最前方，身影虽单薄却挺得笔直：“我愿献出健康与体力，换取领主大人重生。”
老人冷冷地看着他，眸光如刀锋般锐利：“你可知这意味着什么？一旦契约成立，你将背负一世诅咒，每月都要承受蚀骨剜心般的痛苦，如同千针穿体，万虫啃噬。不仅如此，你一生漂泊无依，不得安居，不得团圆，终老也无人知晓你的姓名。”
魈沉默片刻，缓缓低下头，发丝遮住了他的神情，但声音依旧坚定：“我愿意。”
那一句“我愿意”，轻得像风，却重得压住了整片天地的喧嚣。
容恺站在人群后方，低着头，手指微微颤抖。
她环顾四周，看着每一个愿意付出代价的人，心中翻涌着酸楚与无力感。
她咬住嘴唇，一遍遍问自己：我能拿什么去换？
我又能为他做些什么？
她觉得自己什么都没有，什么都给不起。
就在她几近绝望之际，老人忽然侧过头，目光落在她身上，唇角扬起一丝诡异的笑容：“蛇兽啊，你那一身鳞片，晶莹剔透，泛着幽蓝光泽，真是漂亮极了。不如——拔下几片送我，当作交换的筹码，如何？”
接着，他又转向另一侧的狼兽，眼神里竟带上几分玩味的欣赏：“至于你嘛，嘴皮子利索得很，说话圆滑动听，我素来爱听。不如把你的‘情商’也借我用用？反正留着也是浪费。”
空气短暂凝滞了一下。
蛇兽与狼兽对视一眼，彼此从对方眼中看到了释然与决然。
然后，他们竟然同时笑了出来，笑声并不凄凉，反而带着某种奇异的轻松与洒脱。
“行，”两人异口同声地答道，“换。”
……
透过那面古老的往生镜，楚婧正死死盯着镜中的画面。
她看见容恺跪坐在冰冷的地面上，双手颤抖着伸向自己的手臂。
一片片闪着幽蓝色微光的蛇鳞被她亲手撕下，鲜血顺着伤口汩汩流出，浸染衣袖。
每撕一片，她的身体就会剧烈地抽搐一次，额头冷汗淋漓，牙关咬得咯咯作响，却始终一声不吭。
但她仍在继续。
她忍着钻心刺骨的剧痛，将那些带血的鳞片一片片拼凑起来，最终化作一副泛着寒光的鳞甲，颤巍巍地递给了那位冷漠的老人。
楚婧的心猛地一缩，仿佛被人狠狠攥住，几乎无法呼吸。
她“砰”地一声将往生镜摔在地上，镜面碎裂，碎片四溅。
下一瞬，她已转身冲向远方那座白雪皑皑的雪山，脚步坚定，毫不停留。
寒风呼啸掠过耳边，吹乱了她的长发，却挡不住她前行的步伐。