“此地崩解之时，与外界气脉相通最早的一个刹那，影九将就能感应到。我们会赶来，助前辈撤离。”
“你……”阿初扫一眼那羽毛，并不接着，“你是在说笑？”
“我没有说笑的力气。”卓无昭看着自己伸出的手，好像要被那一片羽毛压垮，他的确快要脱力。
阿初又一次盯住他。
“你应该清楚，我活着，这具身体就还是归我，良十七仍旧只能做孤魂，这对你没有任何好处。”
“我们并不是全然为了前辈，还有怀长山主，至少……我们要确认他的生死。至于前辈和良公子的交易，我无意插手，我只是相信，良公子不会看错人。”
卓无昭慢慢地说完，试图将手抬高些，将羽毛递得更平稳，却身形一晃，就要摔倒。
他没有摔倒。阿初闪电般靠近，抽走羽毛，也不动声色地在他手臂下托了一把，让他得以稳定。
“白马主人不会违背自己的信诺，但宿怀长，我解放此境之时，不能保证他的安全，你们做好最坏的打算。”阿初回身，道，“我掌握这副躯体不久，还需适应，等稳妥了，再来找你们上路。”
他留下了木匣，“啪”的一声甩开门，越过影九将，大步离去。
“前辈，你可以就住……”
卓无昭追来的话，阿初只当没听见。
他很快消失在迷阵之外。
倒是卓无昭一时提气，剧烈地咳喘起来，几乎昏厥过去。
方千色顾不得再拦客人，先去照应。
小院中，药气更重。
不知同一片雾中，多少里外，一点荧虫阴阴，照不亮洞屋角落。
宿怀长也闻到药味，腥，苦，沁凉。
他全身似乎被火烧过，没有一处不痛，没有一处不焦。他想喊，但喉咙里只能发出微弱的气音。
他挣扎着，翻了个身，整个人都快要散架，五脏六腑里流出血，从眼耳口鼻，从每一寸皮肤渗出来，在地面漫开。
他嗅到甜味。
那种甜钻心钻脑，让他本就迷糊的脑子更加沉醉。
他爬得更远，动得更厉害。他没有办法集中思绪，他只想在这样的惬意中，将自己活活溺死。
“供奉……给我……供奉……”
他喃喃。照明的虫子飞下来，被血黏住，被他咬住，吃下去。
他身上有黑色叉尾虫掉落，他也吃下去。
他不感到饿，只是一口一口过后，他的身体变得轻盈，渐渐有了力气。
那些让人发狂的痛和更痛，好像都被暂时抛开。
他在幽暗中，无止境地饮食。
原本被封闭的门在他醒来后，打开了一次，又一次。
那些虫子有增无减，他还发现了一座泥池，里面的“水线”永远不会消退。每次门开，还会有新鲜的、散发着活气的猎物来，他尽情地吃干抹净。
他越来越灵活，越来越快意，也越来越忘记自己的过去。
他只是一只残忍的虫，吞吃着生与死，化为摧毁一切的动力。
唯一的例外，是那个门外的人。每次那道修长的身影出现，他都会不自觉地敬畏，不自觉地想要为对方奉献一切。
那是他的主人，他的老师，他的……命脉。
门又一次打开。
潮湿和腐烂的气味弥漫开来，昏暗中，虫池被照到半爿。
连日的教训，让荧虫们都安静地趴伏一处，不再乱动。一团，或是零散，还有的地方仍遭受摧残，黑得不见五指。
仙寿师和赤蒙踏入屋中，他们第一次真正地面对苏醒后的宿怀长。
原以为这濒死之人会在死祭虫的啃噬中惨烈死去，不料峰回路转，他竟让死祭虫在体内扎根，一边成为它们的食物，一边将它们当成食物，加上额外的补充，激发出绝妙的生长之力。
如今宿怀长的伤势接近痊愈，却仍与虫互消互食，胃口也越来越大。他那种散漫不经的气质，完全被虫性掩盖。
直到他死，他都会与体内的虫互消互食，受尽无边痛苦。
这也是多年来，死祭虫迭代过频的根源。
“怀长山主。”仙寿师走近虫池，唤了一声。
宿怀长蜷缩着，抬起头，望过来。
他一身都是脏污，头发上、脸上滴落虫豸，一双眼睛痴痴惘惘的，一看见仙寿师，不自觉就弯了一弯。
“嘶……”他吐气，说不成完整的词，但显然十分欢欣。
仙寿师猜他要说的是“师主”。
“是我，好孩子。”仙寿师的声音变得和蔼，不知为何，仍透出冷意，“以后，你就是我的怀长了。”
宿怀长似懂非懂，只是安静地笑着。
仙寿师向他伸出手。
他有些兴奋，下意识要抓住，又打了个哆嗦，退开数尺，抱膝成一团。
“哦？”仙寿师也笑了，他很满意，“你怕伤到我？不要紧，你能学会控制力量，来，慢慢来。”
宿怀长迟疑了一会儿，看不到仙寿师的表情，只能看到他在眼前的手。
想把它折断、粉碎、吃掉……
宿怀长浑身滚烫起来。
可是另一股气味，仙寿师身上若有若无的、堪称温柔的气味，让他既喜欢，又恐惧。
他颤巍巍地，再度试图接受仙寿师的好意。他把手搭上仙寿师的指侧，就仿佛用尽了力气。
仙寿师反握住他，他几乎跳起来。
“不要怕，你做得很好。在我面前，你克制住本性，说明你是懂事的虫子。以后，就跟在我身边，为我效力，虽死犹荣。”
仙寿师温声抚慰着，他的手像一道铁箍，把宿怀长箍得动弹不得。他稍一用力，便将宿怀长拉起。
“赤蒙，将他打理过，否则这一身，出去可容易惊动猎物。”
“是。”
赤蒙跟在仙寿师身后，闻言上前，接过宿怀长。
一触碰到宿怀长的手臂，他就感到皮肉刺痛，低头一看，他的整个手掌不知何时绽开无数伤口，且都极深。
有的伤口外翻，像被尖锐的兵刃划过，有的伤口自内起，一串串，像不断被吹破的泡泡。
赤蒙没有过多动作，他的伤口不断新生，又不断愈合。总之控制在那一寸三分地，无多妨碍。