“我在这儿。”
一道清灵的声音从后传来。
塞缪斯身躯僵住，缓缓转头，对上沈知意沉静的面容。
她好好地立在那儿。
看起来一点事都没有。
“公主！”侍女眼神骤亮，惊喜道，“您回来了！”
沈知意刚想开口说些什么，一道闪电般的黑影奔过来，牢牢抱住她。
塞缪斯将她按在怀中，手臂铁钳一样箍紧她。
生怕这只是一个幻觉。
甚至连蛇尾都缠绕上来，像确认一般，一遍遍汲取她身上的气息。
高大的身躯甚至微微发抖。
沈知意眼神错愕。
她听到他胸腔中传来的，擂鼓般的心跳。
一下、两下……
她有些喘不过气，“喂，松开点……”
塞缪斯听到怀中传来的声音，感受到她温热的气息喷薄在自己胸膛处，紧绷的神经终于放松，一点点落回实处。
她还活着……好好的。
不是幻觉。
他深深闭目。
突然意识到自己在做什么，有些狼狈地松开她。
“你别误会。”他眼神闪躲，不敢对上她的视线，“我只是怕你死了，我会受到契约反噬而已。”
“哦……”沈知意看着他苍白的脸，有些好奇地凑过脑袋，轻笑一声，逼近他。
“担心我就担心我，找什么借口。”
“谁担心你了？”塞缪斯金瞳骤缩，却刻意绷紧唇线，用冷硬的侧脸对着她。
沈知意挑眉，“那就是想我了。”
“谁想你了？！”塞缪斯鳞片都快竖起来了。
他蓦地转头，对上她戏谑的视线，肌肉瞬间绷紧，几乎低吼出声：
“我没想！”
“没想？”沈知意伸出手，戳了戳还缠在自己腰上的蛇尾，“那这是什么？”
塞缪斯耳根瞬间通红。
他“嗖”地一下收回蛇尾，退开半步，离她远了些。
死死抿着薄唇，好半天都没说话。
沈知意看他实在尴尬，轻笑一声，不再逗他。
她转身面对侍女，收起笑容，严肃道：“去王后宫中一趟，就说本公主回来了。”
她眯了眯眸，唇角挑起一丝嘲讽的弧度，补充道：“务必要转达，本公主完好、无损。”
“连根头发丝都没伤到。”
“是！”侍女领命退下。
沈知意看了眼塞缪斯，忽然唇角含笑，伸手拉住他，往内殿走。
“你……”塞缪斯神色僵硬，有些不自然地挣了挣手。
沈知意没用多少力气，捏了他一下。
塞缪斯心口一跳。
垂下眼睫。
感受着掌心传来的，她的温热细腻，挣扎的力道不知不觉小了。
最终蜷起指骨，反握住她。
他盯着地面。
沈知意看了眼他们交握的双手，唇角笑意愈深，却没说什么，带着他进了内殿后就关上门。
她转过身，面对着他，命令道：“看我。”
塞缪斯慢吞吞地抬起眼帘。
沈知意却开始解衣服。
他瞳孔骤缩，“你想干什么？！”
沈知意没回，纤细的指尖一颗颗解开身前的纽扣。
眼神直直盯着他。
动作利落。
塞缪斯喉结剧烈滚动。
体内莫名攀起一丝难耐的燥意，他呼吸渐重，垂在身侧的手却渐渐濡湿。
他蜷了蜷指骨。
沈知意已经解开大半上衣，转过身，将头发拨到一侧，脱下衣服，露出肩背的大部分肌肤。
“这是你留下的？”她侧眸问他。
后颈下的蛇尾印记熠熠生辉。
塞缪斯这才意识到自己误解了她的意思，窘迫一瞬，移开视线，低低应了声“嗯”。
沈知意心头震动。
她胸脯起伏，拢上衣服后转过身，“这是你的护心鳞？”
塞缪斯瞥了她一眼，“嗯。”
沈知意一番话堵在喉咙口。
她静静看着他半晌，突然向前一步，抱住他。
“谢谢。”
她脸颊贴着他的胸膛，轻轻蹭了蹭，“塞缪斯，谢谢你。”
她遇到的，是一场精心策划的刺杀。
即使已经做好了万全的准备，即使莱奥的军队就在附近，可她仍然没有想到，她的继母，会动用那么强的力量对付她。
是他的护心鳞救了她。
如若不然，此刻她已经非死即伤。
还是重伤。
塞缪斯怔了瞬，身躯僵直，不自然道：“你别想多了……”
“嗯。”沈知意抱得更紧，红唇勾了勾，“你就是挠痒痒的时候顺手拔了个鳞片，又顺手放到我身上了而已。”
塞缪斯脸颊微红。
他转回头，盯着她的发顶，闻到她身上传来的淡淡的栀子花香，心念一动，终于伸手，回抱住她……
“嗯，顺手。”他低低道。
皇宫另一侧。
沈西娅在宫殿，听着下人报回来的消息，腾地起身。
“什么？！”
“你说沈知意平安回来了？！”
她声音陡然尖利，“一根头发丝都没伤到？！”
“是、是的……”下人战战兢兢。
“废物！废物！”她拿起身侧的茶杯，怒摔在地上。
啪嚓——
碎裂的瓷片划伤下人的脸，他却一动都不敢动。
沈西娅胸膛起伏，重重坐下来。
主位上的王后眯了眯眸，挥挥手，“先下去吧。”
“是！”下人喘过气，逃命似的告退。
“母后！”沈西娅眼睛都气红了，“这么多人，都对付不了她吗？”
“那我的继承权怎么办？！”
王后卡特琳娜脸色也很难看，她眼中闪过阴鸷暗光，横目道：“这样沉不住气，以后怎么做帝国掌权者？”
她拧眉，指尖搭着椅侧扶手。
那么强的战力，都没能杀死她。
沈知意究竟有多少兵力？
她唤来仆从，“我们派去的人，还没有回来么？”
仆从摇头。
“回禀王后，那些人就像突然消失了似的。”
“属下怀疑……是大公主带走了他们。”
王后掐紧扶手，指腹泛白。
这个沈知意，究竟有多少兵力？
那么多人，居然都弄不死她！
她咬牙，脸上表情瞬间变得阴狠，吩咐仆从道：“传我的令，大公主平安归来，大获民心，皇室要为公主举行宴会。”
“三天后，请大公主务必参加。”
“是。”仆从退下。
沈西娅没好气道：“母后怎么还要替她举办宴会？”
卡特琳娜冷笑了声。
“我收到消息，莱奥上校居然也出现在沈知意巡视的城池中，还把自己的军队借给她用。”
“你心仪那头狮子，可知道他马上要被人抢走了？”
沈西娅咬牙，脸色瞬间苍白。
她当然知道！
莱奥从一开始就拒绝了她！
只不过，她万万没想到，他居然肯把军队借给沈知意！
卡特琳娜眼神一暗：“这次宴会，除了试探沈知意的兵力外，我还要帮你得到阿斯托利亚家族的认可。”
“只要他的家族认定你，莱奥就算再不情愿，也不得不成为你的兽夫。”
“至于沈知意……”
她唇畔浮起算计的笑，“我也会为她，寻找一个身份匹敌的订婚对象。”
“天天跟一只卑贱的黑蛇混在一起，成什么样子？”
“简直是皇室的奇耻大辱！”
既然杀不了沈知意，那就通过婚约，控制住她……
她就不信，对付不了她！