世界树核心，永恒的宁静已被彻底打破。
小桃的化身立于主干之上，翠绿的衣裙在无形的能量风暴中猎猎作响。她的脸色苍白如纸，双手死死掐诀，以世界树的本源之力拼命稳固着这片区域，防止那从秦凡意志核心处涌出的、越来越狂暴的归墟波动，撕裂整个万界中枢的根基。
就在她身前千丈处，那片原本属于秦凡意志弥漫的区域，此刻已经彻底化为一片无法直视的黑暗深渊。
那不是普通的黑暗。
那是归墟本源被主动牵引后，在现世层面投射出的、足以腐蚀一切法则与存在的终极虚无。黑暗之中，有暗金色的流体虚影如同游蛇般穿梭，每一次游动，都会在虚空中留下短暂存在的、连世界树光芒都无法照亮的腐蚀轨迹。
小桃能清晰感知到，秦凡的意志核心，就在那黑暗的最深处。
他没有沉睡，没有被动抵抗。
他在主动搅动。
如同在万古死水中投入一块巨石，他要让这潭死水，掀起足以改变整个格局的滔天巨浪。
“疯子……真是个疯子……”小桃咬着牙，声音颤抖。
她知道他在做什么。
正因为知道，才更加恐惧。
黑暗深处，秦凡的意志核心，正处于一种前所未有的状态。
他的“存在”，已经与这片被他主动牵引而来的归墟本源，产生了某种玄之又玄的共振。那不是融合，不是对抗，而是一种极其危险的、以自身为“锚点”的平衡。
他在归墟的浪潮中，保持着绝对的清醒。
他在用归墟之力，冲刷自身。
冲刷什么？
因果。
那缠绕了他不知多少万年、从踏上修行路的第一天起就如影随形的、与古神纪元纠缠不清的因果之链。
他“看”到了。
透过凌岳丹田深处那枚灰色结晶传来的、越来越清晰的共鸣，他看到了古星坟场那具斜插的棺盖，看到了那枚与他逆桃印同源的古老纹路，看到了那根断裂的星光锁链，以及锁链另一端没入的无尽灰白光芒。
透过远在归墟带深处、正以月光通道为他护法的南宫翎神念，他看到了那数条被暗金流体映照出来的、原本隐匿于虚无中的灰白色因果链——其中一条，正死死缠绕在他这具意志核心的末端。
透过那些散落于诸天万界、正以各自方式挣扎求生的神念种子，他看到了太多太多。
沧澜界那扇越来越凝实的古神之门。
墟眼之地那座濒临崩溃的封印祭坛。
远星号上那个拼死赶往星辰宗、怀揣星鉴碎片的苍老塾师。
还有那个正踏着虚空、悠然逼近古星坟场的灰袍身影。
所有线索，所有危机，所有人，所有因果——
最终都汇聚到了他这里。
因为他是“钥匙”。
或者说，他的逆桃印、他的归墟之道、他与雪儿和南宫翎的羁绊、他一路走来经历的那“九劫”……
这一切，让他成为了这场跨越纪元之劫中，最核心的变数。
被动防御？
已经守不住了。
化入法则的状态，让他无法凝聚完整化身直接干预现世。分散的神念种子，只能传递信息、引导后辈，无法正面对抗古神分魂、无法阻止灰袍人、无法加固即将崩坏的封印。
而敌人，正在步步紧逼。
古神之门在扩大。
古星坟场在异动。
灰袍人已至门前。
南宫翎的神念，即将耗尽。
雪儿留下的每一片花瓣、每一缕温暖，正在被那些冰冷的东西，一寸一寸地逼近。
够了。
秦凡的意志核心，在那归墟黑暗的最深处，缓缓睁开了“眼”。
不是愤怒，不是恐惧，甚至不是之前那种冰冷的决绝。
而是一种更深沉的、近乎漠然的平静。
他“看”着那条缠绕在自身末端的灰白因果链，看着那链上流转的、属于古神的绝对秩序与冰冷怨念，看着它另一端延伸向的古星坟场棺盖。
然后，他“看”向了归墟更深处。
那里，有更浓、更暗、更接近万物终焉之源的归墟本源。
那些本源，是连古神都要忌惮的、真正意义上的“终结”。
他在做一个选择。
从很久很久以前，从他踏上修行路的第一天起，他就一直在做同样的选择。
别人畏惧劫难，他主动踏入劫难。
别人寻求安稳，他偏要向死而生。
别人等待救援，他选择自己成为救援。
这一次，也不例外。
“被动防御，不足够。”他的意念，在世界树核心的黑暗中缓缓回荡，如同万古寒冰的低语，“需主动应劫。”
“以归墟之道，切入古神因果体系。”
“劫中窥全貌，寻其弱点，破此死局。”
简简单单三句话，道尽了他此刻的决断。
但代价呢？
小桃的声音，穿透黑暗，传入他的感知：
“你知道这样做意味着什么吗？！”
“归墟劫一旦彻底引动，你化入法则的本源会被强行剥离出平衡状态！届时，你不再是‘守护秩序的一部分’，而会成为归墟本身的目标！那些暗金流体，会将你连同那条因果链一起，拖入永恒的虚无！”
“而且，古神正在疯狂寻找‘钥匙’！你主动触动因果链，等于在黑暗的深海中点燃火把！祂们会像嗅到血腥的鲨群一样，锁定你，撕咬你，不惜一切代价把你拖入祂们的‘秩序’之中！”
“你这是引火烧身！是自杀！”
秦凡沉默了一息。
然后，他的意念再次响起，平静得近乎冷酷：
“我知道。”
“但不止引火烧身。”
他顿了顿，意念中罕见地带上了一丝极其微弱的、几乎无法捕捉的……温度：
“翎在归墟，为我护法。”
“她撑不住了。”
“她消耗的每一分力量，都是在替我抵挡本应由我承担的劫。”
“她本可以置身事外，本可以只做一个永恒的观测者。”
“但她没有。”
“所以，我必须。”
小桃的呼喊戛然而止。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
她想起卷四时期，那个为了守护桃源、为了雪儿留下的最后温暖，不惜化入法则的秦凡。
她想起那些年，他以冰冷示人，却在每一次危机面前，毫不犹豫地站在最前面。
她想起雪儿魂光融入他意志时，那从冰冷深处泛起的一丝温柔。
她想起南宫翎那永恒的宁静之下，偶尔流露的、只有面对他时才会出现的细微涟漪。
他们三个……
从来都是这样。
一个人扛不住了，另一个就上。
两个人都扛不住了，第三个就用自己的方式，把两个人一起托住。
谁都不说，谁都不怨，谁都不退。
小桃沉默了。
良久。
她的声音再次响起，已经恢复了平静：
“你需要多久？”
“不知。”秦凡的意念简洁，“劫中时间，无定数。”
“我能做什么？”
“稳住世界树。若有万一……”
他微微一顿：
“护住雪儿的那一缕魂光。”
小桃深吸一口气，重重点头。
“好。”
“你去。”
“这里，有我。”
黑暗深处，秦凡的意志核心微微震颤了一下。
那不是回应。
那是行动的开始。
他开始主动放松对归墟本源的压制，开始主动牵引那些游弋在黑暗边缘的暗金色流体，开始以自身为容器，让那些足以终结万物的归墟之力，缓缓流入他的意志核心。
过程极其缓慢。
极其痛苦。
但他的意志，没有一丝波动。
他在感知。
感知归墟之力流入时，那条缠绕在末端的灰白因果链，发生的细微变化。
它在颤抖。
不是恐惧，而是被触动。
归墟，是万物的终结，是一切秩序的终焉。
包括古神的秩序。
这条因果链，连接着他与古神，连接着“钥匙”与“枷锁”。当归墟之力开始冲刷他的本质，这条链，必然会受到波及。
他要的，就是这个“波及”。
让归墟之力，顺着因果链逆向追溯，强行冲开古神设下的层层迷雾，让他“看”到封印的全貌，“看”到古神的弱点，“看”到破局的那一线生机。
成功了，因果链会受损甚至断裂，古神对他的锁定会被削弱，他将获得关键信息。
失败了……
归墟之力会连同他和那条因果链一起，拖入永恒的虚无。
但在此之前，他必须让因果链彻底显现，让它在归墟的冲刷下，从虚无中浮现，成为可以被攻击、被斩断的实体。
而这一步，需要更大的刺激。
更大的劫。
他深吸一口气——如果意志核心也能“呼吸”的话。
然后，他动了。
他的意志，不再被动接纳归墟之力。
而是主动深入。
朝着归墟本源最核心、最黑暗、最接近万物终焉之源的方向。
一步。
又一步。
每深入一步，缠绕在他身上的暗金流体就多一缕，那条灰白因果链的震颤就剧烈一分，他自身的存在感就模糊一瞬。
他在燃烧。
燃烧自己，去点燃那根链。
小桃在外面看着那道越来越暗、越来越深邃的黑暗轮廓，死死咬住嘴唇，一言不发。
她只能等。
等一个结果。
要么是劫尽归来，看清一切。
要么是……
她不敢想。
归墟深处，南宫翎的月光通道，在那沸腾的能量乱流中，依旧顽强地亮着。
她感知到了。
感知到秦凡正在深入，正在燃烧，正在以自身为祭，去做那件只有他能做的事。
她的月轮，已经黯淡到几乎透明。
但她没有退。
只是静静地悬浮在那里，用最后一丝力量，为他守着这道归墟中的月光之路。
“我在。”
她在心中默念。
“你斩。”
古星坟场边缘。
灰袍人悠然前行的脚步，骤然一顿。
他那被灰雾笼罩的面容，猛然转向归墟深处。
那里的星空，在他感知中，正在发生某种无法描述的扭曲。
那是归墟本源的异动。
那是……
有人在主动引劫。
而且，那人的气息，他再熟悉不过。
秦凡。
灰袍人愣了一息。
然后，他笑了。
那笑容先是低沉，继而变成沙哑的大笑，最后化作穿透虚空的、冰冷而贪婪的回响：
“哈哈哈——！”
“竟敢主动触碰归墟劫！”
“好！好！好！”
“老夫正在发愁，该如何从那小辈体内剥离你那缕逆命气息，再如何炼化那枚结晶，才能最大程度保留你的道果精华！”
“现在倒好——你主动送上来了！”
他猛地转身，不再慢悠悠地散步，而是化作一道灰白流光，朝着古星坟场核心，疯狂加速！
“此等劫力，此等因果，正是炼化‘钥匙’、让老夫重归巅峰的最佳薪柴！”
“秦凡啊秦凡……”
“三万年前，你坏老夫好事！”
“三万年后，老夫要用你的道果、你的命、你的一切——”
“铸成老夫登临极境的天梯！”
流光划破虚空，朝着那片灰白光海，一头扎入。
本章完。