忠顺王府子嗣不丰，这是京城人尽皆知的事。
老忠顺王萧鹤岚膝下二子：世子萧承炯，二子萧承煊。
王府里不是没有妾室，可除了正妃所出的这两个嫡子，再无旁出。
到了孙辈，萧承炯只有一儿一女，萧承煊更是只有一个女儿琼琚。
外人看来，这实在蹊跷。
尤其萧承煊，成婚多年，只得了琼琚一个闺女。
他早年那些风流韵事谁不知道？可自打娶了邓氏，算是收了性子，偏偏这么多年，再无所出。
于是便有那碎嘴的私下议论：萧二爷早年怕是玩得太野，伤了根本。
这话萧承煊不是没听过。他只是懒得理会。
此刻他提起琼琚招赘，语气轻描淡写，仿佛根本不在意那些闲言碎语。
他这些年又是守孝又是出海又是守孝的，哪来的时间传承子嗣？
可他做的大多事都是不能说出来的， 索性就随便了，他的坏名声，也不差这一个了。
——
马车辘辘向北，渐渐将京城抛在身后。
车厢里安静下来，只闻得见车轮碾过官道的闷响，。
萧承炯闭上眼，脑海里却翻腾着方才的话。
琼华招赘。
他从前肯定不会想的路子，如今竟让他自己说出来了，他是世子，是忠顺王府的承继之人，传瑛又是他唯一的儿子，这一切本应顺理成章。
可传瑛偏要去尚主。
那他便只能想别的法子。
女儿怎么了？女儿生的孩子，照样流着萧家的血。只要姓萧，便是萧家的人。至于传瑛……
萧承炯睁开眼，望向车窗外飞速后退的田野，轻轻叹了口气。
那小子，爱怎样便怎样吧。
横竖，是他亲生的。
都养这么大了，总不能打死不是……
——
京城，开阳公主府。
江挽澜携着黛玉，穿过新漆的朱红大门，步入这座即将成为她新家的宅院。
阳光正好，照在庭院中尚未移栽齐整的花木上，投下疏疏朗朗的影子。
正殿五间，巍峨敞亮，檐下彩画新绘，金龙和玺熠熠生辉。东西配殿各三间，游廊相连，曲径通幽。
“这正殿往后可作正堂，”江挽澜指着前方，“遇节庆宴客，便在此处。后头还有一进，是寝殿和书房，往后你和传瑛住那里。”
黛玉一一望去，目光细细描摹过每一处角落。
这里的每一条廊，每一扇窗，往后都是她的了。
不是嫁入谁家，不是寄人篱下。
是她的家。
她忽然想起二叔说过的话：“让你嫁得好，不如让你过得好。”
如今她懂了。
“二婶，”她轻声开口，声音有些飘忽，“我好像……有些紧张。”
江挽澜握了握她的手，笑道：“傻孩子，紧张什么？往后这里就是你的家，想怎么布置便怎么布置，想请谁来便请谁来。传瑛要是敢欺负你，你二叔第一个饶不了他。”
黛玉抿唇笑了，眼底那层薄薄的雾，被这暖融融的话熨得散开。
她忽然想起那个提螃蟹灯的少年，想起他说“我们想见就能见，往后日日都能见”。
如今，这“往后”，便要从这里开始了。
阳光穿过新糊的窗纸，在她脸上投下柔和的光影。她站在自己的公主府里，望着属于自己的庭院，唇角慢慢弯起一个弧度。
真好。
——
正月十七的日头斜斜照进荣国府院中，在廊下投出一片淡金色的光。
这光若放在十年前，该是映着穿红着绿的丫鬟们端着茶点穿梭，映着琏二奶奶爽利的笑声，映着满院子的人来人往。
可如今，只静静照在几盆半枯的迎春上，照在廊柱褪色的朱漆上，照在偶尔一两个低头疾走的仆妇身上。
凤姐儿的屋里倒还热闹些。
地龙烧得足，熏笼里添了香，榻上地下摆着些小孩子的玩意儿——布老虎、九连环、几本翻旧了的《千字文》图谱。
凤姐儿歪在临窗的大炕上，怀里抱着个裹得严严实实的襁褓，正低头逗弄里头那张睡得正香的小脸。
炕桌对面，贾琏半靠在大引枕上，一手揽着五岁的儿子贾茁，一手翻着本账册，翻两页便皱皱眉，也不知是账目不对，还是儿子在怀里拱来拱去扰了他清净。十一岁的巧姐儿坐在母亲身侧，安安静静地翻着一本《女诫》，偶尔抬眼看看母亲怀里的弟弟，又低头继续看书。
“二爷，”凤姐儿忽然开口，声音压得低低的，怕吵醒怀里那个，“你说，这孩子到底取个什么名儿好？”
贾琏从账册上抬起眼，瞥了瞥那个襁褓，又垂下眼皮：“不是说了等刘姥姥来取？急什么。”
“不是急。”凤姐儿轻轻拍着孩子，“是想着……这孩子命苦，生母那个样子，总得取个好名字，压一压。”
贾琏没接话。
尤二姐生这个儿子——生产时本就艰难，血崩似的流了两日才止住，人虚得下不来床。月子里又听说亲妹妹尤三姐在公堂上抹了脖子，一口气没上来，当场吐了血。
自那以后便一病不起。整日咳，咳起来便是一帕子的血，人也瘦得脱了形。
大夫来看，只摇头说“郁结伤肺，积重难返”，开了几副药吊着，不过是尽人事罢了。
凤姐儿不是那等心软的人，可看着尤二姐那模样，看着怀里这连亲娘的面都没见几回的哥儿，也说不出什么硬话来。
正说着，外头丫鬟打起帘子，通禀道：“二爷、二奶奶，平姨娘来了。”
平儿掀帘进来，先给贾琏和凤姐儿行了礼，又朝巧姐儿和贾茁笑了笑。
她去年抬的姨娘，称呼改了，人却没变，还是那副温温和和的模样，穿着半旧的藕荷色袄裙，头上只一支银簪，素净得不像个“姨娘”。
凤姐儿见她进来，先问：“尤姨娘怎么样？”
平儿摇摇头，声音放得轻：“还是老样子。说一句话咳三下，今早的药也只喝了半碗。大夫来瞧了，还是那句话——好生养着，别劳神，别伤心。”
“别伤心。”凤姐儿冷笑一声，“她亲妹子在公堂上抹了脖子，你让她别伤心？这话也就大夫说得出口。”
平儿垂着眼没接话。
凤姐儿低头看看怀里的孩子，那张小脸睡得正香，全然不知这世间的种种。她沉默片刻，叹了口气：
“让大夫用好药吊着。这孩子连名字都没取呢，生母就没了，总归不好看。”
她顿了顿，声音放得更低了些，“你也劝劝她，好歹为了这哥儿，撑一撑。总不能给孩子留个‘克母’的名声，往后说亲都难。”
平儿点头应下。
凤姐儿又问：“昨儿个让你着人去请姥姥，可去了？”
平儿脸上这才浮起些笑意：“正要回奶奶呢。姥姥那边回话了，说看过日子，二十是个好日子，到时过府来给老太太、二爷、二奶奶请安。”
凤姐儿听了，神色松快了些，点头道：“好。二十就二十，到时候好好招待。”