热。
那种热不是单纯的炎热，而是像有一双无形的大手，把整个天地塞进了一口巨大的蒸笼里。空气黏稠得近乎凝固，每一次呼吸，肺里都像被塞进了一团滚烫的砂纸。
张骁抹了把脖子上的汗，甩手就是一滩水渍落在脚下龟裂的盐碱地上，瞬间蒸发得连印子都没留下。他抬头看了眼头顶的太阳，那玩意儿白花花地挂在那儿，不像是给人间照明，倒像是在监视这炼狱的狱卒。
“我现在算是明白了，”他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着点沙哑，“地狱那地方要是真收门票，售票处肯定设在这儿。”
陈青梧走在他身侧，那把裹着粗布的古剑斜背在身后，饶是这能把人烤出油来的高温，她额头也只是沁出薄薄一层细汗。听了张骁的抱怨，她眼皮都没抬：“卸岭力士的传承里，没教你怎么耐热？”
“教是教了，”张骁咧嘴一笑，露出一口白牙，“可祖师爷当年也没料到，徒子徒孙有一天会跑到非洲来遭这份罪啊。”
走在最前头的是陆子铭。这位军方派来的古文专家，此刻完全没了半点学者的斯文样——头上的遮阳帽压得极低，脖子上围着浸湿又拧干的围巾，活脱脱一个在沙漠里跑惯了的向导。他停下脚步，举起手里的卫星定位仪看了看，又抬头望向远处那片白得刺眼的广阔地带。
“到了。”他声音不大，却让另外两人同时打起了精神。
前方，是达纳基尔洼地的盐湖。
不对，准确地说，是盐湖的一部分——当地人管这儿叫阿萨勒盐湖的延伸带。放眼望去，哪有什么碧波荡漾的湖水？只有一片漫无边际的白色，白得发亮，白得晃眼，白得像是有人把全世界的盐都倒在了这儿，再用万吨重的石碾子狠狠压平。盐层表面龟裂成无数不规则的几何图案，裂缝深的地方，能塞进去半个拳头。
陈青梧蹲下身，摘下手套，指尖轻轻触碰那盐层的断面。触感冰凉，与头顶的酷热形成诡异反差。她捻了捻指尖的盐粒，放在舌尖微微一沾，旋即皱眉。
“不是普通的海盐。”她站起身，看向陆子铭，“底下有东西。”
陆子铭点点头，从背包里掏出一份泛黄的地质勘探图——那是军方早年通过特殊渠道搞到的资料，据说出自上世纪某支秘密勘探队之手。图上用红笔圈出了一个位置，就在这片盐湖下方。
“根据当地阿法尔人的传说，”陆子铭推了推墨镜，“这片盐湖底下，埋着一座‘海宫’。”
“‘海宫’？”张骁凑过来，瞅着那张图，“海底下盖宫殿？那不成龙王爷的水晶宫了？”
“不是海底的宫殿。”陆子铭摇头，“是‘海’的宫殿。你注意看这洼地的地质构造——几千万年前，这儿本身就是红海的一部分。后来地壳运动，海水退去，海底隆起，把一片古海留在了这儿，封在了这层盐壳底下。”
他抬起头，看向远处盐湖尽头若隐若现的热浪蜃景，声音低了下去：“当地老人说，有时候风大的夜里，能听见盐层底下传来潮水的声音。那不是幻觉，是真正被封印的海。”
陈青梧的手无意识地按在了古剑的剑柄上。
她忽然想起祖父当年说过的话：摸金校尉这一脉，最怕遇见的不是墓里的机关，也不是棺中的粽子，而是那些“不合时宜”的东西——比如，在山里遇见船，在沙漠里遇见贝壳，在距离海岸线几千公里之外的地方，闻到海风的味道。
那说明，你碰上的东西，年头太久，久到这片陆地还没长出来的时候，它就已经在那儿了。
张骁却没她那么凝重。他从腰间解下水壶，仰头灌了一口，润了润嗓子，然后盯着那片盐层，眼睛慢慢眯了起来。
“搬山道人那一脉，有句话叫‘寻龙千万看缠山，一重缠是一重关’。”他指了指脚下的盐壳，“可眼前这玩意儿，没有山，没有水，就是一马平川的大盐壳子。咱们总不能在这儿现学当地土着的采盐手艺，一镐头一镐头往下刨吧？”
话音刚落，远处传来一阵沉闷的声响。
那声音不大，却极有穿透力，像是有什么巨大的东西，在极深的地下翻了个身。
三人同时噤声。
紧接着，脚下的盐壳传来细微的震颤。那种震颤不是地震的摇晃，而是更古怪的感觉——像是踩在一块巨大的鼓皮上，有人从底下轻轻敲了一下。
陆子铭的脸色变了。
“不对。”他迅速蹲下，手掌紧贴着盐层，“这底下——空的？”
张骁和陈青梧对视一眼。下一秒，张骁已经从背包里抽出了那把青铜剑。剑身出鞘的瞬间，哪怕头顶是能把人晒脱皮的烈日，那剑刃上依旧凝出一层薄薄的白霜。
卸岭力士有卸岭力士的法子，搬山道人有搬山道人的招。张骁这两样都占了，可眼前这局面，祖师爷还真没教过。
盐层底下的空洞？被封印的古海？还有刚才那声像是潮水又像是叹息的响动——
“找入口。”陈青梧忽然开口，声音简短有力，“这不是墓，但比墓麻烦。盐层不比土层，一旦塌了，咱们连挖的机会都没有。必须在盐壳最厚的地方下去，而且得快。”
“怎么快？”张骁反问，“这鬼地方连根草都不长，更别说找墓道入口了。总不能指望那帮驮盐的骆驼给咱们指路吧？”
远处，还真有一队骆驼。
那是阿法尔人的驮盐队。十几个皮肤黑得发亮的汉子，腰间围着花布，手里握着明晃晃的斧头和镐子，正慢悠悠地赶着几十头骆驼往盐湖深处走。骆驼背上的盐砖摞得老高，用粗糙的麻绳捆着，随着骆驼的步伐晃晃悠悠。
陆子铭盯着那支队伍，忽然说：“跟上去。”
“跟上去？”张骁一愣，“他们是采盐的，不是挖坟的。”
“可他们知道哪儿的盐壳最厚，哪儿的底下最安全。”陆子铭已经迈开了步子，“阿法尔人在这片盐湖上采了几百年的盐，闭着眼都能摸清每一寸盐层的虚实。他们敢走的地方，就是最结实的地方。”
陈青梧没有犹豫，抬脚跟了上去。张骁叹了口气，把青铜剑往鞘里一插，也跟上了。
三人远远缀在驮盐队后头，踩着那片龟裂的盐壳，一步一步往盐湖深处走。
脚下咯吱咯吱的声响，像是踩在厚厚的积雪上。可那盐粒反射的阳光，刺得人眼睛生疼。张骁把墨镜往上推了推，心想这哪儿是来盗墓，分明是来自讨苦吃。
驮盐队走得不快，中间停下来歇了两次。那些阿法尔人掏出水囊，往嘴里灌几口，又往头上浇一些，然后继续赶路。张骁注意到，他们的眼神偶尔会扫过来，但没有任何表示——既不驱赶，也不搭理，像是完全没看见这三个外人。
“这是他们的规矩。”陆子铭压低声音，“在这片盐湖上，只要不碍着他们采盐，他们就不会管你。可你要是敢碰他们的盐，或者挡了骆驼的路——”
他没说完，但意思已经很清楚。
走了约莫两个钟头，驮盐队终于在一处盐层颜色略深的地方停了下来。那些阿法尔人跳下骆驼，抡起斧头和镐子，开始凿盐。
叮叮当当的敲击声，在空旷的盐湖上传出很远。
张骁盯着他们凿开的那片盐层，忽然眼睛一亮。
“你们看。”他压低声音，指了指那些盐工脚下的裂缝。
盐层被凿开后，露出的断面不是纯白的，而是夹杂着一层淡淡的青灰色。那种青灰，像是被海水浸泡了千万年的岩石，带着一股说不出的湿润感——在这干得能拧出火来的地方，那点湿润感显得无比诡异。
陈青梧的瞳孔微微一缩。
她认出了那种颜色。
祖父留下的摸金校尉笔记里，记载过类似的东西：那叫“海眼石”，是古海床最底层的沉积岩，按理说应该出现在深海沟里，绝不可能暴露在空气中。一旦暴露，说明——
“海眼石露头，古海开口。”她喃喃念出笔记里的那句话。
陆子铭猛地转头看向她。
就在这时，脚下的盐层再次震颤起来。
这一次，震颤比刚才剧烈得多。那些阿法尔人纷纷停下手里的活计，警惕地四下张望。领头的一个老者冲其他人喊了几句当地话，所有人立刻收起工具，赶着骆驼就往回走，速度快得像是逃命。
“他们说什么？”张骁问。
陆子铭脸色凝重：“他说——海醒了。”
话音未落，三人脚下突然一空。
不是塌陷，不是裂开，而是——整片盐层像是被什么东西从底下托了一下，又迅速回落。那种失重感只持续了一瞬，可张骁却觉得那一瞬间，自己像是站在一块漂浮在海面的薄冰上，底下是深不见底的黑暗。
陈青梧已经拔出了古剑。
剑身出鞘的瞬间，那古朴的剑刃上，竟倒映出一片流动的光影——不是阳光，也不是人影，而是一片幽深的海蓝，像是剑身里封着一小片古海。
张骁也抽出了青铜剑。剑尖触地的刹那，他清楚感觉到，有什么东西，正在底下回应。
“看来不用咱们费劲找入口了。”他苦笑一声，“入口——自个儿找上门来了。”
陆子铭深吸一口气，从背包里掏出一盏发丘印。那是发丘天官一脉的独门物件，据传能探阴阳，测吉凶。此刻，那铜印在他掌心微微颤抖，发出嗡嗡的低鸣。
“底下有东西。”他说，“而且，是活的。”
远处，那些阿法尔人的驼队已经消失在热浪蒸腾的地平线上。偌大的盐湖上，只剩下他们三个，和脚下那片正在苏醒的古海。
风停了。
热浪也仿佛凝固了。
天地间一片死寂，只剩下盐层底下，传来一阵又一阵若有若无的潮声——
像是隔着千万年的时光，有人在呼唤那片早已消失的海。