幽暗石缝，阴湿之气弥漫。叶尘盘膝而坐，手握鸽卵大小的魂晶，精纯温和的魂力如涓涓细流，缓缓渗入他的掌心，沿着手臂经脉上行，最终汇入眉心识海。
魂力入体，与之前狂暴的魂潮冲击截然不同。没有撕心裂肺的痛楚，没有混乱意识的嘶吼，只有一种清泉涤荡尘埃、温玉滋养心神的舒畅感。干涸枯竭的灵魂，如同久旱的田地迎来甘霖，贪婪地吸收着这纯净的能量，疲惫与刺痛迅速消退，一种充盈、清明的感觉逐渐浮现。
灵魂深处，那枚核桃大小、流转着暗金暗红色泽、偶有粉色光华闪过的“因果道种”雏形，此刻如同心脏般微微搏动，散发出欢愉的韵律。魂晶的精纯魂力，正是滋养它最好的补品。道种表面的玄奥纹路似乎更加清晰了一些，核心的光点稳定而明亮，缓缓旋转，将涌入的魂力吞吐、炼化，化为自身成长的养分。叶尘能清晰地感觉到，道种雏形正在一点点变得凝实、壮大，对周围天地间那些无形“线”的感应，也越发清晰。
一丝丝奇异的力量，从道种雏形中反馈而出，这力量并非纯粹的灵力，也非魂力，而是蕴含着一种更高层次、更接近本源的韵味，带着“连接”、“纠缠”、“了结”、“暂缓”的意蕴。这力量随着魂力的滋养，缓慢而坚定地融入叶尘的四肢百骸，融入他破损的经脉，干涸的丹田，甚至深入骨髓，悄然修复着他的伤体，并潜移默化地强化着他的肉身与灵魂。
“呼……”不知过了多久，叶尘缓缓吐出一口浊气，这口气息悠长，带着一丝淡淡的灰黑色杂质，那是体内淤积的阴毒和暗伤。他睁开双眼，眸中神光湛湛，虽然依旧带着疲惫，但那份虚弱与濒临崩溃的晦暗已消散大半。
“一颗魂晶，竟有如此神效！”叶尘摊开手掌，掌心那颗魂晶已缩小了三分之一，光泽也暗淡了些许，但依旧散发着温和的魂力波动。“不仅灵魂之力恢复了七七八八，连道种都壮大了近一倍！经脉和丹田的伤势也稳定下来，不再恶化，甚至开始有了一丝缓慢的自愈迹象。”
他仔细感应自身状态。灵魂强度比之前全盛时期还要凝练几分，神识探查范围扩大，对细节的感知更加敏锐。丹田内，那缕融合了“债”与“赦”规则的奇异气流，虽然依旧微弱，但比之前凝实了一丝，缓缓流转，似乎在自发地吞吐天地灵气，虽然效率极低，但这是个好兆头。经脉虽然依旧脆弱，多处破损，但疼痛大减，且有一种坚韧、新生的活力在孕育。
“最重要的是，‘生机契约’锁链的抽取速度，似乎被压制得更慢了！”叶尘仔细感知体内那根无形无质、却时刻吞噬生机的锁链。锁链依旧存在，但上面流转的血色光芒似乎黯淡了一丝，抽取生命力的速度，比之前道种濒临溃散时，足足慢了近三成！“是道种壮大后，对‘赦’之规则的领悟和运用能力增强了，压制效果也更强了。”叶尘心中振奋，这意味着他的寿元危机得到了一定程度的缓解，虽然依旧紧迫，但不再是立刻致命的倒计时。
“还剩下两颗魂晶，若能全部吸收，道种应该能初步稳固，甚至可能迈入‘萌芽’之境。届时，对‘债’与‘赦’的运用应该会更得心应手，压制契约的效果会更强，或许还能初步运用一些规则之力对敌。”叶尘盘算着。他如今对境界的理解，早已超越单纯的炼气、筑基。在得到“债与赦之庭”传承烙印，凝聚“因果道种”雏形后，他明白自己的“道”，已走上了一条迥异于寻常修士的道路。道种的成长，或许才是他修为提升的根本。炼气、筑基、金丹……这些境界，更多是灵力积累和生命层次跃迁的体现，而他，则在凝聚道种的那一刻，就开始触摸规则。
“寻常修士，金丹方始明悟一丝道韵，元婴才能初步接触规则。而我，机缘巧合，在炼气期就凝聚了道种雏形，虽然微弱，但起点极高。只是这条路，怕是更加艰难凶险。”叶尘心有所感。道种成长，需要高层次的滋养，如纯净魂力、规则碎片、甚至是对红尘因果的深刻体悟，绝非单纯吸收灵气可以达成。
他将剩下的两颗魂晶小心收好。这两颗魂晶是保命和提升的关键，不能轻易动用。他又拿出那枚得自骸骨的黑色令牌，仔细端详。
令牌巴掌大小，通体漆黑，非金非木，触手温润，质地坚硬无比。正面那个古朴的“幽”字，笔走龙蛇，隐隐透着一股苍凉、深邃的意蕴。背面的复杂云纹中心，那个小小的凹槽，似乎在等待着什么。
“这令牌，材质不凡，上面的‘幽’字也蕴含道韵，绝非寻常之物。与幽冥裂隙相伴，或许真是进入某处幽冥之地的凭证？”叶尘尝试注入一丝灵力，令牌毫无反应。注入神识，令牌微微发热，但依旧没有更多变化。他想了想，试着调动灵魂深处道种雏形的一丝力量，那融合了“债”与“赦”的奇异气息，缓缓注入令牌。
嗡——！
这一次，令牌有了反应！令牌微微一震，通体泛起一层极淡的乌光，正面那个“幽”字仿佛活了过来，笔画流转，散发出更加清晰的幽冥气息。但也就仅此而已，乌光很快敛去，令牌恢复原状，并未开启什么门户或出现地图。
“果然，需要特定条件，或者……需要放入凹槽中的东西来激活？”叶尘若有所思。他检查了一下那骸骨的储物袋，又仔细回忆骨简中的信息，并未找到与这令牌凹槽匹配之物。
“或许是信物，或许是钥匙的一部分。机缘未到，强求不得。”叶尘也不纠结，将令牌贴身收好。此物不凡，或许日后有用。
伤势和灵魂初步稳定，道种壮大，叶尘的心稍稍安定。但他知道，此地绝非久留之地。玄玉宗的人可能还在搜寻，黑渊山脉深处更是危机四伏。他需要尽快提升实力，寻找彻底解决“生机契约”和恢复伤势的方法。
“此地阴气浓郁，对我这蕴含‘赦’之规则的道种似乎并无排斥，反而有些许滋养。或许可以在此多停留几日，借助魂晶，一举将道种推至‘萌芽’之境，再作打算。”叶尘决定冒险。这处石缝隐蔽，且有藤蔓遮掩，相对安全。他再次布置了几个简单的警戒和隐匿禁制，然后取出第二颗魂晶，握在手心，准备继续闭关。
然而，就在他即将入定之时——
“沙沙……沙沙……”
石缝外，传来极其轻微的、仿佛枯叶摩擦的声响，由远及近。
叶尘瞬间警觉，收敛所有气息，如同一块没有生命的石头，同时将神识小心地向外探去。只见石缝外，淡淡的黑雾中，三道鬼鬼祟祟的人影，正朝着他藏身的石缝方向摸索而来。
这三人皆穿着灰黑色的紧身衣，脸上蒙着面巾，只露出一双精光闪烁的眼睛。他们行动无声，气息收敛得很好，显然擅长隐匿和追踪。为首一人身材瘦高，气息阴冷，赫然是筑基初期修为。另外两人则是炼气巅峰，眼神锐利，动作矫健。
“老大，寻踪鼠刚才在这里反应最强烈，那小子肯定就在附近！”一名炼气巅峰的蒙面人压低声音，手中捧着一只巴掌大小、通体灰毛、鼻头不停耸动的老鼠状灵兽。
“嗯，仔细搜！柳少爷下了死命令，活要见人，死要见尸。李长老推断那小子很可能在魂潮中受了重创，逃不远。找到他，柳少爷重重有赏！”为首的瘦高个声音沙哑，眼中闪过一丝贪婪。
“可那小子邪门的很，能从李长老手下逃脱，还在魂潮中心活下来……”另一名炼气巅峰有些迟疑。
“哼，那不过是侥幸！魂潮爆发，李长老也要暂避锋芒。那小子就算没死，也必定重伤垂死，正是我们兄弟立功的时候！”瘦高个冷笑，“分头找，注意隐蔽，发现踪迹立刻发信号！”
三人立刻散开，呈扇形在石缝周围仔细搜索起来。其中一人，正朝着叶尘藏身的藤蔓方向而来！
叶尘屏住呼吸，心中杀意升腾。果然是玄玉宗的人，阴魂不散！这三人显然是擅长追踪的好手，竟然凭着那“寻踪鼠”找到了这里。看其架势，不找到自己绝不会罢休。
“一个筑基初期，两个炼气巅峰……若是之前重伤状态，我只能逃。但现在……”叶尘眼中寒光一闪，灵魂深处，那枚壮大了近一倍的“因果道种”雏形微微转动，一丝奇异的感悟涌上心头。“正好，拿你们试试我道种初成后的手段。”
他轻轻放下魂晶，缓缓起身，如同捕食前的猎豹，肌肉微微绷紧，体内刚刚恢复了一些的灵力，以及道种反馈的那一丝奇异力量，悄然流转。
那名炼气巅峰的蒙面人，已搜索到藤蔓前方。他警惕地拨开藤蔓，目光向石缝内扫来。石缝内光线昏暗，但他修为不弱，目力过人，依稀看到一个人影盘坐其中！
“在……”他瞳孔一缩，正要张口呼喊示警，同时手已摸向腰间的信号法器。
然而，他“这里”二字还未出口，石缝内那盘坐的人影骤然暴起！速度快得超出了他的反应！他只看到一道模糊的影子带着冰冷的杀意扑面而来，紧接着，一只修长、稳定、带着奇异韵律的手掌，在他视线中急速放大，轻轻按在了他的额头上。
没有惊天动地的巨响，甚至没有灵力剧烈波动。那手掌按下的瞬间，这名炼气巅峰的蒙面人，只觉识海“嗡”的一声，如同被一柄无形的大锤狠狠砸中，所有念头瞬间停滞，眼前一黑，意识陷入无边黑暗，软软倒地，气息全无。他手中的信号法器“啪嗒”一声掉在地上。
叶尘的身影如同鬼魅般出现在倒地的蒙面人身旁，动作轻柔地接住了即将落地的尸体，轻轻放下，没有发出丝毫声响。他面色平静，眼神深邃，按在对方额头的手掌缓缓收回，指尖一缕极其微弱、几乎看不见的暗金色细丝一闪而逝。
“债，偿。”叶尘心中默念。就在刚才，他手掌接触对方额头的瞬间，灵魂深处的“因果道种”微微悸动，他福至心灵，以道种之力为引，沟通冥冥中存在的规则，将自己与对方短暂“连接”，然后以自身蕴含“赦”之规则的灵魂之力为“刀刃”，瞬间斩断了对方灵魂与肉身之间最核心的、维持生机的“因果线”。这是一种极其高明的、触及灵魂本源的“赦免”——赦免了其存在的“因”，了结了其生命的“果”。在外人看来，此人仿佛瞬间灵魂湮灭，死得无声无息。
“这便是‘债’与‘赦’的另一种运用么……连接因果，了结存在。”叶尘心中明悟更深。这种手段诡异莫测，防不胜防，但对自身灵魂之力消耗颇大，且需要对时机、对因果的把握妙到毫巅。方才也是对方毫无防备，神识未曾凝聚，才被他一击得手。
解决掉一人，叶尘动作不停，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地融入旁边一棵枯树的阴影之中，收敛所有气息，静静等待。
另外两人很快察觉到了不对。
“老三？老三！有发现吗？”另一名炼气巅峰蒙面人低声呼唤，朝这边走来。
没有回应。
瘦高个老大也警惕地靠近，手中多了一对漆黑如墨、泛着幽光的短刺。“小心，有古怪！”
两人背靠背，缓缓靠近藤蔓。当看到倒在地上、无声无息、仿佛沉睡般的老三时，两人脸色大变。
“老三！”炼气巅峰蒙面人惊呼一声，就要上前查看。
“别动！”瘦高个老大厉喝一声，眼神锐利如鹰，扫视四周，神识也全力展开。然而，叶尘的《流云步》已臻化境，又得道种之力滋养，隐匿功夫更上层楼，加上此地阴气干扰，瘦高个一时竟未发现其踪迹。
“是谁？鬼鬼祟祟！给老子滚出来！”瘦高个厉声喝道，手中短刺幽光吞吐，筑基初期的灵力波动毫无保留地释放开来，试图震慑暗中之人。
叶尘依旧隐藏在阴影中，如同最有耐心的猎手。他在等待，等待对方露出破绽，或者……等待一个最好的时机。
炼气巅峰蒙面人又惊又怒，蹲下身，探了探老三的鼻息，又检查了一下，脸色变得更加难看：“老大，老三……死了！身上没有伤口，没有中毒迹象，魂魄……好像散了！”
“魂魄散了？”瘦高个心中一凛，这是什么诡异手段？他立刻想到了关于鬼煞门和一些邪道修士的传闻，心中警惕提到最高。
就在炼气巅峰蒙面人蹲下检查，瘦高个心神因同伴诡异死亡而出现一丝波动的刹那——
叶尘动了！
他没有从阴影中扑出，而是并指如剑，隔空朝着那蹲在地上的炼气巅峰蒙面人，虚虚一点！
“赦，暂。”
无声无息，一道极其隐晦、蕴含着“暂缓”、“豁免”意蕴的奇异波动，跨越数丈距离，瞬间没入那炼气巅峰蒙面人体内。
那蒙面人身体猛地一僵，正要站起的动作瞬间停滞，仿佛被按下了暂停键。他体内正在运转的灵力，他即将发出的惊呼，他调动法器防御的念头，都在这一刻，被一股无形的力量“暂缓”了！虽然只有短短一瞬，不到十分之一个呼吸，但对于高手而言，已足以致命！
而就在这“暂缓”生效的同时，叶尘的身影如同鬼魅般从阴影中掠出，《流云步》催动到极致，身形在空中拉出一连串残影，瞬间跨越数丈距离，手中那柄得自鬼煞门的黑色鬼头刀，带着凄厉的鬼哭之声和一抹淡淡的暗金色流光，直取那被“暂缓”的炼气巅峰蒙面人脖颈！
“鼠辈敢尔！”瘦高个老大反应极快，在叶尘身影出现的瞬间就已察觉，怒吼一声，手中短刺幽光暴涨，如同两条毒蛇，一刺叶尘后心，一刺叶尘腰肋，速度奇快，角度刁钻，竟是围魏救赵，攻敌之必救！
然而，叶尘对身后袭来的致命攻击恍若未闻，眼中只有那个被“暂缓”了行动、脸上还残留着惊愕的炼气巅峰蒙面人。
嗤——！
刀光一闪而过，如同切过一块豆腐。炼气巅峰蒙面人的头颅高高飞起，脸上惊愕的表情凝固，脖颈处竟无鲜血喷出，伤口瞬间被一层淡淡的暗金色光华覆盖、侵蚀，断绝了一切生机。直到头颅落地，他体内的“暂缓”效果才消失，但为时已晚。
而就在鬼头刀斩落敌首的同时，叶尘的身体以一种不可思议的角度扭曲，如同无骨之蛇，险之又险地避开了刺向后心的短刺，但腰间还是被另一根短刺的锋芒划破衣衫，带起一溜血花！火辣辣的疼痛传来，但叶尘眉头都没皱一下，借着扭身之力，鬼头刀顺势回旋，带着凌厉的刀风，反撩向瘦高个老大的手腕！
瘦高个老大又惊又怒，他没想到对方如此悍不畏死，以轻伤换自己一名手下的命！更让他心惊的是，对方那诡异莫测、能让人行动瞬间停滞的手段，以及那鬼头刀上附带的、让他灵魂都感到一丝悸动的暗金色流光！
“给我死！”瘦高个厉喝，手腕一翻，短刺上撩，格开鬼头刀，同时另一根短刺如同毒龙出洞，直刺叶尘咽喉！他战斗经验丰富，看出叶尘身法诡异，但灵力波动似乎只有炼气后期左右（叶尘刻意压制），打算以筑基期的雄厚灵力和狠辣招式硬吃对方！
铛！铛！铛！
金铁交鸣之声急促响起，火星四溅。两人瞬间交手十余招，身影在藤蔓与枯木间快速闪动。叶尘身法飘忽，刀法狠辣刁钻，往往从不可思议的角度攻来，且刀锋上那缕暗金色流光让瘦高个颇为忌惮，不敢轻易硬接。而瘦高个灵力雄厚，短刺招式阴毒，招招不离要害，筑基期的灵力压迫更是让叶尘气血翻腾，刚刚稳定的经脉又开始隐隐作痛。
“不能久战！”叶尘心知，自己伤势未愈，灵力有限，久战必败。必须速战速决！
他眼中厉色一闪，在又一次刀刺相交、借力后退的瞬间，左手悄然从怀中摸出一物，正是那枚黑色的“幽”字令牌。他并非要用令牌对敌，而是——赌一把！
刚才他以道种之力感应令牌，令牌有所反应。此刻，他将一丝灵魂之力混合着道种特有的规则波动，全力注入令牌之中，同时将其朝着瘦高个老大猛地掷出！并非攻击，而是干扰！他要赌这令牌的特殊，能对修炼阴属性功法（从其灵力气息判断）、身处阴气浓郁之地的对手，产生意想不到的影响！
瘦高个老大见叶尘掷出一物，以为是什么歹毒暗器，不敢大意，短刺一摆，幽光闪烁，准备格挡或击飞。
然而，那黑色令牌在飞近瘦高个的瞬间，仿佛受到了对方身上阴属性灵力的刺激，又或者是叶尘注入的道种之力起了作用，令牌猛地一震！
嗡——！
一声低沉的嗡鸣响起，并非响亮，却直透灵魂！令牌正面那个古朴的“幽”字，骤然爆发出强烈的乌光，一股苍凉、深邃、仿佛来自九幽之下的磅礴气息，轰然扩散开来！这股气息并非针对肉身，而是直接作用在灵魂层面，带着一种至高无上的威严，以及对阴属性力量的天然压制！
瘦高个老大修炼的正是阴寒属性的功法，在这股突如其来的、仿佛上位者对下位者的灵魂威压和属性压制下，他如遭雷击，动作瞬间僵硬，体内灵力运转都出现了一刹那的凝滞，眼神中充满了惊骇和茫然，仿佛看到了什么不可思议的存在！
“就是现在！”
叶尘等待的就是这个千载难逢的机会！在瘦高个老大被令牌气息震慑、心神失守的瞬间，他眼中神光暴涨，灵魂深处的“因果道种”以前所未有的速度旋转，一股比之前更加凝实、更加清晰的奇异力量涌出，混合着他全部的灵力、肉身之力、乃至一丝灵魂本源之力，尽数灌注于手中的鬼头刀！
这一次，他没有动用“债”的连接，也没有动用“赦”的暂缓。他将刚刚领悟的、一丝粗浅的、关于“了结”、“终结”的规则意蕴，融入这一刀之中！
刀身震颤，发出尖锐的嗡鸣，漆黑的刀身上，骤然亮起一道凝练到极致的暗金色细线，细线边缘，还缠绕着一缕淡淡的暗红，仿佛因果的纠缠与终结。
“斩！”
叶尘舌绽春雷，声随刀走！一道凝练到极致、仿佛能斩断世间一切联系、了结一切恩怨的暗金色刀芒，脱刀而出，无声无息，却又快如闪电，划破空间，瞬间出现在瘦高个老大面前！
瘦高个老大刚刚从令牌的震慑中回过神来，就看到了这令他灵魂都为之战栗的一刀！他想要躲闪，想要格挡，但身体却仿佛被无形的丝线束缚，动作慢了半拍；他想要调动全部灵力防御，但灵力运转也似乎出现了迟滞。仿佛这一刀，注定要斩中他，了结他与叶尘之间的这场“追杀”与“反杀”的因果！
“不——！”瘦高个发出绝望的嘶吼，拼尽全力将双刺交叉挡在身前，幽光大盛。
嗤——！
没有惊天动地的碰撞。暗金色刀芒如同热刀切牛油，轻易切开了幽光护盾，斩断了交叉的短刺，然后掠过瘦高个老大的脖颈。
瘦高个的动作瞬间僵住，眼中还残留着惊骇、不甘、以及一丝茫然。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音。下一刻，他的头颅缓缓从脖颈滑落，无头尸体轰然倒地。伤口处，同样被一层暗金色光华覆盖，没有鲜血喷涌，仿佛他的一切生机、一切因果，都在这一刀之下，被彻底“了结”、“赦免”。
噗通。
头颅落地，发出一声闷响。
叶尘保持着挥刀的姿势，大口喘息，脸色苍白如纸。刚才那一刀，看似轻易，实则耗尽了他恢复不多的灵力，更是调动了灵魂本源和道种之力，对他的负荷极大。腰间伤口传来的疼痛让他额头渗出冷汗。
但他眼中，却闪烁着明亮的光芒。不是因为斩杀强敌，而是因为对“因果道种”，对“债”与“赦”规则的运用，又有了更深的理解。
“连接因果，索取代价；暂缓豁免，规避凶险；了结终结，一刀两断……”叶尘喃喃自语，回味着刚才的战斗。“债”为连接，建立羁绊；“赦”为豁免，亦可终结。三者相辅相成，运用之妙，存乎一心。
他走上前，捡起跌落在地的黑色令牌。令牌表面的乌光已经收敛，恢复了古朴黝黑的模样，仿佛刚才的一切未曾发生。但叶尘能感觉到，令牌与自己之间，似乎多了一丝若有若无的联系。
他又检查了三名蒙面人的尸体，从他们身上搜出了储物袋和一些杂物。储物袋中有一些灵石、丹药和法器，并无太多特别之物。但从为首瘦高个身上，叶尘找到了一块玄玉宗的令牌，以及一枚记录了附近地形和几个隐秘联络点的玉简。
“果然是玄玉宗的狗腿子。”叶尘冷哼一声。他将有用的物品收起，然后将三具尸体拖到偏僻处，一把火烧了个干净，毁尸灭迹。
做完这一切，他才松了口气，靠着岩石坐下，取出疗伤丹药服下，处理腰间的伤口。伤口不深，只是皮外伤，敷上金疮药，运转灵力片刻便已止血结痂。
“此地不宜久留。杀了玄玉宗三人，对方很快就会察觉。必须尽快离开。”叶尘看了一眼手中的黑色令牌，又望向黑渊山脉更深处的方向。“令牌在此地被激活，或许暗示着什么……黑渊山脉深处，幽冥之气更浓，或许能找到激活令牌之物，或者找到彻底解决契约的办法……”