跟着巴伦镇长走进镇政厅偏厅时，追梦率先看到了窗边立着的身影——那是个十五六岁左右的少女，一身深紫色魔法袍镶着银线纹，袍角绣着代表“火焰”与“风”的双元素徽记，手中握着一根嵌着橙红色晶石的橡木法杖，金发束成马尾，碧蓝色的眼眸里透着与年龄不符的沉稳。
“魔法师阁下，这位是艾琳，咱们乌鲁镇唯一的二阶魔法师。”镇长介绍道，“艾琳，这位是路过的高阶魔法师阁下，愿意帮我们解决黑森林的麻烦。”
艾琳立刻躬身行礼，目光却悄悄落在追梦身上——没看到魔法袍，没感受到明显的魔法波动，可对方周身那若有若无的压迫感，让她下意识觉得深不可测。“感谢阁下援手，”她直起身时递过一张羊皮卷，“这是我绘制的黑森林边缘地图，不明生物多在西侧的枯木谷活动，它们速度极快，爪子能撕开普通铁甲，我之前试过用‘小火球术’攻击，只能灼伤皮毛，必须用二阶魔法才能造成致命伤。”
追梦接过地图时，目光扫过艾琳握法杖的手——指节处有淡淡的薄茧，那是常年冥想、握持法杖留下的痕迹。“我们现在就出发？”他收起地图，刻意放缓了语气，避免暴露太多。
艾琳点头，转身召集了镇上的斗师——五个穿着皮甲、腰佩长刀的汉子，为首的中年人名叫卡姆，是三阶斗师，手臂上缠着厚厚的护腕，拳头攥得发白：“那些怪物叫‘影爪兽’，每晚都来偷家畜，上周还伤了两个守夜的兄弟，普通刀剑砍上去就跟划在石头上似的！”
一行人很快抵达黑森林西侧，刚靠近枯木谷，就听到一阵细碎的“沙沙”声。艾琳立刻停下脚步，法杖顶端的晶石亮起暖橙色光芒，她闭上眼睛，嘴唇轻动，追梦能清晰感受到——周围空气中的火元素开始快速汇聚，顺着她的法杖涌向晶石，而她的精神力像一张无形的网，稳稳兜住那些躁动的元素。
“来了！”卡姆突然低喝一声，五名斗士瞬间散开，长刀出鞘的寒光刚闪过，三道黑影就从树丛里窜了出来——那是些半人高的怪物，浑身覆盖着深灰色硬毛，爪子泛着幽蓝的冷光，速度快得只留残影。
“风助火势！”艾琳的声音适时响起，法杖朝前一点，先是一道旋风卷起地上的枯叶，紧接着数十道橙红色的火焰箭从旋风中射了出去，像暴雨般砸向影爪兽。“轰！轰！”火焰箭炸开的瞬间，枯木谷里弥漫开焦糊味，三只影爪兽中有两只被火焰燎掉了大片硬毛，发出尖锐的嘶叫。
追梦站在原地没动，目光死死盯着艾琳的动作——她施法时眉头微蹙，显然在集中精神控制魔法，火焰箭的破坏力很明确：能击穿影爪兽的硬毛、灼伤皮肉，这力度和筑基期修士不用灵力的拳脚之力相当，正好是二阶的水准。可当一只没受伤的影爪兽突然转向艾琳时，她却只能快速后退，法杖再凝火焰箭时明显慢了半拍——魔法师的攻击虽强，自身防御却远不如同阶修真者，若是筑基期修士，根本不用躲这种偷袭。
“小心！”卡姆的吼声刚落，那只影爪兽已经扑到了艾琳身前，利爪直取她的脖颈。就在这时，追梦突然动了——他没抽武器，甚至没调动丹田中的灵力，只凭《九转神功》淬炼的肉身，身形一闪就挡在艾琳面前，右手成拳，带着破空声砸向影爪兽的头颅。
“砰！”沉闷的撞击声响起，影爪兽的头骨竟被这一拳砸得凹陷下去，庞大的身躯直挺挺倒在地上，抽搐了两下就没了气息。
艾琳瞳孔骤缩——没有魔法波动，没有元素汇聚，纯靠肉身力量？这是什么修炼方式？
追梦没在意她的惊讶，目光已经转向另外两只受伤的影爪兽。那两只怪物见同伴被杀，竟同时朝他扑来，利爪划出的寒光几乎要贴到他的胸口。追梦脚下轻点，身体像柳絮般避开攻击，左手抓住一只影爪兽的前腿，手腕发力，硬生生将其甩向旁边的树干，“咔嚓”一声，树干断裂的同时，影爪兽也没了声息。另一只想逃，却被他追上，一掌拍在其后颈，硬毛下的骨头瞬间碎裂。
五名斗师看得目瞪口呆——卡姆作为三阶斗师，全力一击也只能划伤影爪兽，可这位陌生魔法师阁下，赤手空拳就解决了三只，这力量比高阶斗师还恐怖！
“阁下的……体术真厉害。”艾琳走过来时，语气里满是惊叹，她法杖上的晶石还亮着，显然没从刚才的冲击中缓过来，“我还是第一次见不用魔法就能这么强的人。”
追梦笑了笑，没解释——总不能说这是《九转神功》练出的肉身，只能含糊道：“只是练过些特殊的体术罢了。”他看向地上的影爪兽尸体，又瞥了眼艾琳的法杖，“你的二阶魔法‘火焰箭雨’，是靠冥想修炼的精神力调动元素？”
艾琳愣了愣，随即点头：“对，我们魔法师每天要花三个时辰冥想，提升精神力后才能沟通天地间的魔法元素——像我主修火与风，精神力越强，能调动的元素越多，魔法威力也越大。”她说着顿了顿，眼神里带着些许无奈，“可惜我的精神力刚够施展二阶魔法，自身防御太弱，刚才要是没有阁下，我恐怕……”
“吼——！”
突然传来的兽吼打断了她的话，这次的声音比刚才更沉，震得树叶都簌簌往下掉。卡姆脸色一变：“是影爪兽的首领！比之前的大两倍！”
众人循声望去，只见一只近三米高的影爪兽从枯木谷深处走出，浑身黑毛像钢针般竖起，爪子比普通影爪兽长了近半尺，嘴角还挂着暗红色的血迹。它刚出现就朝人群扑来，速度比普通影爪兽快了不止一倍。
“卡姆，你们缠住它的动作！”艾琳立刻举起法杖，这次她闭上眼睛的时间更长，周身的火元素汇聚得更密集，魔法袍的银线都泛起了微光，“阁下，我需要三息时间凝聚‘火焰流星’，这是我能施展的最强二阶魔法！”
追梦当即应声，身形一闪就冲了上去。那首领影爪兽的爪子拍过来时，他竟不躲不闪，左臂硬生生扛住——硬毛划过皮肉的声音刺耳，可他的手臂上只留下一道浅痕，九转肉身的防御力在这一刻尽显。趁影爪兽愣神的瞬间，追梦右手抓住它的爪子，猛地发力将其掀翻在地，同时朝卡姆喊道：“快！”
五名斗师立刻围上去，长刀劈向影爪兽的四肢，虽然只能留下浅浅的血痕，却成功限制了它的动作。
“三息到了！”艾琳的声音响起，法杖顶端的晶石爆发出刺眼的光芒，一枚篮球大小的火焰流星从空中坠落，带着呼啸声砸在影爪兽首领的背上。“轰！”火焰炸开的瞬间，地面都陷下去一块，影爪兽首领发出一声凄厉的惨叫，背上的黑毛被烧得精光，皮肉焦黑一片，挣扎了两下就没了动静。
艾琳松了口气，法杖上的光芒渐渐黯淡，脸色也有些苍白——二阶魔法对精神力的消耗极大，这一击几乎抽干了她一大半的精神力。
追梦走到影爪兽首领的尸体旁，指尖碰了碰焦黑的皮肉——火焰流星的破坏力和筑基期修士的灵力拳差不多，确实是二阶水准。他抬头看向艾琳时，正好看到她从怀里掏出一瓶蓝色药剂喝下，脸色很快红润起来。
“那是精神力恢复药剂，”艾琳注意到他的目光，解释道，“我是2阶初级魔法师前期，刚刚我施展的那个魔法是2阶初级魔法师后期才能施展的，魔法师施展魔法的阶级高出自身的魔法阶级后，必须靠这个补充精神力，不然会损伤本源。”她顿了顿，忍不住问，“阁下，您刚才用的体术……是斗师的修炼方式吗？可斗师的肉身再强，也不可能硬扛影爪兽的爪子啊。”
追梦笑了笑，没正面回答，只指了指地上的尸体：“这些影爪兽的爪子里有寒毒，普通斗士被划到会麻痹，你们后续处理时要小心。”他刻意转移了话题——斗师修炼的是斗气，和他的九转肉身完全不同，一旦多说，很容易暴露修真者的身份。
卡姆这时走了过来，脸上满是感激：“多亏了两位魔法师阁下！要是没有你们，我们根本解决不了这些怪物！”他说着叹了口气，“说起来，斗师在战场上就是炮灰，远不如魔法师有用——上次达尔森王国和邻国打仗，一个三阶魔法师的‘暴风雪’，直接冻住了对方一个小队的斗师。”
艾琳轻轻点头：“同阶情况下，魔法师的攻击范围和破坏力都远超斗师，所以王国里的魔法师地位比斗师高很多——像我这样的二阶魔法师，在王都能直接进入贵族府邸，可二阶斗师最多只能当护卫。”
追梦静静听着，心里对这个世界的力量体系有了更清晰的认知——魔法靠精神力和元素，斗气靠肉身和能量，而修真靠灵力、法术、悟性，三者截然不同。他刚才观测艾琳施法时，已经记下了火元素汇聚的轨迹，或许后续能试着分析魔法与修真的共通点。
“叮！恭喜宿主完成任务【乌鲁镇的危机】，获得系统积分5万，金币100，穿越诸天万界机会x1。”
系统提示音在脑海中响起时，追梦抬头看向远处的乌鲁镇——夕阳下，小镇的彩色房屋泛着暖光，炊烟袅袅升起。他知道，这只是他在魔法大陆的第一站，而他在【魔法大陆】收集香火信仰之力，兑换10万亿系统积分的目标，才刚刚开始被揭开。
艾琳这时收拾好法杖，走到他身边：“阁下，镇上的人肯定在等着我们回去庆功，要不要一起？巴伦镇长说，会拿出珍藏的果酒招待我们。”