更让竹竺感到惊讶的是，这片天地间的“时间流速”，似乎也与外界截然不同。她能够清晰地感觉到，这里的时间流速，比外界要“缓慢”得多，大约只有外界的十分之一左右。
这意味着，在这里修炼一天，相当于在外界修炼十天！
“好一处……洞天福地！”竹竺忍不住由衷地赞叹道。她现在终于明白，为什么辰辉会说，“星渊”是“远离尘嚣，不受外界混乱时空侵扰的净土”了。有这样一处宝地作为根基，何愁族群不兴旺发达？
“这里，便是吾族世代守护的‘星渊’。”辰辉那由星光凝聚而成的身影，再次浮现在竹竺身边，语气中带着一丝自豪，“当年，‘噎鸣’大人以大神通，开辟了这处方外之境，作为吾族最后的庇护所，躲避那场席卷诸天万界的浩劫。”
“吾族在此，繁衍生息，已历无尽岁月。虽然外界沧海桑田，物是人非，但吾族，始终恪守着‘噎鸣’大人的遗训，守护着这片净土，守护着‘时序’之道的最后火种。”
辰辉说着，看向竹竺，目光中带着一丝复杂难明的意味：“阁下，请随我来。族长已经在‘观星台’等候多时了。”
竹竺点了点头，跟随着辰辉，朝着这片美丽世界的深处飞去。
一路上，她看到了许多奇特的景象。她看到了一些由纯粹星光凝聚而成的、如同精灵般的小生灵，在花草丛中嬉戏玩耍；看到了一些长着翅膀的、浑身散发着柔和光芒的飞马，在天空中自由翱翔；还看到了一些古老的、由星辰晶石建造而成的、风格古朴而典雅的建筑，错落有致地分布在山林之间。
她还看到了许多“星轨守护者”——祂们与辰辉一样，都是由纯粹星光凝聚而成的人形虚影，身上散发着强弱不一的时序道韵波动。祂们在田间劳作，在溪边垂钓，在林间漫步，在屋顶打坐……整个“星渊”，都呈现出一派宁静祥和、安居乐业的景象。
而当祂们看到辰辉带着一个陌生人族女子进入“星渊”时，都纷纷投来了好奇与友善的目光。有些年轻的“星轨守护者”，甚至还朝着竹竺挥手致意。
竹竺也一一微笑着回应。她能够感觉到，这些“星轨守护者”，虽然外表与人族迥异，但内心却纯净善良，与那些充满了暴虐与贪婪的“蚀时”生物，截然不同。
在辰辉的带领下，她们很快便来到了一座位于最高山峰之上的、由巨大的、如同白玉般的星辰晶石建造而成的、气势恢宏的古老宫殿前。
宫殿的大门上方，悬挂着一块匾额，上面用古老的星辰文字，书写着三个大字——“观星台”。
“族长就在里面等您。”辰辉在宫殿门口停下脚步，对竹竺说道，“阁下请自行进去吧。吾还要去安排一下，您那些同伴的接待事宜。”
“同伴？”竹竺一愣，“我哪来的同伴？”
辰辉微微一笑，没有解释，转身化作一道流光，消失在天际。
竹竺心中疑惑，但也没有多想，深吸一口气，推开那扇沉重的、铭刻着无数星辰图案的玉石大门，走了进去。
大殿内部，极其宽敞明亮。穹顶上，镶嵌着无数颗拳头大小的、散发着柔和星光的夜明珠，将整个大殿，映照得如同白昼。大殿的地面，由一种如同镜面般光滑的、深蓝色的星辰晶石铺就，上面铭刻着复杂的、与周天星辰运行轨迹有关的玄奥阵图。
在大殿的最深处，有一座高约三丈的、由暗金色金属铸造而成的、与竹竺之前在“噎鸣之墟”中见到的那座祭坛，几乎一模一样的祭坛。
祭坛之上，并没有悬浮着“星躔天书”，而是静静地坐着一位……老者。
是的，一位老者。
一位身穿朴素灰袍、面容慈祥、须发皆白、看上去就如同邻家老爷爷般的人族老者。
他盘膝坐在祭坛之上，手中拄着一根比他个子还高的、顶端镶嵌着一枚拳头大小、如同星辰般缓缓旋转的幽蓝色宝石的木杖。他的眼睛，微微闭着，仿佛在假寐。
但当竹竺走进大殿的那一刻，他却仿佛感应到了什么，缓缓地睁开了眼睛。
那是一双……仿佛蕴含了无尽星辰生灭、看透了岁月沧桑的、无比深邃的眼睛。
“你来了。”老者看着竹竺，微微一笑，声音温和而沙哑，如同一位慈祥的长辈，在问候晚归的晚辈，“老夫等你很久了。”
竹竺心中一震。她能够感觉到，眼前这位看似平凡的老者，其体内蕴含的时序道韵，比她见过的任何一个人，都要强大、都要纯粹！甚至……比她之前在“噎鸣之墟”中见到的那道“噎鸣”意志投影，也相差无几！
她不敢怠慢，连忙上前几步，恭敬地朝着老者，行了一个晚辈之礼：“晚辈竹竺，见过前辈！不知前辈如何称呼？”
“老夫……呵呵，老夫的名号，早已忘了。”老者摆了摆手，笑呵呵地说道，“你若不嫌弃，便叫老夫一声‘星老’吧。这‘星渊’中的孩子们，都是这么叫老夫的。”
“是，星老前辈。”竹竺从善如流地改口道。
“嗯。”星老满意地点了点头，目光在竹竺身上打量了一番，眼中闪过一丝赞赏之色，“不错，不错。娲皇造化之气，敖清龙魂守护之志，烛龙时序之影，还有……那卷‘星躔天书’残篇的气息……看来，辰辉那孩子说的没错，你确实得到了‘噎鸣’大人的认可，继承了他老人家的时序道统。”
“晚辈惭愧。”竹竺谦虚道，“晚辈只是侥幸通过了‘噎鸣’前辈的考验，并未能完全继承他老人家的道统。”
“呵呵，不必过谦。”星老笑了笑，“能够得到‘噎鸣’大人的认可，便足以说明你的不凡。要知道，当年‘噎鸣’大人陨落之后，也曾有不少自诩天资卓绝之辈，试图闯入‘噎鸣之墟’，夺取‘星躔天书’，但无一例外，都失败了。有些人，甚至连第一重考验‘永寂虚空’都无法通过，便心神崩溃，化为白痴；有些人，虽然通过了第一重考验，却在第二重考验‘时序迷局’中迷失了自我，永远困在了那无数时间线的夹缝之中。”
“而你，不仅成功通过了两重考验，还在最后关头，以‘星躔天书’残篇为饵，引爆其中蕴含的时序道韵，重创并净化了一只‘蚀时领主’，带着你的同伴，安然逃离了即将崩溃的‘噎鸣之墟’……”
“这份心性，这份果决，这份气运……便是老夫，也不得不佩服啊。”
听到星老的夸奖，竹竺的脸上，并没有露出任何得意的表情，反而变得更加谦逊：“前辈谬赞了。晚辈只是做了自己应该做的事情而已。”
“好一个‘应该做的事情’！”星老眼中的赞赏之色更浓，“不骄不躁，宠辱不惊，心性坚定，目标明确……很好，非常好！”
他顿了顿，继续说道：“老夫今日请你前来，主要有两件事。”
“第一件事，是关于‘噎鸣’大人留下的，一件遗物。”
“这件遗物，并非实物，而是一段……被封存的记忆。”
“这段记忆中，记载了‘噎鸣’大人在陨落之前，对‘旧日之影’，尤其是其核心存在——‘蚀时之主’的一些重要发现，以及……祂对‘时序’之道未来的一些预测与担忧。”
“老夫觉得，这段记忆，对你，应该会很有帮助。”
竹竺闻言，精神一振，连忙问道：“请问前辈，那段记忆，现在何处？”
“就在此处。”星老指了指自己的太阳穴，“‘噎鸣’大人在陨落前，将这段记忆，封存在了老夫的灵魂深处。只有遇到合适的继承者时，才能由老夫，亲自将其解封，传承给对方。”
“这，也是老夫一直活到现在，不肯死去的原因之一。”
星老说着，看向竹竺，目光中充满了郑重与期待：“竹竺小友，你……愿意接受这段记忆吗？”
“你要知道，这段记忆中，不仅包含了‘噎鸣’大人对‘时序’之道的最高感悟，也包含了祂对‘旧日之影’的深刻认知与警惕。一旦接受了这段记忆，你便等于接过了‘噎鸣’大人未竟的事业，肩负起了对抗‘旧日之影’，守护‘时序’之道的重任。”
“这条路，注定充满了荆棘与危险，甚至可能……让你万劫不复。”
“即便如此，你也愿意吗？”
星老的目光，如同两道利剑，仿佛要穿透竹竺的灵魂，看到她内心深处最真实的想法。
竹竺没有丝毫犹豫，迎着星老的目光，郑重地点了点头，斩钉截铁地说道：
“晚辈愿意！”
“薪火之道，在于传承，在于守护，在于希望！”
“既然晚辈有幸得到了‘噎鸣’前辈的认可，继承了他老人家的时序道统，那么，晚辈便有责任，也有义务，将他老人家未竟的事业，继续下去！”
“纵使前路荆棘密布，纵使可能万劫不复，晚辈亦无怨无悔！”
“薪火不灭，时序永昌！”
竹竺的声音，在大殿中回荡，充满了坚定与决绝的力量。
星老静静地听着，看着眼前这个眼神坚定、充满了朝气的年轻女子，他那苍老的脸上，缓缓绽放出一抹欣慰而释然的笑容。
“好……好一个‘薪火不灭，时序永昌’！”
“老夫……果然没有看错人！”
他缓缓举起手中那根镶嵌着幽蓝色宝石的木杖，将其轻轻点向竹竺的眉心。
“那么……准备好，接受这份……来自无尽岁月之前的……馈赠与责任了吗？”
竹竺深吸一口气，缓缓闭上了眼睛。
“晚辈……准备好了！”
话音未落，星老手中那根木杖顶端的幽蓝色宝石，猛地爆发出璀璨夺目的星光！
那星光，如同潮水般，瞬间将竹竺的身影，彻底淹没！
一段被封存了无尽岁月的、来自上古时序之神“噎鸣”的记忆，正在缓缓地，向这位年轻的“薪火”传人，敞开它的大门……