片刻后。
乔无尽终于开口了。
他的声音沙哑得像是从喉咙深处硬挤出来的，每一个字都带着一种难以掩饰的颤抖：
“夫人……我……我遇到了一件……一件没法说的事。”
他顿了顿，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝深入骨髓的恐惧。
“有一个年轻人……一个看起来不过弱冠之年的年轻人……”
他的手指无意识地攥紧了椅子的扶手，指节泛白。
“他……他不是人。”
夫人按在他肩上的手微微一顿。
她绕到乔无尽身前，蹲下来，仰头看着他那张憔悴得脱了相的脸，眼中满是心疼与担忧：
“老爷，你在说什么？什么年轻人？什么不是人？”
乔无尽看着妻子，那双眼睛里的恐惧，又深了几分。
“你不明白……”
他的声音更低，更颤，像是在说一件连他自己都不愿回想的事：
“他……他只用了一眼……只是一眼……我就……我就被困在了一个地方……”
“那个地方……有太阳，有院子，有你，有女儿，有小莹儿……什么都有，什么都好好的……可那些都是假的！都是假的！”
他的情绪忽然激动起来，声音也大了几分：
“我在那里过了十几日！十几日！每天都是艳阳天，每天都是好日子，我晒太阳，吃葡萄，搂着……搂着……”
他忽然停住，看了夫人一眼，脸上闪过一丝不自然的羞愧。
夫人却没有在意那些，只是握住了他的手，柔声道：
“老爷，你慢慢说，我听着呢。”
那双手很暖，很软。
乔无尽的情绪，慢慢地平复了一些。
他低下头，看着自己被妻子握着的手，声音低得像是在自言自语：
“那些日子，我以为我活在天堂里。可后来我才知道，那全是假的。那个年轻人，他……他能进到人心里去，能把人最想要的东西，变成最可怕的噩梦……”
他说着，忽然打了个寒颤。
“他让我看见……看见你们一个个死在我面前……看见乔家被烧成灰烬……看见……看见那些事……”
他的声音哽咽了，眼眶泛红。
“我跪在他面前，跪在雪地里，跪了整整一夜。我求他，我求他放过我，我愿意把什么都给他……他答应了，他让我回来准备东西，可……可他一直没来……”
他抬起头，看着夫人，那双眼睛里满是绝望与茫然：
“夫人，你说他是不是忘了？是不是不要那些东西了？还是……还是他在等什么？等我再犯一次错，好名正言顺地……杀了我？”
夫人的手，紧紧握着他的手。
她没有害怕，没有惊慌，只是那样静静地看着他，看着这个在江湖上杀伐果断、在外人面前威风八面的男人，此刻如同一个受惊的孩子般，在她面前颤抖。
她柔声道：
“老爷，你别怕。”
“不管那个人是谁，不管他要什么，咱们给他就是。你不是已经准备好了吗？”
乔无尽点了点头：
“准备好了，都准备好了……”
夫人又道：
“那就等着。他若来，咱们就给。他若不来，咱们就好好过日子。你还有我，还有孩子们，还有这个家。”
她的声音很轻，却带着一种说不出的安定人心的力量。
“你这么多年，什么风浪没见过？什么坎儿没过过？这一次，也一定能过去。”
乔无尽看着她，看着这张陪了自己几十年的脸，看着那双满是关切的眼睛，心里的恐惧，竟莫名地淡了几分。
他张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来。
只是那只被握着的手，反握了回去。
乔无尽喃喃道：
“希望如此罢。”
他的声音很轻，轻得像是一片落在水面的羽毛，连他自己都几乎听不见。
那双布满血丝的眼睛里，依旧藏着深深的恐惧，可那恐惧之中，又多了一丝说不清的东西。
他说完这句话，便低下头去，望着自己被夫人握着的那只手。
那只手很粗糙，满是老茧和伤疤，是这几十年来刀口舔血留下的印记。
可此刻，这只手却被一双柔软温暖的手紧紧握着，握得那么紧，仿佛要将他从深渊里拉出来。
夫人没有说话。
她只是依旧蹲在他面前，仰着头看着他，那双眼睛里满是温柔与心疼。
她抬起另一只手，轻轻抚上乔无尽的脸。
那张脸瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，胡茬乱糟糟的，哪里还有半分先天武者的威风？
她就那样抚着，一下一下，轻柔得像是在抚摸一个受了惊吓的孩子。
“老爷，”
她轻声说：
“你还有我。”
乔无尽抬起头，看着她。
看着这张陪了自己几十年的脸，看着那些岁月留下的细纹，看着那双始终如一的眼睛。
他忽然觉得眼眶有些发酸。
这么多年，他在外面杀人，他在外面算计，他在外面刀光剑影。
他以为自己无所不能，以为自己是乔家的天，以为这世上没有什么能让他害怕。
可现在他才发现，原来最让他害怕的，不是死亡，不是失败，而是失去眼前这个人。
失去这个在他最落魄时嫁给他的人。
失去这个为他生儿育女、操劳半生的人。
失去这个在他最恐惧的时候，依旧蹲在他面前，握着他的手，告诉他“你还有我”的人。
乔无尽的喉咙动了动，想说什么，却一个字也说不出来。
他只是用力握紧了夫人的手。
握得很紧很紧。
窗外，不知何时又飘起了雪花。
那雪花细细密密的，一片一片，落在窗棂上，落在院子里那株落尽了叶子的老树上，落在乔无尽那颗终于稍微安定了些许的心上。
夫人站起身，将那碗已经微凉的鸡丝粥又端到他面前。
“吃吧，”
她说：
“不管怎么样，总要吃东西。”
乔无尽看着那碗粥，沉默了片刻。
然后，他伸出手，接过了碗。
他喝了一口。
这鸡丝粥，是他夫人最拿手的饭食。
也是他乔无尽数十年来最喜爱的食物之一。
乔无尽还记得，当年他们刚成亲那会儿，日子过得紧巴，租住在县城边上一间漏风的破屋里。
冬天冷得人直哆嗦，他练完功回来，手脚都冻得没了知觉。
那时候，夫人就会熬上一锅热腾腾的鸡丝粥，把那仅有的几根鸡丝细细撕开，撒在粥里，再滴上两滴香油。
那香味，隔着老远他都能闻到。
他端着碗，蹲在火盆边，一口一口喝着那滚烫的粥，只觉得浑身的寒意都被驱散了。那时候的粥，是真香。
后来他发达了，成了先天武者，成了乔家老祖，家里的厨子换了一茬又一茬，山珍海味吃了无数。
可不管吃什么，他都觉得不如夫人熬的那碗鸡丝粥。
夫人知道他喜欢，便常常亲手给他熬。
鸡丝要撕得细细的，粥要熬得稠稠的，火候要恰到好处，连放盐的分量，她都记得清清楚楚。
以往，只要夫人端上一锅鸡丝粥，他就算再不想吃东西，也能胃口大开，将那一锅粥都通通吞进肚子里。
可今日。
乔无尽端着碗，低头看着碗里那白稠的粥，看着那漂浮在粥面上的细细鸡丝，看着那几滴香油泛起的油花。
他用勺子舀起一勺，送进嘴里。
那粥的滋味，在舌尖化开。
依旧是那股熟悉的味道，依旧是夫人最拿手的火候，依旧是那几十年如一日的用心。
可他咽下去的时候，却只觉得味同嚼蜡。
毫无滋味。
仿佛那粥只是粥，只是一团温热的、可以果腹的东西。
再也激不起他半分食欲，再也给不了他半点慰藉。
乔无尽愣了一下。
他又舀了一勺，送进嘴里。
还是一样。
什么味道都没有。
就好像他的舌头，已经被这几日的恐惧磨得麻木了。
就好像他的心，已经被那无尽的煎熬填满了，再也装不下任何东西。
夫人站在一旁，看着他那副模样，眼里满是心疼。
她没有说话，只是伸手轻轻拍了拍他的肩膀。
乔无尽抬起头，看了她一眼。
那张憔悴的脸上，挤出一个比哭还难看的笑。
“没事。”
他又舀起一勺，说道：
“好吃。”
他说着，又低下头，一勺一勺地往嘴里送，那动作机械而麻木，仿佛只是在完成一个任务。
夫人看着他，眼眶微微泛红。
一碗粥，三两下就消失殆尽。
乔无尽放下碗，那动作很慢，很轻，像是连拿起碗的力气都没有了。
碗底还剩着薄薄一层粥汤，他也没有再喝，只是将碗搁在桌上，发出一声轻微的“嗒”。
他就那样坐着，目光落在碗上，却又像是透过那只碗，看向了不知名的地方。
那张脸上没有表情，可那没有表情的背后，是无尽的疲惫与愁绪。
妇人站在一旁，看着他这副模样，心里一阵酸楚。
她犹豫了一下，还是轻声问道：
“老爷，今日的粥……是不是不太好吃？”
她的声音里带着几分小心翼翼，几分自责。
她知道自己的手艺没变，可她还是忍不住想问。
万一是自己真的疏忽了什么，万一真的是粥出了问题，那至少还有个理由，至少还能弥补。
乔无尽缓缓抬起头，看了她一眼。
那双眼睛里，满是血丝，满是疲惫，还有一种说不出的空洞。
他摇了摇头，动作很慢，像是连摇头都要耗费很大力气。
“不是。”
他的声音沙哑而低沉，像是从很远的地方传来。
“很好吃。”
他顿了顿，垂下眼，看着那只空碗，喃喃道：
“只是……只是我现在心忧他处，实在难以下咽。”
妇人听了，心里更疼了。
她走到乔无尽身边，在他身侧蹲了下来，仰着头看着他。
那双眼睛里满是心疼与担忧，她伸出手，轻轻覆在他放在膝上的那只手上。
那手冰凉，粗糙，微微颤抖着。
“老爷，”
她的声音很柔，很轻，却带着一种不容置疑的笃定：
“人是铁，饭是钢。就算天要塌下来，也是要先吃饭的。”
乔无尽看着她，看着这张陪了自己几十年的脸，看着那双始终如一的眼睛。
他张了张嘴，想说什么，可话到嘴边，却化作一声长长的叹息。
那叹息里，满是愁意。
“哎……”
他的声音沙哑，带着一种说不出的颓丧：
“我也想吃饭……”
他顿了顿，目光从夫人脸上移开，落向窗外那片阴沉的天空。
“可我一想到那年轻人，我就愁的吃不下，睡不好。”
那声音很低，低得像是自言自语，可每一个字里都透着深入骨髓的恐惧。
妇人看着他这副模样，心都揪成了一团。
她站起身，走到乔无尽身后，将那双柔软的手搭在他肩上，轻轻地揉捏起来。
那力道不轻不重，恰到好处，是她这几十年里无数次为他按摩练出来的手艺。
她一边揉着，一边柔声宽慰道：
“老爷，那年轻人不是已经提了条件吗？”
她顿了顿，声音更柔了几分：
“难道他拿了那些东西，还要动手不成？”
话音落下。
乔无尽的身子，猛地一僵。
那双放在膝上的手，不自觉地攥紧了。
他的脸上，浮现出一抹苦色。
那苦色越来越深，越来越浓，最后化作一种说不出的绝望。
他在心里暗道一声：
“苦也。”
他正是担心这一点啊！
怕的就是这个！
那年轻人要东西，他给了。
可给了之后呢？那人会不会翻脸不认人？
会不会拿了东西之后，依旧不肯放过他？
会不会觉得他乔无尽还有利用价值，继续拿捏他、折磨他？
他不知道。
他什么都不知道。
他只知道那个人太强了，强到他连反抗的念头都生不出来。
他只知道在那个人面前，他就像一只蝼蚁，生死全在对方一念之间。
他沉默着。
脸上的苦色，越来越深。
过了好一会儿，他忽然抬起双手。
那动作很慢，很重，像是抬起了千钧重担。
他抬起手，又垂下去，双手无力地搭在膝上，整个人如同一滩烂泥，瘫坐在椅子里。
然后，他长长地叹了口气。
那叹息声又长又重，仿佛将压在胸口的那块巨石，稍微吐出来一丝。
“我正是担心这一点啊！”
他的声音沙哑而低沉，带着无尽的绝望与恐惧。
“我怕……我怕他拿了东西，依旧不肯放过我……”
“我怕他……他还会来找我……”
“我怕那幻境……还会再来……”
他的声音越来越低，越来越颤，最后化作一阵压抑的呜咽。
妇人站在他身后，手上的动作停了。
她就那样看着他，看着这个在江湖上杀伐果断、在外人面前威风八面的男人，此刻如同一只受惊的困兽，在她面前颤抖，在她面前呜咽。
她不知道该说什么。
她只是伸出手，轻轻环住他的肩膀，将他揽入怀中。
乔无尽靠在夫人怀里，那温暖的触感让他心里的恐惧，稍微淡了几分。
妇人轻轻环着乔无尽的肩膀，感受着这个男人在自己怀中微微颤抖的身躯。
她的心像被人狠狠揪了一下，疼得厉害。
她没见过那个年轻人，不知道他有多可怕，不知道他用了什么手段把自己的丈夫折磨成这副模样。
可她知道自己该做什么。
她得把丈夫从这无边的恐惧里拉出来，哪怕只能拉出来一点点。
她手上的动作没有停，依旧轻轻地揉捏着乔无尽僵硬的肩膀。
那力道轻柔而均匀，带着几十年来养成的默契。
“老爷。”
她开口了，声音很轻，很柔，像是怕惊着什么：
“你听我说几句，好不好？”
乔无尽没有应声，只是靠在她怀里，一动不动。
妇人也不在意，只是继续道：
“那个年轻人，他若是真想对你如何，当时在客栈外面，是不是就可以动手了？”
乔无尽的身子微微颤了一下。
妇人感觉到那颤抖，心里有了数。
她继续道：
“你想啊，那时候你跪在雪地里，他就在你面前。你动不了，反抗不了，他要杀你，不过是一念之间的事，对不对？”
乔无尽的呼吸，乱了一拍。
妇人轻轻拍了拍他的肩膀，像是在安抚一个孩子：
“可他没杀你。”
“他不但没杀你，还放你回来了，让你准备那些东西。”
她的声音更柔了几分：
“这说明什么？说明他心里是有一杆秤的。你拿了东西去，这事儿就了了。他若是真的不讲理，真的要赶尽杀绝，何必多此一举？”
乔无尽沉默着。
可那双眼睛里的恐惧，似乎淡了那么一丝丝。
妇人感觉到了，便趁热打铁道：
“老爷，你在江湖上这么多年，什么大风大浪没见过？那些人，真要杀人的，会跟你谈条件吗？会给你时间准备吗？”
“不会的。”
她替乔无尽回答：
“他们直接就动手了。”
“可那个年轻人没有。他给了你机会，给了你活路。”
乔无尽的喉咙动了动，发出一声极轻极轻的“咕”声。
妇人低下头，看着他那张憔悴的脸，看着他紧皱的眉头，心里一阵酸楚。
她伸出手，轻轻抚上他的额头，试图抚平那深深的川字纹。
“老爷，我知道你害怕。换了谁，遇上这样的事都会怕。”
“可你不能一直这样怕下去。”
“你得信，信他不会再来为难你。”
她的声音忽然坚定了几分：
“就算他真的来了，那又如何？东西咱们准备好了，给他就是。他要什么，咱们给什么。只要他能放过你，放过咱们这个家，给什么都值。”
“你是乔家的天，你要是倒了，这个家就散了。”
“所以你得撑住。”
她顿了顿，双手捧着乔无尽的脸，让他看着自己。
“老爷，你看着我。”
乔无尽缓缓抬起头，对上那双陪了自己几十年的眼睛。
那眼睛里，有心疼，有担忧，可更多的，是一种坚定不移的信任。
“你会没事的。”
她一字一句道。
“咱们都会没事的。”
乔无尽看着她，看着这张刻满了岁月痕迹的脸，看着那双始终如一的眼睛。
他张了张嘴，想说些什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。
可那一直紧皱的眉头，却终于松开了那么一点点。
就那么一点点。
他轻轻握住她的手，那手有些粗糙，是为他操劳了几十年的印记。
他握着，握得很紧。
“希望如此。”
他的声音依旧沙哑，可那沙哑里，已经少了几分恐惧，多了几分说不清的东西。
他看着妻子，看着那张因担忧而憔悴的脸，看着那双满是心疼的眼睛。
他忽然觉得，自己这几十年来，亏欠这个女人太多了。
他沉默了片刻，然后缓缓开口：
“夫人。”
妇人抬起头，看着他。
乔无尽一字一句道：
“此事之后，我就退出江湖，再也不踏足那些打打杀杀的事了。”
妇人的眼睛，猛地瞪大了。
她就那样愣愣地看着乔无尽，仿佛没听清他说了什么，又仿佛听清了却不敢相信。
她的嘴唇微微张开，想说什么，可一个字也吐不出来。
过了好几息，她才终于找回自己的声音：
“老……老爷，你说什么？”
乔无尽看着她这副模样，心里那一直压着的石头，又轻了几分。
他点了点头，郑重道：
“我说，此事之后，我就退出江湖。咱们一家老小，全部搬走，不在皇城脚下过日子了。”
妇人彻底愣住了。
她张着嘴，瞪着眼，整个人如同被施了定身咒，一动不动。
然后，那双眼睛里，忽然涌出了泪花。
那泪花越聚越多，最后夺眶而出，顺着脸颊滑落下来。
她抬手去擦，却怎么也擦不完。
乔无尽慌了，连忙伸手去给她擦泪：
“夫人，你……你怎么哭了？是不是我说错什么了？”
妇人摇了摇头，哽咽着道：
“不是……不是……”
妇人深吸一口气，努力平复自己的情绪，可那眼泪就是止不住。
“老爷，你真的……真的要退出江湖？”
她问得很轻，轻得像是在做梦，生怕声音大了，这梦就醒了。