龙飞在二楼雅间内，透过雕花木窗俯瞰下方庭院，庭中几盏灯笼摇曳生辉，映得四周树影婆娑。空气中弥漫着海风带来的咸腥味，远处隐约传来浪涛拍岸之声。此处名为“听涛轩”，乃苏樱家族“四海通”商号在马六甲的隐秘据点，表面上是富商聚会的风雅之地，实则为各方消息交汇之所，亦是龙飞与盟友密会的上佳场所。
室内陈设简雅，几案上摆着一副棋盘，棋子凌乱，似方才有人对弈未果。龙飞负手而立，目光深邃似海，似在思量着什么重大的决断。今日一早，他已下令舰队整备，准备三日后启程返京，然在离开西洋之前，他尚有许多未尽之事需妥善安排。覆海会与弘方勾结一事虽已掌握关键证据，但西洋诸地局势复杂，若无人维系，则多年经营恐毁于一旦。更何况，他心中早已酝酿一个宏大构想——“四海商盟”，欲以和平贸易之名，联结东西方诸势力，消弭战乱，必得早做布局。
“将军，诸位贵客皆已到齐，是否即刻相见？”苏樱自门外缓步而入，声如清泉，语调中带着几分温润。她今日着一袭素雅青衫，发间仅以一支白玉簪束起，少了往日的精明干练之气，却多了一丝闺阁千金的温婉。然那双凤目中，仍是难掩睿智光芒，显是早已将一切筹谋于心。
龙飞微微颔首，转身道：“有劳苏小姐。今日之会，事关今后西洋格局，断不可有半分闪失。你且陪同在侧，若有不当之言，及时提点。”
苏樱轻笑，微微一礼：“将军言重了。以将军之雄才，此等小事何须担忧？樱儿只管在一旁伺候茶盏便是。”言罢，她轻移莲步，推开雅间侧门，亲自将一众宾客引至室内。
首先入内的，乃是那奥斯曼女海盗头目卡特琳娜。她仍是一身黑色皮甲，腰间弯刀寒光微闪，步履间尽显海上儿女的豪气。只是今日她面上少了往日的桀骜，目光在龙飞身上打量片刻，竟带了几分复杂之色。她径直坐下，操着略带异域口音的大满官话，径直道：“龙将军，卡某不喜绕弯子。听闻你三日后便要启程回京，今日相召，究竟何事？若还是那北上护航之议，我已应允，便不必多言。”
龙飞端坐主位，闻言一笑，声音沉稳如磐：“卡特琳娜船长爽快，本将亦不藏掖。今日之会，确与回京无关，而是为一桩长远之事，与在座诸位皆有牵连。”他目光扫过室内其余人等，语声渐沉，“诸位皆是西洋海域举足轻重之人，有的是商贾巨擘，有的是部落首领，亦有如卡船长这般纵横四海的豪杰。本将自崇德元年来到马六甲，镇守此地，与诸位或为盟友，或曾刀兵相见，然无论过往如何，今日皆是本将之座上宾，便是有一桩心事，欲与诸位共谋。”
卡特琳娜闻言，挑眉一笑，眼中尽是试探：“龙将军，海上汉子最不耐烦打机锋，有何打算，直说便是。若是真有互利之举，卡某自无拒绝之理。”
室内其余人等亦是纷纷点头，目光皆落于龙飞身上。龙飞略一沉吟，缓缓道：“诸位，天下之大，海洋无边，然自古以来，海上诸势力各据一方，或为争利而战，或因误解而仇，致使生灵涂炭，刀兵不休。本将虽为大满将领，奉命镇守马六甲，然每见战火频仍，百姓流离，心中不忍久矣。是以，欲创一盟，名曰‘四海商盟’，联结东西方诸势力，以贸易通商为本，以和平共处为纲，凡入盟者，不问出身，不论国别，共享海图与商道讯息，共担海上风浪之险，齐心抵御海盗与不义之战。不知诸位，意下如何？”
此言一出，室内气氛骤然一变。卡特琳娜眼中闪过一丝诧异，随即低笑一声，道：“龙将军好大的手笔，这天下诸海，自东西方航路开通以来，便是刀光剑影之地，欲以一盟便化干戈为玉帛，谈何容易？况且，你大满帝国乃海上霸主，麾下舰队纵横无敌，谁人不知？此番结盟，莫非是欲借我等之手，为大满再开疆拓土？”
她此言虽带着几分戏谑，然语中却藏着几分真意。旁侧一名来自泰西的商贾，亦是面露迟疑，操着一口有些生硬的大满官话，接言道：“龙将军之志，在下佩服。只是，此盟若成，盟主何人？规则何定？在下等小本经营，实不敢轻易站队，若因此引来他国敌意，恐难自保。”
龙飞闻言，面色不动，沉声道：“诸位之虑，本将早已思及。‘四海商盟’之创，非为大满一家之利，亦非本将一人之私，而是为天下海民共谋福祉。盟主之位，初立时自可由本将暂领，然日后必得推举德才兼备之人继任。至于规则，则需诸位共同商定，本将绝不强加一言。况且，盟中之事，本将归京后，将全权交由苏小姐主持，其‘四海通’商号与‘听潮阁’之能，诸位皆知，足可保公平无私。”
苏樱闻言，微微一笑，起身道：“诸位，苏某不才，蒙龙将军信任，愿为‘四海商盟’初创奔走。凡有疑惑或不平，尽可与苏某商议。‘四海通’布局西洋已久，与诸位多有往来，断不敢因一己之私，坏了诸位利益。”
她此言虽轻，然语中自有一股不容置疑的气度。室内众人闻言，面色稍缓，那泰西商贾略一思忖，率先点头道：“既有苏小姐主持，在下无甚异议。龙将军远见卓识，且有苏小姐之能为辅，此盟或可一试。”
其余人等见状，亦是纷纷附和，唯卡特琳娜仍是一脸玩味之色，似笑非笑地看着龙飞，半晌方道：“龙将军，卡某是个粗人，向来只信刀剑，不信空言。你这‘四海商盟’，若真能成事，卡某自愿入盟，奉你这盟主一碗酒又如何？只是，若有半点虚言，恐我手中弯刀不认人！”言罢，她轻拍腰间弯刀，眼中寒光一闪，尽显海上女将的杀气。
龙飞目光微动，朗声一笑：“卡船长快人快语，本将佩服。既如此，他日若此盟有负诸位，龙某甘受刀剑之罚！”他此言铿锵有力，室内众人无不神色一凛，纷纷抱拳应诺。
会晤至此，大局已定，龙飞再与众人商议了些许细节，便命苏樱送客。待众人散去，室内仅剩龙飞与苏樱二人，苏樱方轻叹一声，低声道：“将军，‘四海商盟’之构想，远超当下格局，欲成此事，难如登天。今日虽暂得诸人首肯，然人心叵测，将军归京之后，恐有变数。”
龙飞闻言，目光微沉，缓缓道：“本将岂不知此中艰难？然天下大势，分久必合，若不早做布置，则西洋诸地，战乱再起，势必殃及大满边疆。况且，海皇之命，既在平定四海，便非一国一家之安可止。苏小姐，归京之后，马六甲及西洋诸事，皆仰仗小姐费心。此盟初创，尚是雏形，若有不顺之处，且以稳为主，切勿强求。”
苏樱微微颔首，凤目中闪过一丝复杂之色，似有千言万语，终是化作一句：“将军此去天京，风浪重重，樱儿……唯愿将军平安归来。”
龙飞闻言，心中微动，正欲回言，忽听楼下传来一阵急促脚步，一名侍从低声禀报：“禀将军，卡特琳娜船长去而复返，言有私事相商，是否召见？”
龙飞眉头微挑，与苏樱对视一眼，沉声道：“传她上来。”
不多时，卡特琳娜重返雅间，面上已无方才的戏谑之色，取而代之的是一丝罕见的郑重。她径直立于龙飞面前，目光直视，沉声道：“龙将军，旁人皆散，卡某便直言了。你那‘四海商盟’之志，委实令卡某刮目相看，然你既是大满将领，又奉命回京，此番离去，怕是再难回转西洋。卡某只问一句，你心中所谋，究竟是为大满，还是真如你所言，为天下海民？”
龙飞闻言，目光如炬，直视卡特琳娜，缓缓道：“卡船长，天下之事，本无大小之分。大满是我家国，四海是我责任。龙某此生，既为大满将领，便以护国安民为本；既承海皇之命，便以平定四海为志。今日之盟，仅是第一步，若他日功成，自当与诸位同享太平之世！”
卡特琳娜闻言，沉默片刻，忽而一笑，眼中尽是复杂之色：“龙将军，卡某从未见过你这般人，志大如天，偏又让人信服。罢了，此番北上，卡某便陪你一程，若你真能破了那覆海会与朝堂之局，卡某便信你这‘四海商盟’，非是空言！”
言罢，她转身离去，步履决然，似下了什么重大决断。龙飞目送她背影消失，目光转向窗外夜色，心中暗道：“卡特琳娜，心性难测，然若能真心相助，或可成为一臂之力。只是，此去天京，覆海会与弘方之局，又该如何破之？”
夜风渐紧，庭中灯笼摇曳如旧，龙飞负手而立，目光远眺北方天际，心中百转千回，似已预见那即将到来的滔天风浪……