镇海港新兵营区位于港口东侧一隅，背靠苍翠的山丘，面朝浩渺的海湾，地势开阔而易于操练。龙飞随着引路的老兵穿过几道关卡，终在一片平坦的校场前停下脚步。校场上尘土飞扬，已有百余名新兵三五成群地聚在一起，或站或坐，等待分配。空气中弥漫着新兵们的喧哗声和海风吹来的淡淡咸腥气味，远处隐约传来教官的呵斥声和器械碰撞的声响。
龙飞的目光扫过四周，校场周边整齐排列着数排简陋却坚固的木质营房，房前挂着“操卒营”字样的黝黑木牌。校场一侧设有数个粗糙的木制架台，上面堆放着木枪、短戟等训练器械，另有几座木制高台，似是供教官观察队列之用。校场正中，几名身着靛蓝军服的士官正在清点人数，腰间佩刀，神色肃穆。而在校场边缘，几名新兵正在教官的指挥下尝试攀爬一根高约丈余的桅杆，显然是在进行某种基础训练。
引路的老兵将龙飞等人带到一处空地，指着前方一名身材魁梧、肤色黝黑的士官道：“尔等在此稍候，听候分配。我去回禀。”说罢，他便转身离去。龙飞环顾四周，见新兵们大多神色忐忑，少数人交头接耳，低声议论着即将到来的训练生活。他则静静站着，目光平静，脑海中回想起师父玄洋子的嘱咐：“入营之后，切勿锋芒毕露，功力展露七八分即可。军中历练，首在立身，次在立功。”他深知，自身后天九品巅峰的实力，若全力施展，恐引人侧目，因此决意只以八品左右的武技示人，更多倚靠招式精妙与肉身之力。
不多时，一名身着青色军服的中年军官大步走来，身后跟着两名士官。军官身形挺拔，面容刚毅，眉间有一道浅浅的刀疤，左胸口佩着一枚铜质徽记，肩头缀着银线双股绳结，赫然是“把总”军阶。他一到校场，周围新兵立时安静下来，空气中弥漫着一股无形的威压。
“本官陈洪，镇南舰队新兵营把总教官，今日起负责尔等三个月的集训。”陈把总声音洪亮，如雷霆般在校场回荡，“大满水师，以武立国，以海定疆！尔等既来投军，便要抛却私念，淬炼筋骨，习武用命！三个月内，体能、队列、器械、水性、攀桅、小队推演等科目，缺一不可！考核不过者，立时逐出军营，永不录用！可听明白了？”
“听明白了！”新兵们齐声应答，虽声音参差不齐，却也透出一股初来乍到的热血。
陈把总冷哼一声，目光如鹰隼般扫过众人：“既如此，今日便分队操练，以观尔等根骨！记住，军中规矩，教官之命，便是军令，违者立惩！”他一挥手，身旁两名士官立刻上前，将新兵分成数个小队，每队约二十人，分别带往校场不同区域操练。
龙飞被分到第三小队，带队士官是一名身材瘦高、约莫三十余岁的中士，姓李。他领着众人来到校场一角，指着一堆粗重的木桩道：“今日先试体能！每人搬运木桩，绕校场跑五圈，跑完者，准许休息片刻！”说罢，他冷冷一笑，显是对新兵们的耐力颇有几分轻视。
新兵们面面相觑，木桩粗如成人腰围，少说也有百余斤重，绕校场五圈，足有两三里地，如此强度，着实令人咋舌。几名身材瘦弱的新兵已是面露苦色，低声抱怨，但慑于士官威严，不敢多言。
龙飞却神色如常，俯身提起一桩，略一掂量，便稳稳扛在肩头，迈步开跑。他的步伐沉稳有力，身形不晃，木桩在他肩上仿佛轻若无物。虽刻意压制了真气，但他后天九品的肉身强度岂是寻常人可比？短短几步，已是遥遥领先。
跑至第二圈时，龙飞留意到身旁一名身材敦实、皮肤黝黑的年轻新兵正咬牙跟上。此人面容憨厚，额头汗珠滚落，扛着木桩的双臂青筋暴起，却始终不曾落后半步。龙飞略一留意，见他步伐虽重，却颇有节奏，显是天生体力过人。他心下一动，脚下稍缓，主动与之并肩而行，开口道：“兄弟好气力，敢问姓名？”
那新兵咧嘴一笑，喘着粗气道：“俺叫王铁柱，琼州东岸渔村人，打小在海边讨生活，扛个百来斤的东西不算啥。你呢，兄弟？”
“在下龙二，也是琼州人氏。”龙飞微微一笑，语声平和，“看你步伐沉实，想必平日里没少干重活。”
“哈哈，兄弟好眼力！俺家是渔民，天天撒网拉船，练就了一膀子力气。”王铁柱憨憨一笑，眼中却透着一股纯朴与热诚，“俺听人说，水师操练虽苦，可出人头地快，只要肯拼命，迟早能当上锐兵，甚至士官！俺爹娘盼着俺光宗耀祖，俺可不能叫他们失望！”
龙飞闻言，心中对这王铁柱生出几分好感。两人一边跑，一边聊着家常，竟觉木桩重量轻了几分。不多时，五圈跑完，王铁柱虽气喘如牛，却仍是咬牙撑住，与龙飞一同将木桩放下。周围新兵多已落后，少数人甚至半途倒下，被士官呵斥着爬起。龙飞与王铁柱的表现，自是引得那李中士多看了几眼。
接下来的数个科目，或队列操练，或器械拆装，或模拟船舱内攀爬绳索，龙飞皆有所保留，仅展露出八品左右的实力，然其身法灵动，招式精妙，加之体能惊人，仍是在每一项中名列前茅。王铁柱则凭一身蛮力与吃苦耐劳的精神，紧随龙飞之后，虽技巧稍逊，却也令旁人侧目。两人一文一武，配合默契，短短半日，已是熟络起来，隐隐有结为好友之势。
日头渐高，烈阳炙烤着校场，汗水自龙飞额头滑落，他却只觉畅快。操练间隙，众新兵得以短暂休息，龙飞与王铁柱并肩坐在一处木台下，啃着粗粝的干粮，喝着水囊中的清水。王铁柱一边大口咀嚼，一边咧嘴道：“龙兄弟，俺瞧你身手不简单呐！方才那绳索攀爬，换俺，得手脚并用，爬得跟乌龟似的，你却跟猴儿一样，三两下就上去了！啧啧，了不得！”
龙飞笑而不语，只道：“不过是小时候常爬树，练出来的。铁柱兄弟也不差，换我，可没你那身蛮力。”他心中却暗想，这王铁柱天生神力，若得机缘，指不定能闯出一番名堂。两人正说笑间，忽觉一股目光自远处投来，龙飞抬头一看，却见陈把总站在校场高台上，双手负后，正远远打量着自己与王铁柱。
陈把总目光深邃，似有审视，又似有几分赏识，然龙飞并未多想，只低头继续饮水，心中自忖：“这把总教官，察觉到什么了么？还是说……他只是单纯爱才？”他不动声色，将疑问压下，面上依旧平静如水。
午后操练愈发严苛，游泳与攀桅两项科目接踵而至。游泳自不必说，龙飞水性极佳，生于海边，长于听涛岛，入水如游龙，轻松便在数十名新兵中拔得头筹。攀桅一项，他亦不露真气，仅凭肉身力量与身法技巧，稳稳当先。陈把总虽未明言褒奖，然其身旁随从士官却是频频点头，显然对龙飞的表现颇为认可。
一日操练下来，夜幕降临，校场灯火摇曳，新兵们拖着疲惫身躯返回营房。龙飞与王铁柱被分至同一间营房，内有十余名新兵同住，木板床铺简陋却整洁，空气中弥漫着一股汗臭与海腥味。王铁柱一头倒在床铺上，长叹道：“娘的，这操练比俺在家拉网还累！龙兄弟，真不知你咋撑下来的，瞧着跟没事儿人似的！”
龙飞笑了笑，盘膝在床铺上坐下，闭目调息，实则暗自运转覆海诀一丝心法，缓缓恢复体力。他低声道：“军中历练，贵在咬牙坚持。铁柱兄弟，只要挺过这三个月，定有出头之日。”
王铁柱闻言，眼中燃起斗志，用力点了点头：“说得对！俺可不想被撵回去丢人现眼！”他翻了个身，很快鼾声如雷，显然是累极而睡。龙飞却未立刻入眠，目光透过营房小窗，望向远处海湾中星星点点的船灯，心中思绪万千。
镇海港的夜色深沉，海风轻拂，隐隐传来远处巡逻兵丁的脚步声与口令声。龙飞低头看向怀中那块海龙佩，触手温润，似有微弱的水气流转。他暗自思量：“师父让我入水师历练，究竟是何用意？此地虽军威赫赫，却也暗流涌动，那陈把总的目光，似有深意……接下来的三个月，我须得步步小心，切不可露出破绽。”
夜色愈浓，龙飞收起思绪，闭目养神。然而，他心头隐隐有种预感，这新兵营中的生活，绝不会只是枯燥的操练，定还有更多未知的试炼，在等着他。