木扬拉着林浅，快步穿梭在杂乱的矿坑人群中，最终停在一处偏僻的角落——这里被凸起的岩壁遮挡，远离了监工的巡视视线，也隔绝了矿坑中心的嘈杂与血腥，相对安静了许多。
林浅靠在冰冷潮湿的岩壁上，大口喘着粗气，胸口的钝痛还在隐隐作祟，胳膊上被鞭子抽伤的伤口，经刚才的拉扯又渗出了鲜血，灼烧般的疼痛顺着手臂蔓延至全身。
刚才那场短暂而激烈的打斗，像一盆冷水，狠狠浇醒了他，让他彻底看清了这座矿山的残酷——这里没有法律，没有道德，更没有怜悯，唯有弱肉强食，唯有生存至上。
“你不该多管闲事的。”
木扬靠在对面的岩壁上，双手抱胸，从口袋里摸出一块破旧发黑的粗布，随手扔给林浅，语气里带着几分不耐，还有一丝不易察觉的告诫，
“在这里，每个人都自身难保，没有人会同情弱者，也没有人会为了别人牺牲自己。刚才你出手，无异于自寻死路，若不是我碰巧在附近，你现在已经是一具冰冷的尸体了。”
林浅接过粗布，小心翼翼地擦拭着胳膊上的伤口，布料粗糙，摩擦着破损的皮肤，疼得他眉头紧锁。
闻言，他沉默了片刻，指尖微微颤抖，低声却坚定地说道：
“我做不到眼睁睁看着她们被欺凌，我是一名医生，守护弱小，拯救生命，是我的本能，哪怕身处这样的绝境，我也做不到视而不见。”
木扬嗤笑一声，眼神里带着一丝嘲讽，仿佛在嘲笑林浅的天真，可那嘲讽之下，又藏着一丝不易察觉的复杂情绪：
“医生？在这个末世，在这座矿山里，医术一文不值，再高明的医生，也救不了自己，更救不了别人。只有力量，只有足够的狠厉，才能活下去。”
他顿了顿，目光投向矿坑深处麻木的人群，语气渐渐低沉，缓缓道出了自己的过往，“我以前是个富家子弟，家里有钱有势，末世来临之前，我衣食无忧，从来没有受过这样的苦，甚至连一点委屈都没受过。末世爆发后，家里的人都死了，财产被洗劫一空，我被人掳来这里，已经被困了半年，从一个锦衣玉食的少爷，变成了一个任人宰割的矿奴。”
林浅看着眼前这个衣衫褴褛、浑身沾满煤尘，却依旧身姿挺拔、身手凌厉的男人，很难将他与木扬口中的富家子弟联系在一起。
他能从木扬漆黑深邃的眼神里，看到一丝难以掩饰的落寞和不甘，还有一丝被现实狠狠打磨出来的狠厉，那是一种经历过生死、看透了绝望的眼神。
“这里的生存法则，很简单。”
木扬的声音沉了下来，语气里带着一丝彻骨的冰冷，“弱肉强食，适者生存。要么，你足够强，能打败所有人，掌控自己的命运；要么，你就只能像那些人一样，麻木地挖矿，被监工欺凌，被鞭子抽打，最后要么累死在矿道里，要么被监工活活打死，要么被扔进小黑屋，悄无声息地消失，连一丝痕迹都留不下。”
“小黑屋？”
林浅的心猛地一缩，想起了老者提到的那个恐怖之地，一股寒意从脚底直冲天灵盖，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，
“就是老者说的，那个堆满尸体、恶臭熏天，进去就再也出不来的地方？”
“就是那里。”
木扬的语气很平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，没有丝毫波澜，
“矿坑最深处的小屋子，里面堆满了受伤的人，还有来不及处理的尸体，常年弥漫着腐臭的味道，进去的人，要么被活活疼死、饿死，要么被尸体的病菌感染而死，几乎没有能活着出来的。”
他顿了顿，话锋一转，“不过，还有一条路，一条能走出矿山的路——生死八角笼。”
提到八角笼，木扬的眼神里闪过一丝复杂的情绪，有对自由的渴望，有对生死较量的恐惧，还有一丝深埋心底的决绝。
“八角笼在矿坑的中心，是钟馗专门为了取乐修建的，也是他最爱的消遣方式。里面的拳赛，没有规则，没有限制，不分胜负，不死不休，只要能打赢对手，活到最后，就能获得末世生存所需的财富、装备，还有走出矿山的机会。但大多数人，都是进去了，就再也没有出来过——要么被当场打死，要么被打成重伤，最后还是被扔进小黑屋，落得一个凄惨的下场。”
林浅的心脏猛地一缩，一股绝望瞬间席卷了他。
他从来没有想过，自己会面临这样残酷的选择——要么像行尸走肉一样，麻木地挖矿，等待被累死、打死的结局；要么去八角笼里，亲手与别人展开生死较量，用鲜血和生命，去赌一个渺茫的自由机会。
他下意识地摇了摇头，眼底满是抗拒：
“不，我不能去八角笼。我是一名医生，我敬畏生命，更不想亲手夺走别人的生命，那种生死相搏的场面，我无论如何也无法接受。”
可他还没来得及多想，一阵急促而沉重的脚步声就从远处传来，伴随着监工们愤怒的咒骂声，越来越近，空气中的戾气也越来越浓。
林浅和木扬同时抬头望去，只见十几个监工，手持缠着铁丝的鞭子和粗壮的铁棍，气势汹汹地朝他们走来，每一步都带着沉重的压迫感。
领头的是一个身材比刚才被打死的监工还要粗壮的男人，满脸横肉，额头青筋暴起，眼神里充满了滔天的杀意，嘴角还挂着未消的怒火。
“就是他们！就是这两个杂碎，打死了我弟弟！”
领头的监工指着林浅和木扬，声音嘶哑刺耳，带着极致的愤怒，“
给我打死他们！往死里打！为我弟弟报仇！谁能打死他们，我赏他三天的食物！”
林浅的脸色瞬间变得惨白，浑身的血液仿佛都凝固了。
他没想到，刚才被木扬打死的那个监工，竟然还有兄弟，而且这个领头的监工，无论是身材还是气势，都比刚才那个还要强悍，再加上十几个手持武器的监工，他们根本没有胜算。
木扬则依旧一脸平静，缓缓站直身体，握紧了拳头，眼底的桀骜被彻骨的狠厉取代，周身的气息也变得紧绷起来。
“我们跟他们拼了！”
林浅咬了咬牙，强忍着心底的恐惧，握紧了拳头——他知道，此刻他们没有退路，要么反抗，要么被这些监工活活打死，与其坐以待毙，不如拼尽全力，或许还有一线生机。说着，他就想冲上去，却被木扬一把拦住了。
木扬摇了摇头，眼神坚定而冷静：
“拼？我们两个人，赤手空拳，根本不是他们十几个人的对手，只会白白送死，连一点反抗的余地都没有。”
他深吸一口气，转头看向领头的监工，沉声开口，语气里没有丝毫畏惧，却带着一丝妥协，“我们愿意进入生死八角笼，用八角笼的规则，解决这件事。”
领头的监工愣住了，显然没料到他们会提出这样的要求，随即冷笑一声，眼神里满是嘲讽和不屑：
“进入八角笼？好啊！既然你们想死，那我就成全你们！省得我动手，还脏了我的手！”
他顿了顿，语气变得更加凶狠，“我会安排六个人，和你们两个人一组，一共八人参赛，两两对决，最后胜出的两个人，进行终极对决。三天后，八角笼见！如果你们不敢来，或者中途退缩，我就把你们凌迟处死，还要把刚才那对母女，一起扔进小黑屋，让她们陪你们一起死！”
木扬死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，眼底闪过一丝隐忍的怒火，却还是强压了下去，缓缓点了点头，语气坚定：
“一言为定。但你记住，若是我们能活着胜出，你必须遵守规则，放我们离开，也不能为难那对母女。”
领头的监工嗤笑一声，挥了挥手：
“放心，只要你们能赢，我自然会遵守规则。但我劝你们，还是好好准备后事吧，八角笼里，从来没有弱者的活路！”
说罢，他狠狠瞪了林浅和木扬一眼，带着一众监工，骂骂咧咧地转身离开了。
直到监工们的身影彻底消失在矿坑深处，林浅才松了一口气，双腿一软，差点瘫倒在地，后背早已被冷汗浸湿。
他看着木扬，声音里带着一丝难以掩饰的颤抖和绝望：
“我们真的要进入八角笼吗？那里可是九死一生啊！我们根本没有胜算，进去了，和送死有什么区别？”
他不是不怕，只是被逼到了绝境，那种无能为力的绝望，几乎要将他吞噬。
木扬看了他一眼，语气冰冷而坚定，没有丝毫缓和：
“不然呢？你以为我们还有别的选择吗？”
他靠在岩壁上，眼神投向八角笼的方向，语气里带着一丝无奈，
“我们没有退路可言。在这里，要么赢了八角笼，活着出去；要么输了，死在里面，或者被扔进小黑屋，凄惨死去。三天后，八角笼的比赛，我们没有退路，只能全力以赴。”
他顿了顿，补充道，语气里多了一丝凝重：
“对了，钟馗会在终极对决的时候亲自出现，他会坐在高台上，全程观看这场好戏，我们的生死，全由他和我们自己掌控。想要活下去，就必须狠下心来，丢掉你以前的身份，丢掉你的怜悯，只有这样，才能在八角笼里站稳脚跟。”
林浅沉默了，他靠在冰冷的岩壁上，看着矿坑深处那些麻木的人群，看着头顶岩壁上微弱昏黄的矿灯，心里充满了绝望和茫然。
他想起了自己的实验室，想起了那些等待他救治的病人，想起了自己失散已久的哥哥林深——如果哥哥在这里，一定会保护他，一定会想办法带他离开这里。
可现在，他只能靠自己，靠身边这个刚刚认识、历经沧桑的富家子弟，一起在这暗无天日的炼狱里，被命运逼着，赌一条渺茫的生路。
木扬看着沉默的林浅，眼神里闪过一丝不易察觉的怜悯，他走上前，轻轻拍了拍林浅的肩膀：
“别想太多，这三天，我会教你怎么打架，怎么躲避攻击，怎么在八角笼里保护自己，怎么狠下心来面对对手。记住，从现在起，你不再是那个高高在上的林教授，不再是那个手握手术刀的医生，你只是一个想活下去的囚徒，只有狠下心来，才能活到最后，才能有机会走出这座炼狱。”
林浅缓缓抬起头，眼底的绝望渐渐被一丝微弱的坚定取代。
他知道，木扬说的是对的，他们没有退路，只能被迫接受这场生死较量。哪怕他敬畏生命，哪怕他不愿亲手伤人，为了活下去，为了不被轻易打倒，他必须学会坚强，学会狠厉，学会在这弱肉强食的炼狱里，拼尽全力，争取一线生机。